La transición energética requiere enormes cantidades de recursos naturales de oferta limitada.
Este momento representa una oportunidad, en particular para las economías emergentes y en desarrollo.
14 expertos han compartido cómo, desde sus respectivos ámbitos, ellos y otros pueden aplicar un uso responsable de los recursos.
A medida que avanza la transición energética, nunca ha sido tan importante que utilicemos nuestros recursos mundiales limitados de forma responsable.
Las tecnologías de energía renovable son nuestra palanca más importante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Pero los aerogeneradores, las baterías y los paneles solares dependen de minerales y metales como el cobre, el litio, el níquel y otros.
La forma en que extraemos, utilizamos y eliminamos estos minerales afecta a nuestro crecimiento económico y al bienestar ambiental y social. Debemos asegurarnos de limitar las emisiones de GEI, el uso excesivo de agua, las violaciones de los derechos humanos y los impactos nocivos sobre la biodiversidad y las comunidades locales en toda la cadena de valor.
Minimizar los efectos nocivos por sí solo no es suficiente. Debemos aprovechar el potencial de crecimiento que representa esta oportunidad, en particular en las economías emergentes y en desarrollo, profundizando y diversificando el papel de estas economías en el procesamiento de materiales y asumiendo una parte mayor de la cadena de suministro.
Aquí, 14 expertos comparten cómo podemos promover una extracción responsable y una circularidad sostenible, y aplicar un uso responsable de los recursos.
'Aplicar normas de trazabilidad globalizadas, armonizadas y que abarquen toda la cadena de valor'
Gillian Davidson, asesora de Sostenibilidad del Director Ejecutivo, Eurasian Resources Group (ERG), copresidenta del GFC sobre el Uso Responsable de los Recursos
La naturaleza altamente globalizada y, a menudo, opaca de las cadenas de suministro de minerales impide que los responsables políticos, las empresas y los consumidores conozcan cómo se obtienen y utilizan los minerales críticos. Esta falta de transparencia y de divulgación significa que los responsables de la toma de decisiones carecen de la información necesaria para respaldar prácticas responsables, economías circulares sostenibles y la rendición de cuentas ante las comunidades afectadas.
Se necesitan tres factores para crear una transparencia significativa en el uso responsable de los minerales. En primer lugar, las cadenas de valor altamente globalizadas exigen un enfoque global de múltiples partes interesadas para acordar colectivamente y dar forma al enfoque, incluida la armonización de las normas y los requisitos de transparencia, a fin de evitar la competencia, el conflicto y la confusión. En segundo lugar, la información y los datos deben ser fiables, estar autenticados y rastrearse a lo largo de todo el ciclo de vida, con organizaciones y sistemas que se están desarrollando para proporcionar estas plataformas. En tercer lugar, la transparencia debe abarcar los parámetros ESG más importantes del abastecimiento y el uso. Un ejemplo relevante para la transición energética es el Pasaporte de Baterías de la Global Battery Alliance.
'Incluir a las comunidades locales en la toma de decisiones'
Benita Kayembe, coordinadora sénior de Programas e Investigación, Harvard Ministerial Leadership Program, Universidad de Harvard
Jemilah Mahmood, Sunway Centre for Planetary Health, Universidad Sunway
Incluir a las comunidades locales es esencial para el uso responsable de los minerales críticos. Las consideraciones sobre derechos humanos son igualmente importantes. Al implicar activamente a los grupos locales e indígenas en la toma de decisiones, las empresas y los gobiernos pueden garantizar que la extracción de recursos se ajuste a las normas internacionales de derechos humanos y respete los derechos territoriales de los pueblos indígenas.
Además, las comunidades locales pueden contribuir a soluciones circulares, como los programas de reciclaje de minerales críticos, que reducen la necesidad de una mayor explotación y promueven una economía de recursos justa y sostenible.
Las comunidades locales deben participar desde la planificación hasta la implementación. Consentimiento libre, previo e informado (CLPI) es un ejemplo de cómo garantizar su plena participación y autonomía.
La gobernanza colaborativa entre comunidades, gobiernos y empresas es clave, con alianzas centradas en el seguimiento, el reparto de beneficios y la toma de decisiones. Las comunidades deberían obtener beneficios a largo plazo, como empleo e infraestructuras. Los ecosistemas deben estar protegidos. La transparencia y la rendición de cuentas de todas las partes interesadas contribuyen a generar confianza y a garantizar que las voces locales ocupen un lugar central en la toma de decisiones para un futuro justo y sostenible.
'Apoyar la inversión sostenible en toda la cadena de valor'
Billy Mawasha, consejero delegado de Kolobe Nala Investments, Sudáfrica
La inversión en toda la cadena de valor de los minerales críticos es esencial para lograr un uso responsable de los recursos. A medida que crece la demanda de estos recursos, priorizar las prácticas mineras éticas y los métodos de extracción sostenibles cobra cada vez más importancia. Se necesitan 800 000 millones de dólares de inversión en la minería para encaminarse hacia el objetivo de 1,5 °C en 2040.
Sin embargo, no todas las inversiones son iguales. Al destinar fondos a tecnologías y prácticas seguras y respetuosas con el medio ambiente, podemos reducir significativamente la huella ecológica de las operaciones mineras. Asimismo, estas inversiones promueven la responsabilidad social al garantizar prácticas laborales justas y apoyar económicamente a las comunidades locales.
Colaborar con las partes interesadas para construir un marco sólido de gestión sostenible de los recursos y de inversión puede dar lugar a innovaciones que refuercen la resiliencia de toda la cadena de suministro. Este enfoque garantiza un suministro estable de minerales críticos y alinea los intereses económicos con las consideraciones ambientales y sociales.
'Acelerar las soluciones circulares en las cadenas de valor de los minerales'
Jon Creyts, director ejecutivo, Rocky Mountain Institute (RMI)
El ritmo actual de consumo de la humanidad es casi el doble de lo que la Tierra puede sostener razonablemente. Ninguna otra parte evidencia tanto esta economía de un solo uso como el uso de combustibles fósiles, donde 40 000 millones de toneladas de contaminantes que atrapan el calor se vierten a la atmósfera cada año. Aún peor, el sistema actual desperdicia dos tercios de su aporte energético, un valor superior a 4,6 billones de dólares al año, en humo.
A diferencia de los combustibles fósiles, los materiales utilizados en baterías, células solares y aerogeneradores ofrecen un enorme potencial económico para su reutilización. Sorprendentemente, la masa acumulada de materiales necesaria para respaldar la transición a la energía limpia hasta 2050 es inferior a la cantidad de carbón que se extrae actualmente cada año. Al rediseñar los flujos de materiales, podemos mantener en circulación recursos escasos de alto valor y reducir nuestra dependencia de la extracción continua.
Lograr una economía circular requiere un enfoque sistémico por parte de los responsables políticos, las empresas, las comunidades y otras partes interesadas, que deben alinear las políticas, desarrollar mercados y supervisar el desempeño para garantizar que los recursos se reutilicen y reaprovechen de forma continua.
'Posibilitar la circularidad de los materiales a escala poblacional con una infraestructura de reciclaje eficaz'
Pranshu Singhal, fundador y director, Karo Sambhav
Para posibilitar la circularidad de los materiales a escala poblacional, son necesarias medidas específicas en tres ámbitos.
En primer lugar, establecer sistemas de recogida de amplio alcance en diversas ubicaciones para facilitar la participación responsable de la población en el reciclaje. Según el tipo de residuo, muchas personas esperan una compensación monetaria a cambio de entregar sus residuos, lo que repercute en el coste general de instalación y funcionamiento de estos sistemas.
En segundo lugar, es esencial contar con una infraestructura de reciclaje de alta calidad, ambientalmente racional y centrada en la descontaminación. Esta debe estar respaldada por un seguimiento y una presentación de informes normalizados a escala mundial. Estas unidades deben ser capaces de maximizar la extracción de materiales secundarios, con especial atención a las materias primas críticas incorporadas en los componentes, sin degradar su calidad.
Por último, los materiales secundarios deben utilizarse en nuevos productos. Esto exige especificaciones técnicas armonizadas para los materiales secundarios. Los materiales secundarios deben igualar la consistencia en calidad y cantidad necesaria para sustituir a los materiales vírgenes en el proceso de fabricación. Se requieren medidas políticas para catalizar el uso de contenido reciclado en los productos.
'Invertir en el reciclaje profesional de la mano de obra'
Laila Iskandar, fundadora y miembro del consejo de administración, CID Consulting
En el Sur Global, las comunidades han diseñado formas de obtener recursos minerales a partir de residuos, creando 17 empleos por cada tonelada de materiales desechados en ciudades como El Cairo y otras. Han transformado sus ocupaciones, pasando de ser recolectores básicos a procesadores, fabricantes y comerciantes de material reciclado.
Debemos anticiparnos a que esto ocurra en la economía circular de las baterías. 10 millones de empleos podrían crearse mediante la capacitación de la mano de obra del reciclaje; esto debe hacerse de manera que se eviten los aspectos negativos de su oficio, como el peligro, pero se mantengan los elementos que contribuyen a su industria local. Entre ellos se incluyen: empresas de pequeño tamaño; negocios familiares de propiedad privada; talleres ubicados localmente; modelos de trabajo flexibles; uso de tecnología apropiada; terrenos asignados formalmente para sus empresas; protección social y educación para sus hijos.
También debemos diseñar nuevas cadenas de valor, sistemas de responsabilidad ampliada del productor y un reparto equitativo de los beneficios de la economía circular para todos.
'Reequilibrar la cadena de valor de los recursos para una transición energética justa'
Jocelyne Landry Tsonang, consejera no ejecutiva, African Circular Economy Network; directora de proyectos para África, Green Bond Corporation
Los minerales críticos y otros recursos actuales utilizados en la cadena de valor de la transición energética se han establecido sobre una historia de explotación. Si no se reequilibran estos modelos, el uso de los recursos seguirá fomentando injusticias y perpetuando las desigualdades energéticas existentes en todo el mundo.
Mientras que las inversiones mundiales en energías renovables han aumentado de forma constante, el crecimiento de África ha sido más lento. Por ejemplo, en 2021 las inversiones mundiales superaron los 300 000 millones de dólares, mientras que África atrajo solo 10 500 millones de dólares. Mientras tanto, la República Democrática del Congo (RDC) suministra más del 70 % del cobalto mundial, y Zimbabue, Namibia y Sudáfrica poseen importantes reservas de litio. Un tercio de las reservas probadas de bauxita del mundo se encuentra en solo tres economías africanas: Ghana, Sierra Leona y Guinea. Sudáfrica también posee grandes yacimientos de tierras raras.
Un enfoque justo de la cadena de valor de los recursos de la transición energética reconocería que África no es solo una fuente de abastecimiento de minerales, sino que también podría ser un centro de fabricación. Este cambio ayudaría a reducir la huella de carbono de la producción de energía renovable y a mejorar la cadena de suministro en África.
'Comprender los efectos sociales y ambientales de las nuevas vías de materiales'
Sven Teske, profesor asociado y director de investigación, Institute for Sustainable Futures, University of Technology, Sídney, Australia
Alrededor del 85 % de la inversión total mundial de más de 600 000 millones de dólares en nuevas centrales eléctricas se destinó a energías renovables en 2023. Por tanto, la transición energética requiere soluciones para dominar el «nexo clima-energía-recursos».
Satisfacer la creciente demanda de minerales y metales para fabricar baterías para vehículos eléctricos, infraestructuras de energías renovables y electrónica de consumo requiere vías sostenibles y alternativas. En lugar de ampliar la explotación de recursos, el reto del siglo XXI es utilizar los recursos de forma más eficiente. Esto incluye identificar los materiales clave necesarios para una vía de descarbonización alineada con el Acuerdo de París de 1,5 °C, comparar estas necesidades con el suministro actual de minerales y minimizar la demanda de materiales mediante una mayor eficiencia y mayores tasas de reciclaje.
Sin embargo, las nuevas necesidades de recursos y materiales traen consigo impactos sociales y ambientales que ya están cambiando el panorama geopolítico. Mientras se crean millones de nuevos empleos en estos sectores emergentes, desaparecerán millones más. Una estrategia de gestión del cambio que anticipe estas nuevas vías de materiales es esencial para la estabilidad económica y la resiliencia social.
'Generar aceptación social'
Felipe Valencia-Dongo, socio gerente, Strategy Group
El éxito del abastecimiento de minerales para la transición energética depende en gran medida de un factor fundamental: la aceptación social. Sin ella, muchos de los proyectos necesarios podrían enfrentarse a retrasos considerables o incluso no llegar a desarrollarse. Para generar aceptación social, debemos centrarnos en cuatro líneas de acción esenciales: un conocimiento territorial integral y permanente; una comunicación estratégica; un beneficio mutuo para la comunidad y la cadena de valor (construcción de bases sociales externas); y la construcción de bases sociales internas (trabajadores y sus familias). La falta de aceptación social podría traducirse en retrasos, mayores costes y, en última instancia, en el fracaso para acelerar la transición energética y alcanzar nuestros objetivos climáticos.
Tenemos la oportunidad de crear un futuro sostenible y socialmente inclusivo. Lograr la aceptación social no es fácil, pero es indispensable para avanzar en la ejecución de la transición energética.
'Seguir mejorando las prácticas mineras con la circularidad en las operaciones'
Dra. Juliana Segura-Salazar, investigadora, Sustainable Minerals Institute, The University of Queensland
Para impulsar un cambio significativo, la circularidad debe integrar la sostenibilidad desde el diseño a gran escala, incluso desde el primer paso: la extracción. A escala mundial, necesitamos un cambio de mentalidad: pasar de centrarnos en el reciclaje como solución al final del proceso en sistemas predominantemente lineales a prevenir activamente los residuos y reducir los impactos ambientales en su origen. Esta transformación requiere un enfoque colaborativo y de múltiples partes interesadas, en el que se fomente la innovación y se comparta el conocimiento de forma abierta.
Existen avances alentadores, por ejemplo, con la creación de una alianza mundial para una minería de residuo cero que permita producir materiales novedosos como la arena de mineral. Ahora es el momento de aumentar la colaboración mundial para reducir al mínimo los posibles efectos negativos de la minería y, al mismo tiempo, crear nuevas oportunidades económicas.
'Utilizar la contratación pública para exigir mejores normas en la minería'
Anisa Kamadoli Costa, directora de Sostenibilidad, Rivian; administradora y presidenta, Rivian Foundation
Las empresas de toda la cadena de valor, los responsables políticos, las ONG y otras partes interesadas deben garantizar que haya innovación en la circularidad, así como el reconocimiento de que la expansión de las industrias extractivas necesaria para la transición energética continuará y debe generar beneficios para todos los implicados y proteger los ecosistemas.
El papel de los compradores de estos minerales será fundamental. Necesitan tener visibilidad sobre una gama más amplia de impactos ambientales y sociales asociados, incluidas la biodiversidad y las consideraciones de derechos humanos, y trabajar para reducir y mitigar estos impactos reforzando las normas responsables en nuestras cadenas de suministro.
Una estrategia clave será participar en iniciativas y normas multilaterales, como la Initiative for Responsible Mining Assurance (IRMA), que reflejan las mejores prácticas en materia de participación de las partes interesadas, gobernanza y transparencia.
'Considerar múltiples estrategias para reducir la intensidad material'
Yen Chen, economista principal, Center for Automotive Research
Cuando se trata de la rápida transición de la industria automovilística hacia los vehículos eléctricos, a menudo se pasa por alto un punto ciego fundamental.
En primer lugar, es importante reconocer que las baterías han ido aumentando de tamaño y requiriendo más minerales a lo largo de los últimos 20 años, lo que contradice el objetivo de reducir el uso de recursos. Estas requieren cantidades crecientes de minerales como litio, cobalto, níquel y otros minerales. Esta tendencia se ha combinado con un enfoque excesivo en los vehículos eléctricos de batería como la principal solución para reducir las emisiones de GEI. Al centrarnos exclusivamente en los vehículos eléctricos de batería para la descarbonización, corremos el riesgo de pasar por alto los impactos ambientales crecientes de la extracción y la producción de estas baterías
Sin embargo, existen soluciones. Los vehículos de pila de combustible de hidrógeno, por ejemplo, utilizan menos minerales críticos y podrían complementar a los vehículos eléctricos de batería para reducir el impacto de la minería destinada a las baterías.
No solo debemos reducir el consumo de combustibles fósiles, sino también minimizar la demanda de minerales. Un enfoque equilibrado que abarque múltiples tecnologías (eléctrica de batería, hidrógeno, híbridos y potencialmente otras) puede allanar el camino hacia un futuro más sostenible.
'Crear nuevos modelos de colaboración en la investigación para las transiciones de materiales'
Ma Linwei, profesora asociada, Departamento de Ingeniería Energética y Eléctrica, Universidad Tsinghua
La escasez de minerales es una amenaza real que podría obstaculizar la transición energética. Para evitar esta situación, debemos invertir en innovación tecnológica, innovación en la gestión y una nueva disposición de las cadenas de suministro en la producción y el procesamiento de materiales. Además de tratar de hacer más con los mismos minerales, debemos conocer las alternativas y explorar sustituciones de materiales.
Estos esfuerzos son complejos y requieren más inversión en investigación sobre las posibles sinergias entre distintas cuestiones. Lamentablemente, la colaboración entre institutos de investigación, el mundo académico, el gobierno y el sector privado no está preparada para comprender a tiempo esas interdependencias para actuar. Existe una tensión entre el tiempo que necesitan los académicos y los investigadores para financiar proyectos, ejecutarlos y ofrecer opiniones fundamentadas, y el plazo más corto que exigen el sector privado y el gobierno.
Debemos crear nuevos modelos de colaboración para integrar los conocimientos científicos desde el inicio de los proyectos, en lugar de pedirle al estudio sus consecuencias una vez finalizados.
