Hoy, con la proliferación de modalidades de trabajo híbrido y la dispersión de los trabajadores, las ciudades necesitan un nuevo enfoque para mantenerlas llenas de actividad e innovación.
Las ciudades de todo el mundo pueden fijarse en Detroit como ejemplo de una ciudad que ha superado las dificultades y ha salido fortalecida, preparada para construir una economía próspera, sostenible y favorable a la innovación.
Tras una década de revitalización, Detroit fue nombrada el ecosistema emergente de start-ups número unodel mundo.
Durante veinticinco años, la recuperación de los distritos financieros centrales ha sido una fuerza impulsora del renacimiento de las ciudades estadounidenses. Esa dinámica positiva ahora se ve amenazada a medida que el trabajo remoto se convierte en una característica estructural de la economía pospandémica, con efectos perjudiciales en cadena sobre los inmuebles comerciales, las pequeñas empresas, el uso del transporte público y la recaudación fiscal municipal.
Los medios están repletos de historias sobre cómo ciudades destacadas como San Francisco se esfuerzan por diversificar los usos y mitigar las secuelas persistentes de la pandemia. En estas ciudades, proliferan las alusiones a un «círculo vicioso» urbano.
Sin embargo, junto a la narrativa distópica, hay una ciudad de la que aprender: Detroit lleva una década construyendo deliberadamente un centro urbano del siglo XXI. Antes dominada por la industria automovilística —de forma muy parecida a como San Francisco llegó a depender en exceso de las grandes empresas tecnológicas—, Detroit ofrece enseñanzas hechas a la medida de los centros urbanos afectados por la pandemia.
La década de revitalización de Detroit
Detroit ideó una estrategia para el centro urbano pospandémico cuando otras ciudades daban por sentado su éxito.
El eje de estas distintas iniciativas es un área de 7,2 millas cuadradas conocida como Greater Downtown, el motor económico que convirtió a Detroit en la ciudad más rica de Estados Unidos en 1950. Desde 2010, la empresa inmobiliaria Bedrock, con sede en Detroit, ha rehabilitado más de 100 propiedades abandonadas del centro. Esta inversión privada aceleró un enfoque integral de transformación urbana, impulsado por inversiones públicas y privadas adicionales en distritos de innovación, desarrollo económico comunitario, mejoras de espacios públicos, conversiones a uso residencial y más.
Estas iniciativas transformadoras ya están teniendo un impacto significativo. El crecimiento del empleo se ha recuperado: alcanza el 6 % en los últimos 10 años, mientras que el crecimiento de la población adulta en edad productiva en Greater Downtown es aún mayor, con un aumento del 18 %. Estas tendencias están creando una economía diversa y en expansión, y sumando empleos futuros arraigados en la economía del conocimiento, la manufactura avanzada, el acceso a la tecnología y las soluciones digitales.
Aunque Detroit aún tiene mucho trabajo por delante, en 2022 la ciudadfue nombradael ecosistema emergente de start-ups número uno del mundo. Según Genome, el «valor del ecosistema» de Detroit asciende a 90.600 millones de dólares, por encima del de ciudades como Kuala Lumpur, Hong Kong, Yakarta y Mineápolis.
Cinco estrategias para renovar Detroit
Detroit ha puesto en marcha cinco estrategias centrales que los centros urbanos de cualquier lugar pueden adaptar y replicar.
Diversificar el centro urbano
En primer lugar, la ciudad empezó hace años a diversificar los usos de su centro. Las partes interesadas apostaron por una combinación de usos y experiencias que va mucho más allá de la oferta tradicional de los distritos financieros centrales. Esta nueva combinación incluye:
La conversión de torres de oficinas en edificios residenciales, que comenzó mucho antes de la pandemia;
Un aumento sustancial de las actividades de entretenimiento y de la economía de las experiencias;
El traslado de las áreas innovadoras de universidades, centros de salud y otras instituciones clave, para crear una nueva base económica para la invención de productos, la creación de empresas y la generación de empleo;
La conexión deliberada entre sectores diversos impulsados por la tecnología, como la automoción, las ciencias de la vida y la tecnología financiera; y
La adopción pionera y a gran escala de edificios respetuosos con el clima, energías renovables y medios de transporte del siglo XXI.
Liberar espacios para generar valor
El centro se ha convertido en un espacio de experimentación para crear lugares de calidad que aprovechen todo el valor de los edificios históricos, los solares vacíos, los corredores, los callejones, los estadios deportivos y los recintos de entretenimiento.
Por ejemplo, Monroe Street Midway, que antes era una manzana vacía en pleno centro, se ha rediseñado como un centro deportivo público, con pista de patinaje, minigolf, baloncesto, arte local y actividades en vivo. El año pasado, Midway recibió a más de 140.000 visitantes.
Incluso durante la pandemia, los grandes proyectos de reurbanización siguieron adelante a buen ritmo, incluido el del antiguo edificio de Hudson’s Department Store, que en su día fue el segundo más grande de Estados Unidos y permaneció vacío durante décadas. Calificado como el«más significativo»proyecto de reurbanización de Detroit en décadas, se está transformando en 1,5 millones de pies cuadrados de oficinas, comercios, espacios de restauración, hoteleros, residenciales, para eventos y reuniones, y zonas al aire libre acondicionadas en pleno centro de Detroit.
Aprovechar las ventajas naturales
Detroit está aprovechando al máximo el río Detroit, que conecta la Ciudad del Motor al norte con Windsor, Canadá, al sur. Situada en uno de los extremos del centro, la ribera del río Detroit se ha beneficiado de uno de los mayores proyectos de recuperación de terrenos de Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Detroit Riverfront Conservancy y con inversiones transformadoras de Kresge Foundation y Ralph C. Wilson Foundation, la ribera cuenta ahora con una red de parques, plazas y paseos distintivos que atraen a 3 millones de visitantes al año. Estas inversiones sientan ahora las bases para atraer a miles de residentes a nuevos vecindarios habitables, transitables a pie e inclusivos.
Apostar por la innovación
Detroit está impulsando la creación de tres «distritos de innovación», la nueva geografía de la innovación y la creación de empleo en ciudades de todo el mundo. Uno de ellos se desarrollará en un terreno que inicialmente estaba destinado a la cárcel del condado de Wayne, con la visión de convertirse en un centro de medicina de rehabilitación y de deportes adaptados, acceso a la movilidad e ingeniería relacionados. También contará con un laboratorio de coworking de código abierto, el primero de su tipo, centrado en innovaciones globales en tecnología urbana aplicada a sistemas de edificios, infraestructura urbana y tecnología climática. Michigan Israel Business Accelerator ya ha decidido establecer su Michigan Israel Innovation Center en este distrito.
Al oeste del centro, Corktown se ha convertido en un núcleo de innovación en la industria avanzada. Ford Motor Company ha renovado la antigua estación de tren Michigan Central, que estaba abandonada, el Book Depository y otros edificios cercanos para crear un centro de primer nivel dedicado a soluciones de movilidad inteligente.
Y en Midtown, una alianza histórica con sede en Detroit entre Henry Ford Health, uno de los principales centros médicos académicos del país, y Michigan State University está impulsando investigaciones pioneras y la formación, aumentando la diversidad entre la próxima generación de profesionales de la salud y atendiendo las necesidades sanitarias de comunidades tradicionalmente desatendidas.
Dar prioridad a la inclusión
La atención a la inclusión articula todas estas intervenciones. La ribera, por ejemplo, conecta los vecindarios residenciales con el histórico Eastern Market mediante Dequindre Cut Greenway, un sendero recreativo urbano de dos millas construido sobre una antigua vía férrea en desuso.
Midtown es el núcleo de las iniciativas de emprendimiento inclusivo de la ciudad, concentradas en torno a TechTown Detroit. Desde su lanzamiento en 2007, este centro de alta tecnología ha apoyado a más de 3.000 start-ups con sede en Detroit, una buena parte de las cuales pertenece a emprendedores afroamericanos.
La revitalización del centro y de otras zonas se extiende a los vecindarios circundantes. Se están destinando más de 181 millones de dólares en inversiones de 24 financiadores a 10 vecindarios a través deStrategic Neighborhood Fund, una alianza entre la Ciudad de Detroit e Invest Detroit, una institución financiera de desarrollo comunitario. Estas iniciativas diversas combinan lo visionario con lo pragmático.
La inversión en infraestructura más ambiciosa es la demolición prevista de la Interestatal 375, una autopista financiada por el gobierno federal que arrasó los vecindarios de Black Bottom y Paradise Valley y dividió la ciudad. Se convertirá en un nuevo bulevar que volverá a conectar los distritos de innovación previstos con el floreciente distrito de entretenimiento, cuyo eje son establecimientos propiedad de personas negras.
A través de todas estas iniciativas, Detroit está aprovechando con decisión la financiación federal, estatal y local, e integrando inversiones públicas y fuentes privadas y filantrópicas de capital para lograr el máximo efecto.
A medida que el trabajo remoto sigue transformando las ciudades de todo el mundo, estas harían bien en aplicar las enseñanzas de Detroit sobre diversificar los usos, crear lugares de calidad, recuperar las riberas, crear distritos de innovación y centrarse sin descanso en la inclusión. Este enfoque integral, que moviliza a todas las partes, es fundamental para transformar un círculo vicioso en un ciclo virtuoso de crecimiento de la vivienda, creación de empresas y vitalidad urbana.
