Las encuestas sobre las habilidades clave que los empleadores buscan en los recién graduados siguen situando entre las diez más importantes las llamadas «habilidades blandas», como la comunicación oral y escrita, la capacidad de colaborar en equipo e influir en los demás. Sin embargo, un informe de 2016 reveló que otras habilidades —como el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la atención al detalle y la redacción— encabezan la lista de las carencias de quienes buscan empleo.
Estas habilidades se consideran importantes en todos los empleos y sectores. Y la falta de estas habilidades entre los empleados cuesta a las empresas miles de dólares al año.
En la primera revisión importante en dos décadas, el plan de estudios del Certificado de Estudios Superiores de Nueva Gales del Sur se centrará en preparar mejor a los estudiantes para el mundo laboral. Los cambios pondrán énfasis en la profundidad y el rigor en áreas temáticas clave, como inglés, matemáticas, ciencias e historia.
Desarrollar estas habilidades en los jóvenes exigirá no solo cambiar las materias, sino también la forma de enseñar. Solo uno de cada diez docentes australianos ha participado recientemente en formación profesional para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades generales y transferibles para el futuro laboral.
El cambio de énfasis en el plan de estudios de inglés parece acertado, dada la importancia de las habilidades de comunicación y la percepción de que los recién graduados actuales carecen de ellas.
¿Qué importancia tienen estas habilidades?
Una encuesta de Estados Unidos ha revelado que los problemas de comunicación cuestan a las empresas con hasta 100 empleados un promedio de US$420,000 al año. Más sorprendentemente aún, en otro estudio, 400 empresas con al menos 100,000 empleados cada una afirmaron que la comunicación deficiente les costaba un promedio de US$62.4 millones por empresa al año.
Un estudio sobre reclutadores del sector científico reveló que el 60% de los encuestados consideraba que la capacidad de colaborar era lo más importante, seguida de la adaptabilidad (45%) y la creación de relaciones interpersonales (41%). La mayoría opinaba que los candidatos carecían de estas habilidades, en particular de pensamiento crítico.
Cabe destacar que este estudio mostró que los empleadores consideraban las habilidades blandas tan importantes como la capacidad académica. Sin embargo, con frecuencia se informa que tanto los empleados actuales como los potenciales suelen ser considerados «deficientes» en esas mismas habilidades.
Podría parecer que los requisitos básicos de los empleadores en materia de habilidades de comunicación no han cambiado mucho con el tiempo. Sin embargo, el énfasis en el trabajo colaborativo ha cambiado drásticamente. Un estudio de Harvard Business Review reveló que el tiempo que directivos y empleados dedican a actividades colaborativas ha aumentado más del 50% en los últimos 20 años.
Los entornos laborales modernos reflejan este cambio. Los espacios de trabajo diáfanos diseñados para aumentar la interacción y la colaboración son la norma. Por eso, además de los requisitos del puesto, el diseño del lugar de trabajo hace que estas habilidades interpersonales y de influencia sean más importantes que nunca.
En el pasado, uno podía evitar a compañeros de trabajo difíciles y ruidosos cerrando la puerta de la oficina. El diseño del lugar de trabajo moderno, junto con la mayor necesidad de colaborar entre equipos y divisiones, subraya la importancia de reforzar las habilidades blandas de los empleados actuales y futuros.
¿Qué buscan los empleadores?
Los empleadores buscan específicamente habilidades de capital social; es decir, empleados con habilidades de influencia bien desarrolladas que contribuyan a crear redes y fortalecer la marca del empleador.
Aunque antes se consideraba que estas funciones correspondían a los altos directivos y a los equipos de marketing, la necesidad de estas habilidades de influencia ahora se extiende a toda la organización.
A raíz de estos cambios, se está revisando el enfoque para desarrollar las habilidades blandas. Un informe de 2016 de un taller conjunto del Gobierno federal y la OCDE destacó la importancia de desarrollar la adaptabilidad de los jóvenes, así como habilidades empresariales que puedan aplicarse en una amplia variedad de contextos.
Del mismo modo, un informe de la Fundación para Jóvenes Australianos sugiere que los empleos del futuro exigirán habilidades empresariales transferibles —como la comunicación, el pensamiento crítico y la presentación— un 70% más que los empleos del pasado.
La demanda de estas habilidades de pensamiento crítico ha aumentado un 158% en los anuncios de empleo para puestos de inicio de carrera en tan solo los últimos tres años. Además, los anuncios para puestos de inicio de carrera que exigen habilidades de presentación ofrecen un salario promedio A$8,853 superior al de los que no las exigen.
Las universidades han sido objeto de críticas por parte de representantes de la industria y reclutadores corporativos, quienes sostienen que los programas de maestría en administración de empresas deben ser pertinentes y hacer más para desarrollar el liderazgo, la comunicación y las habilidades blandas.
Es necesario hacer más, con educadores, industria y Gobierno trabajando juntos, para garantizar que los jóvenes cuenten con las habilidades que necesitarán en los empleos del futuro.
