El conocimiento indígena sobre cómo detectar con antelación los riesgos de inundación podría salvar vidas en las ciudades, según afirmaron los investigadores el miércoles, en un momento en que el cambio climático y el crecimiento demográfico exponen a millones de personas a patrones meteorológicos cada vez más impredecibles.
Comprender los cambios en indicadores naturales, como las plantas, las aves y las temperaturas, podría utilizarse para alertar a los residentes urbanos de fenómenos meteorológicos extremos en los casos en que los pronósticos se consideran poco fiables, según indicó un estudio publicado en el Journal of the British Academy.
"El conocimiento indígena suele pasarse por alto", afirmó Caroline Knowles, directora del programa de ciudades e infraestructuras de la British Academy, la academia nacional del Reino Unido para las humanidades y las ciencias sociales.
"Existen transferencias de conocimiento que pueden realizarse entre los espacios rurales y periurbanos que podrían salvar vidas y medios de subsistencia en todo el mundo", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
El estudio entrevistó a 1.050 personas en 21 comunidades rurales y urbanas de Ghana, incluidas la capital, Acra, y la ciudad principal de Tamale, en su Región Norte.
Los investigadores documentaron los indicadores naturales que utilizan las comunidades indígenas para predecir inundaciones, sequías y cambios de temperatura.
Entre ellos figuran los vínculos entre los patrones de lluvia y el comportamiento de las hormigas, la aparición de determinadas aves, la floración de los baobabs y la observación de la intensidad del calor, transmitidos de generación en generación.
Knowles señaló que no todos los indicadores rurales pueden trasladarse a los espacios urbanos, pero algunos son pertinentes para ambos entornos, como las nubes, el calor, los insectos y los árboles.
Fomentar la plantación de árboles en las zonas urbanas podría ofrecer más oportunidades para aplicar el conocimiento indígena sobre la flora en las ciudades, afirmó el autor del estudio, Raymond Abudu Kasei, de la Universidad de Estudios para el Desarrollo de Ghana.
Más de 3 millones de habitantes urbanos podrían estar expuestos al riesgo de inundación por lluvias extremas en 2050, a medida que el cambio climático genere más fenómenos meteorológicos impredecibles, según el estudio.
El calor extremo y los apagones eléctricos, junto con la escasez de alimentos y agua, son otras amenazas si no se frenan las emisiones que provocan el cambio climático, según reveló un informe de 2018 para la red de ciudades C40.
A medida que las inundaciones se vuelven más repentinas y difíciles de predecir, debería darse prioridad a la inclusión del conocimiento indígena en los sistemas de alerta basados en la ciencia, afirmaron los investigadores esta semana.
"Hemos visto el uso del conocimiento indígena para la adaptación climática en todo el mundo", afirmó Stefan Thorsell, asesor en materia climática del Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indígenas, quien no participó en el estudio.
"Los pueblos indígenas de Tanzania, Zimbabue, Myanmar y Etiopía, por ejemplo, utilizan sus conocimientos para observar y mitigar los efectos de eventos climáticos extremos, como las inundaciones y las sequías", añadió.
Es necesario un diálogo entre los grupos indígenas y los investigadores del clima, ya que "ambos pueden aprender unos de otros", afirmó Knowles, de la British Academy.
El conocimiento indígena puede utilizarse como una "capa adicional" en la investigación científica para diseñar sistemas de alerta temprana frente a inundaciones, afirmó Kasei.
Se necesita más trabajo para documentar los conocimientos tradicionales que corren el riesgo de perderse, a medida que los entornos naturales en los que viven los pueblos indígenas se ven más amenazados por desastres relacionados con el clima, señala el estudio.
