El mundo afronta niveles sin precedentes de desplazamiento de población. Al menos 65 millones de personas están en movimiento, entre ellas 21,3 millones de refugiados y 31 millones de personas desplazadas internamente desde principios de 2016. Eso significa que una de cada 100 personas en el mundo está desplazada de su hogar. La última vez que la humanidad estuvo siquiera cerca de estos niveles fue durante la Segunda Guerra Mundial.
Flujos mundiales de refugiados (2000-2016)
No existe una sola crisis mundial de refugiados, sino múltiples crisis superpuestas. Y las regiones especialmente afectadas no son Occidente, sino el norte de África, Oriente Medio y Asia meridional y sudoriental. Una nueva visualización de datos, EarthTime Lapse, muestra la magnitud y la distribución de estas crisis entre 2001 y 2016. La visualización se presentó recientemente en la Reunión Anual de este año en Davos y en TED2017
Aunque es fácil quedar fascinado por el enorme volumen de desplazamientos de población, es importante recordar que cada punto en la pantalla representa historias extraordinarias de lucha y supervivencia. También es importante lo que la visualización no muestra: por cada refugiado que cruza una frontera, hay al menos otras dos personas desplazadas dentro de su propio país a causa de la guerra, el terrorismo, la hambruna u otras causas. ¿Qué más revela la plataforma?
Movimientos de refugiados hacia América del Norte (2000-2016)
En primer lugar, contrariamente a lo que suponen muchas personas que viven en países de América del Norte y Europa occidental, sus ciudades no son el principal destino de los refugiados. Estados Unidos, por ejemplo, ha acogido aproximadamente al 0,25 % de la población total de interés desde principios de la década de 1990. Incluso en el punto álgido de la crisis siria, cuando Europa recibió a más de 1,5 millones de refugiados, esa cifra seguía representando menos del 0,3 % de la población del continente.
Flujos de refugiados hacia Europa, África y Asia (2000-2016)
En segundo lugar, pese a los titulares alarmistas de la prensa popular, las personas no se desplazan de países pobres a países ricos. En cambio, se trasladan de países pobres a países pobres. La gran mayoría de quienes huyen de los conflictos armados y el terrorismo en Afganistán, la República Democrática del Congo, Iraq, Somalia, Sudán del Sur, Siria o Yemen se instalan en campamentos de emergencia o con amigos y familiares en países vecinos.
Atentados terroristas y movimientos de refugiados (2000-2016)
En tercer lugar, existe una estrecha correlación entre el terrorismo y los flujos migratorios. Pero no en el sentido que suelen describir las noticias sensacionalistas. Los refugiados no cometen actos terroristas; huyen de ellos. En Estados Unidos, de los aproximadamente 785.000 refugiados admitidos desde el 11-S, ninguno ha cometido un atentado terrorista mortal. En los últimos 15 años, menos de una docena —aproximadamente el 0,000014 %— fueron detenidos o expulsados por sospechas relacionadas con el terrorismo.
Las ciudades son el principal punto de recepción de las personas recién llegadas, incluidos los refugiados. Son esenciales para garantizar la protección y la atención de quienes llegan y, con el tiempo, su integración. Precisamente por eso pueden ser un posible antídoto contra el nacionalismo reaccionario en todo el mundo. Mientras los Estados nación y los populistas cierran fronteras, dividen comunidades y rechazan a los migrantes, incluidos quienes huyen de la violencia política, las ciudades son instintivamente abiertas, diversas y cosmopolitas.
Las «ciudades santuario» de Estados Unidos son más importantes que nunca para garantizar la asistencia, el apoyo y el reasentamiento de los migrantes, especialmente de los refugiados. Pero las aproximadamente 40 ciudades santuario y decenas de condados santuario de Estados Unidos están siendo objeto de ataques. La administración Trump ha firmado una orden ejecutiva para retirar los fondos federales a las ciudades y los condados que protegen a los inmigrantes indocumentados al no procesarlos por infringir las leyes federales de inmigración en la ciudad donde viven. Como era de esperar, las ciudades están contraatacando.
Mientras tanto, las «ciudades de acogida» del Reino Unido ofrecen otro enfoque para mejorar las soluciones duraderas y compasivas para los refugiados. Desde que se puso en marcha la iniciativa en 1999, al menos 80 ciudades de acogida del Reino Unido se han comprometido a recibir a refugiados, solicitantes de asilo y otras personas que buscan protección. Construyen puentes activamente mediante la sensibilización pública, el establecimiento de vínculos con ciudades hermanadas y el fomento de alianzas a través de las artes. Uno de sus defensores más vociferantes es el alcalde de Bristol, que busca crear redes mundiales de ciudades refugio.
Está claro que la mejor manera de poner fin a las crisis de refugiados es terminar con los conflictos que provocan el éxodo de la población. Para ello se necesitará más compromiso internacional, no menos. A medida que los Estados nación incumplen sus responsabilidades soberanas, las ciudades también tendrán que dar un paso al frente para afrontar este desafío. Encontrarán fuerza en la unión y actuarán colectivamente, en lugar de hacerlo de forma aislada. Las redes interurbanas, como el Parlamento Mundial de Alcaldes, Ciudades y Gobiernos Locales Unidos y muchas otras, serán más importantes que nunca para brindar el apoyo que los refugiados necesitan con tanta urgencia.
La visualización de datos fue desarrollada por CREATE Lab de la Universidad Carnegie Mellon con datos de ACNUR.
