Imagina que estamos en 1960 y eres un emprendedor a punto de lanzar la próxima gran novedad.
Supongamos que tu producto es realmente revolucionario y que va a generar mucha expectación y recomendaciones de boca en boca. ¿Cuánto crees que tardarían millones de usuarios en adoptarlo?
Antes de internet y del consumo de productos digitales, un producto solo podía difundirse tan rápido como se pudiera fabricar el bien físico. Primero necesitarías muchos millones de dólares de capital, una planta, una plantilla e inventario. Después, una vez que el producto estuviera listo para su distribución, necesitarías publicidad masiva, recomendaciones de boca en boca, canales de venta y cobertura de prensa para tener alguna posibilidad de éxito.
Incluso en ese caso, si el producto fuera realmente revolucionario, podría tardar una década o más en alcanzar una adopción generalizada.
Átomos frente a bytes
Los automóviles tardaron 62 años en ser adoptados por 50 millones de usuarios. El teléfono tardó tres años solo en llegar a los hogares de 50.000 personas.
Pero ambos son bienes físicos que requieren materias primas, trabajadores cualificados para fabricarlos y economías de escala. Están hechos de átomos, y los átomos deben obedecer las leyes de la física.
En la era moderna, no hace falta producir un bien físico. Basta con crear un fragmento de código útil que pueda replicarse o reutilizarse indefinidamente con un coste marginal cercano a cero, y puede difundirse como la pólvora.
Como puedes ver, la transición de los bienes físicos a los digitales ha afectado a las tasas de adopción, al igual que el creciente poder de los efectos de red.
Ley de Metcalfe
La ley de Metcalfe establece que el efecto de una red es proporcional al cuadrado del número de usuarios conectados al sistema (n2).
En el contexto anterior, esto simplemente significa que cada usuario adicional de un bien o servicio aporta más valor a los demás miembros de esa red. Los nuevos bienes o servicios del ámbito digital pueden aprovechar este efecto de red para ganar usuarios a un ritmo sin precedentes. Por eso las redes sociales, las aplicaciones e internet despegaron tan rápido.
También por eso el juego de realidad aumentada Pokémon Go logró alcanzar la asombrosa cifra de 50 millones de usuarios en tan solo 19 días.
Y ahora, con una conectividad sin precedentes y más de cuatro mil millones de usuarios de internet en todo el mundo, la próxima gran novedad podría alcanzar ese hito incluso más rápido que Pokémon Go. En lugar de casi tres semanas, podría lograrlo en unos pocos días, o incluso en unas pocas horas.
