A gran altura sobre las calles de Nueva York, se cultivan cada año más de 36 toneladas de hortalizas ecológicas. Y las granjas que las producen no solo alimentan a los residentes, sino que también ayudan a evitar que las aguas residuales contaminen los ríos de la ciudad.
Con una superficie total de 2,3 hectáreas (5,6 acres), las granjas se asientan sobre tres edificios industriales históricos. Su suelo tiene solo 25 cm de profundidad, pero absorbe millones de litros de lluvia cada año: agua que, de otro modo, iría directamente a los desagües de la ciudad.
Nueva York lleva mucho tiempo lidiando con lo que se conoce como desbordamiento combinado de alcantarillado, en el que el agua de lluvia inunda las plantas de tratamiento y hace que las alcantarillas viertan directamente en el Hudson y en el East River.
Un negocio en crecimiento
La ciudad ha avanzado en las últimas décadas, invirtiendo 45.000 millones de dólares desde los años ochenta en el tratamiento de aguas residuales para reducir los vertidos a las vías fluviales. Pero, con más de el 70 % de su superficie pavimentada y más de 8 millones de habitantes, el problema sigue presentándose cuando llueve con intensidad.
Brooklyn Grange, que gestiona las tres explotaciones en azotea, levantó su primera granja en 2010. La empresa alcanzó el punto de equilibrio en su primer año, pasó a obtener beneficios dos años después y en la actualidad emplea a 20 trabajadores a tiempo completo y 60 de temporada.
Sus fundadores creen que la agricultura urbana comercial puede ayudar a hacer que las ciudades sean más limpias y ecológicas. Y miden su éxito según una “triple cuenta de resultados”: beneficio económico, medio ambiente e impacto en las personas.
Un proyecto lleno de actividad
Las cubiertas verdes ayudan a las zonas urbanas a reducir el calor que, en las noches de verano, irradian las azoteas convencionales. Esto no solo contribuye a que la ciudad sea más fresca en verano, sino que también reduce la energía necesaria para mantener frescos los edificios.
Las granjas en azotea utilizan residuos alimentarios para producir compost. La mitad de su producción se vende a restaurantes y organizan dos mercados semanales y distribuyen localmente a través de un sistema de agricultura apoyada por la comunidad, que conecta directamente a los agricultores con los consumidores. Además, albergan 40 colmenas.
Hasta la fecha, las granjas han acogido a 50.000 jóvenes en visitas educativas para conocer la agricultura urbana sostenible. Organizan cursos abiertos al público sobre temas tan variados como la fabricación sostenible de tintes o la elaboración de salsas de chile picante. También acogen clases de yoga e incluso bodas.
La empresa se ha expandido ahora al diseño y la construcción de minigranjas y jardines de flores silvestres para clientes particulares de toda la ciudad.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los retos y oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Se prevé que casi el 70 % de la población mundial viva en ciudades para 2050. Y, aunque las ciudades impulsan la economía mundial, también son responsables de tres cuartas partes de las emisiones mundiales de CO2.
Por ello, proyectos como estos serán cada vez más importantes, según el Consejo Global del Foro Económico Mundial sobre Ciudades y Urbanización, si las zonas urbanas quieren alcanzar objetivos como los fijados en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Acuerdo de París sobre el cambio climático.
