Las recientes innovaciones en madera de ingeniería han sentado las bases para que los primeros rascacielos de madera del mundo aparezcan en menos de una década, un logro que no solo es alcanzable, según el Centre for Natural Material Innovation, sino que, según esperan, dará paso a una era de ciudades sostenibles de madera, contribuyendo a revertir las emisiones históricas del sector de la construcción.
El equipo de investigación, con sede en la Facultad de Arquitectura, es interdisciplinar y está compuesto por arquitectos, bioquímicos, químicos, matemáticos e ingenieros especializados en materiales de origen vegetal, entre ellos la madera laminada cruzada, que podría ser la primera gran innovación estructural desde la aparición del hormigón armado, hace 150 años.
El investigador principal, el Dr. Michael Ramage, afirmó: «Hasta la llegada de la madera laminada cruzada, simplemente no existía un material de construcción capaz de competir con el acero o el hormigón armado. Para construir ciudades y, en efecto, rascacielos, solo teníamos que aceptar tanto las ventajas como los inconvenientes de los materiales existentes.
«El hormigón es unas cinco veces más pesado que la madera, lo que supone un mayor gasto en cimentaciones y transporte; es un material que consume muchos recursos y genera enormes emisiones de dióxido de carbono. Después del agua, el hormigón es el material más consumido por la humanidad. Pero ahora contamos con una alternativa, y es de origen vegetal.»
El equipo prevé que los árboles sustituyan al hormigón como material de construcción predominante para las ciudades, con edificios que se siembran como semillas y ciudades que se cosechan como cultivos, una forma de abordar simultáneamente el cambio climático y la escasez mundial de vivienda.
El Dr. Ramage explicó: «Solo en Inglaterra, necesitamos construir 340 000 viviendas nuevas al año durante los próximos 12 años para dar cabida a nuestra población. El hormigón es insostenible. La madera, en cambio, es el único material de construcción que podemos cultivar, y eso reduce realmente el dióxido de carbono. Cada tonelada de madera elimina 1,8 toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera. Según nuestros cálculos, si todas las nuevas viviendas inglesas se construyeran con madera, podríamos capturar y compensar las huellas de carbono de unas 850 000 personas durante 10 años.
«Los bosques sostenibles de Europa tardan solo 7 segundos en crecer el volumen de madera necesario para un apartamento de 3 dormitorios, y 4 horas en crecer un rascacielos supertall de 300 metros. Solo los bosques sostenibles de Canadá producen madera suficiente para alojar a mil millones de personas de forma perpetua, ya que los árboles se regeneran más rápido de lo que tardarán en ser ocupados.»
Diversos equipos de todo el mundo aspiran a construir el rascacielos de madera más alto, pero el equipo de Cambridge confía en ser los primeros, tras haber realizado un trabajo integral sobre tres propuestas de rascacielos de madera en Londres, Chicago y La Haya, todas las cuales se presentarán al público en la Exposición de Ciencia de Verano de la Royal Society 2019, de acceso libre al público del 1 al 7 de julio.
La exposición del equipo —Torres de madera del mañana— encarnará su visión: el stand en sí reproduce un apartamento típico situado en la torre de madera Oakwood propuesta para la Barbican Tower, donde los visitantes podrán experimentar la vida en una casa-árbol mientras conversan con el equipo, observan maquetas arquitectónicas de torres de madera, conocen las propiedades de comportamiento frente al fuego de la madera de ingeniería y se informan sobre las innovaciones genéticas, celulares y a macroescala que han hecho realidad los diseños de «ply in the sky».
Más allá de la lucha contra el cambio climático y la promoción de la sostenibilidad, el equipo desea exponer los beneficios adicionales que la sociedad puede obtener al adoptar la arquitectura de madera: el bienestar psicológico que proporciona estar rodeado de madera en comparación con el hormigón, así como el retorno a un material de construcción ancestral, tan íntimo como natural.
