A pesar de los inquietantes titulares sobre guerras y terrorismo, en realidad la mayor parte del mundo se volvió más segura en 2017. Un análisis de los datos más recientesrevela una caída notable de los asesinatos en comparación con 2016. Las reducciones son especialmente pronunciadas en las zonas del planeta que suelen registrar los niveles más altos de delitos violentos. Tomemos el caso de la región más propensa a los asesinatos del mundo: el triángulo norte de Centroamérica registró un descenso del 23% en los homicidios en comparación con 2016.
Aunque la disminución de la violencia letal es motivo de un optimismo prudente, no se distribuye de manera uniforme. Por un lado, la mayoría de las economías avanzadas siguieron registrando descensos en los asesinatos, aunque partían de niveles que ya eran mínimos históricos. Por otro, todavía hay unos cuantos países y ciudades, especialmente en Brasil y México, que luchan por reducir sus elevadas tasas de homicidio. También preocupa que el aumento de las desapariciones pueda explicar la caída de los asesinatos en algunos países. Las importantes lagunas de datos en los entornos más pobres dificultan seguir con certeza los cambios a lo largo del tiempo.
Como en años anteriores, los países de América Latina y el Caribe siguen encabezando las cifras mundiales de delincuencia y violencia. Entre los cinco países que registraron las tasas de homicidio más altas del mundo en 2017 se encontraban El Salvador, Honduras, Jamaica, San Cristóbal y Venezuela. En 2016, 43 de las 50 ciudades más violentasse encontraban en la región; cuando se disponga de los datos, es probable que la clasificación cuente una historia similar en 2017. Pero incluso algunos de estos países y ciudades lograron reducir considerablemente sus asesinatos.
Tomemos el caso de El Salvador, clasificado entre los países más mortíferos del planeta durante los últimos cuatro años. El Salvador redujo su tasa de homicidios un 26% entre 2016 y 2017. La actual tasa nacional de homicidios de 60 por cada 100.000 habitantestodavía lo sitúa a la cabeza de la clasificación mundial, pero es casi la mitad de la tasa de 2015, de 103 por cada 100.000 habitantes. Mientras tanto, San Salvador, la capital del país, registró una reducciónde 136 hasta un mínimo de 70 por cada 100.000 habitantes.
La vecina Honduras también registró fuertes reducciones de la violencia homicida en 2017. La tasa de asesinatos cayó un 28%, hasta 46 por cada 100.000 habitantes, el año pasado. Declarada la ciudad más mortífera del mundo entre 2012 y 2014, San Pedro Sula experimentó un descenso del 50% el año pasado. Si se considera un periodo algo más largo, la tasa de homicidios cayó desde un máximo de 193 por cada 100.000 habitantes en 2013 hasta solo 51,4 por cada 100.000 en 2017. Se produjeron descensos similares en Belice, Guatemala y Puerto Rico. En todos estos países y ciudades, años de inversión en la reforma de la justicia penal están dando frutos.
El cambio de rumbo en muchos países centroamericanos contrasta claramente con la trágica historia reciente de México. La intensificación de los enfrentamientos entre el crimen organizado y las fuerzas de seguridad del Estado, junto con el aumento de la violencia interpersonal, contribuyó a un drástico repunte del 20% de los asesinatos en 2017 respecto de 2016. La tasa de homicidios de México, de más de 23 por cada 100.000 habitantesduplica la de 2005, el año anterior a que el expresidente mexicano Felipe Calderón iniciara una desastrosa guerra contra las drogas. Por primera vez, este año México figurará entre los 20 países con las tasas de prevalencia de homicidios más altas.
También hay señales preocupantes de deterioro de la seguridad en algunas zonas del Caribe. En concreto, la violencia homicida ha seguido aumentando en Jamaica, en parte debido a las rivalidades entre pandillas, pero también al incremento de la delincuencia menor. La nación insular tiene una tasa de asesinatos de 56 por cada 100.000 habitantes, la segunda más alta del mundo. Asimismo, Trinidad y Tobago, con una tasa de homicidios de 36 por cada 100.000 habitantes, ha cuadruplicado su tasa desde 2000, cuando rondaba los 9,5 por cada 100.000 habitantes.
La situación en Sudamérica es dispar. En el lado positivo, Colombia mantuvo en 2017 su extraordinaria tendencia a la baja de los homicidios, iniciada en 2002. El país registró una caída del 5% de los asesinatos en comparacióncon 2016. Las mejoras continuas en la seguridad pública se producen en un contexto de creciente descontento popular con el acuerdo de paz con el grupo guerrillero FARC. De hecho, pese a la persistente disminución de los homicidios, todavía hay zonas rurales del país que registran altos niveles de victimización.
En cuanto a Venezuela, es difícil saber qué está pasando, ya que el gobierno no ha publicado cifras oficiales desde hace más de una década.Los informes no oficiales sugieren que los homicidios en realidad disminuyeron en 2017 un 12%. Aun así, con una supuesta tasa de asesinatos de 53,6 por cada 100.000 habitantes (el gobierno afirma que se acerca más a 47 por cada 100.000 habitantes), Venezuela seguiría figurando entre los tres países más violentos del mundo. Además, hay indicios de que los homicidios cometidos por el Estado aumentaron el año pasado. Si se sumaran los homicidios cometidos por el Estado al total de homicidios, la tasa aumentaría a 89 por cada 100.000 habitantes, aunque seguiría siendo inferior a la tasa combinada de 2016 (91 por cada 100.000 habitantes).
Brasil aún no ha publicado sus datos de 2017, aunque los primeros indicios apuntan a un aumento de la violencia homicida. Brasil tiene el mayor número absoluto de asesinatos del mundo: representa uno de cada diez asesinatos a escala mundial. El Foro Brasileño de Seguridad Pública, una red de instituciones de investigación, registró 57.395 homicidios en 2016. Sin embargo, los primeros datos publicados por las secretarías estatales sugieren que en 2017 la cifra superará los 60.000 asesinatos. La tasa de homicidios de Brasil, de aproximadamente 30 por cada 100.000 habitantes, es lo bastante alta como para situarlo entre los 15 países con más asesinatos.
Por último, es probable que Estados Unidos también registre una reducción moderada de la violencia homicida en 2017. Aunque todavía no se dispone públicamente de datos nacionales exhaustivos, el descenso nacional podría deberse a una modesta reducción de las tasas en las 30 ciudades más grandes del país. Algunas de las ciudades más violentas del país experimentaron descensos importantes de los asesinatos durante el último año, entre ellas Detroit (-13%), Nueva Orleans (-10%), Newark (-27%) y Chicago (-15%), en contraste con el ligero aumento observado en 2016. Al mismo tiempo, Baltimore, la ciudad más violenta del país, vio aumentar su tasa de asesinatos de 51 a 56 por cada 100.000 habitantes.
Aunque varía de un lugar a otro, la violencia homicida está disminuyendo en la mayoría de los países y ciudades del mundo. También parece estar disminuyendo muchas otras formas de violencia. Si bien todavía existen focos de inseguridad extrema, como las zonas devastadas por la guerra en Afganistán, la República Democrática del Congo, Sudán del Sur, Siria y Yemen, estas tendencias coinciden con las afirmaciones del psicólogo de Steven Pinkerde que el mundo es cada vez más seguro, pese a los inquietantes titulares de los medios. A pesar de esta noticia esperanzadora, conviene recordar que los homicidios son solo una medida del sufrimiento humano.
En un tono más positivo, las experiencias recientes en algunos países latinoamericanos muestran que es posible mejorar la seguridad. Una estrategia focalizada que combine una labor policial orientada a resolver problemas y medidas de prevención social en los llamados «puntos calientes» puede reducir aún más los homicidios. Tomemos el caso de Bogotá, donde apenas el 1,2% de las direcciones de calles concentra el 99% de los homicidios. O pensemos en El Salvador, donde los varones jóvenes (de 30 a 34 años) afrontan tasas de homicidio de 420 por cada 100.000 habitantes, es decir, 60 veces el promedio mundial.
Aunque el camino por delante es difícil, la historia de América Latina demuestra que la violencia no es inevitable. Con el fin de la guerra civil de cinco décadas en Colombia, América Latina es oficialmente una región «libre de conflictos». Si bien es cierto que las muertes causadas por el terrorismo y la guerra han aumentado en los últimos años (tras medio siglo de descenso), los homicidios siguen la dirección opuesta. También es cierto que la violencia homicida se concentra especialmente en un número reducido de regiones —América Latina, el Caribe y algunas zonas del África subsahariana y el Sudeste Asiático—, pero disminuye en casi todas las demás.
