¿Qué se necesita para ser una ciudad sana y feliz? En cualquier ciudad intervienen innumerables factores y, por supuesto, no nos enfrentamos a un solo tipo de ciudad. Sin embargo, debido a la historia mundial de la colonización, los modelos siguen siendo demasiado a menudo eurocéntricos. En particular, debemos ajustar la forma en que pensamos sobre las ciudades de los trópicos.
Para empezar, casi la mitad de la población mundial vive en los trópicos y más de la mitad de los niños del mundo. Esto convierte a la región en la de crecimiento más rápido del planeta. El ritmo del desarrollo económico y tecnológico es el más rápido en los trópicos, también.
Los trópicos también albergan la mayor diversidad de estilos arquitectónicos y lugares urbanos. Situados entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, casi 50 países presentan un singular urbanismo tropical, que refleja los primeros asentamientos, la historia colonial y un contacto más cercano con otras culturas. En ningún otro lugar de la Tierra se puede ver una mezcla tan rica de edificios y trazados urbanos vernáculos, precolombinos, góticos, barrocos, renacentistas y modernistas.
Diseñar para los trópicos difiere considerablemente de diseñar para zonas templadas. El clima puede ser muy caluroso y húmedo, lo que causa una gran incomodidad a los habitantes de la ciudad.
Por supuesto, ellos también aspiran a la buena salud y al bienestar que se han promovido como eje central de la urbanización desde los higienistas del siglo XVIII en adelante. El desarrollo sostenible entró en escena en el siglo XX: el Informe Brundtland de 1987 Informe Brundtland acuñó el término.
Paul James llevó el desarrollo sostenible más allá de la tríada original social-económica-ambiental con los círculos de la sostenibilidad. Esto llama la atención sobre otros elementos significativos, como la cultura (p. ej., creatividad, creencias y significado, etc.) y la política (p. ej., organización y gobernanza, diálogo y reconciliación, etc.).
¿Cómo logran las ciudades alcanzar todos estos objetivos?
Con la importancia que se da a la buena salud y al bienestar en la Nueva Agenda Urbana y de la ONU Objetivos de Desarrollo Sostenible, las ciudades prestan cada vez más atención al bienestar y a los índices de felicidad e informes. ¿Cómo pueden exactamente el diseño urbano y el diseño de experiencias (el diseño de cómo el visitante vivirá, apreciará y recordará el lugar) mejorar el bienestar y la felicidad en las ciudades en crecimiento del mundo?
La red Healthy Happy Cities in Tropical Environment (HHCTE) se fundó en 2018 para investigar estas cuestiones e informar sobre las mejores prácticas, además de facilitar un intercambio crítico a través de talleres y conferencias. Recientemente, en el primer taller de dos días de la HHCTE, investigadores urbanos, profesionales, actores de la sociedad civil y responsables de la toma de decisiones se reunieron para identificar los desafíos que supone lograr ciudades felices y sanas en entornos tropicales y proponer soluciones. Surgieron varios hallazgos significativos.
En primer lugar, y muy afortunadamente, podemos aprender de numerosos ejemplos de buenas prácticas en diseño urbano de todo el mundo. Van desde piscinas públicas gratuitas al aire libre (p. ej., en Cairns y Brisbane, ambas en Australia) hasta Gardens by the Bay en Singapur y Mumbai Marine Drive en India.
Sin embargo, cuando se les pidió que identificaran y describieran los procesos y principios que dieron lugar a diseños urbanos tan exitosos, los participantes de la HHCTE articularon muy pocos de ellos con claridad. Esto puede explicar en parte por qué a menudo nos enfrentamos a problemas al transferir modelos o principios (además del cambio de contexto, las características locales, etc.). Demuestra lo difícil que puede ser acceder a la comprensión de las experiencias y expresarla. Este tipo de comunicación debe desarrollarse.
En segundo lugar, todos tenemos sesgos. Nuestro trasfondo cultural puede determinar, por ejemplo, si es importante disponer de experiencias urbanas gratuitas o basadas en el consumo. Así, para algunos, la calidad de la sombra y de las zonas de asiento a lo largo del trayecto de un lugar a otro puede bastar, mientras que para otros la apertura de un nuevo y luminoso centro comercial puede simbolizar una gran experiencia urbana.
La idea de que el diseño urbano debe atender a la diversidad multicultural no es nueva, pero el énfasis en las experiencias urbanas basadas en el dinero plantea interrogantes sobre el papel y el significado de los espacios públicos. ¿Supone esto un cambio respecto a nuestro paradigma tradicional?
En tercer lugar, cuando se les preguntó «¿qué le hace sentirse feliz y sano en la ciudad?», todos los grupos de participantes, sin excepción, mencionaron la facilidad para caminar, los carriles bici, las zonas verdes, el transporte público y la seguridad. Estas infraestructuras urbanas realmente importan a todos.
Pero, sorprendentemente, todos los participantes parecieron ponerse su sombrero de diseñadores urbanos y olvidaron expresar sus sentimientos más personales. El objetivo parecía ser utilizar un vocabulario neutro, además de intentar alcanzar una identidad profesional y un consenso. Sin embargo, ¿acaso al volver a casa no soñará todo el mundo con otra cosa, como colores, música, olores, ambiente urbano y demás, para la ciudad en la que vive?
¿Y ahora qué?
El objetivo principal de los talleres de participación es dar voz a una variedad de partes interesadas y participar en acciones de abajo hacia arriba que conduzcan a mejoras. Aunque debemos ser conscientes de los escollos de la participación, como los procesos desequilibrados, sigue siendo una gran herramienta para tomar el pulso a una sociedad.
En relación con el tema específico de las ciudades sanas y felices, el taller volvió a demostrar que los ciudadanos tienen buenas ideas y están dispuestos a participar. Sin embargo, también mostró que la amplia escala urbana del debate influyó en las propuestas. Quizá un debate a nivel de vivienda o de calle habría estado más cerca del corazón de cada participante.
También aprendimos que se necesitan muchos pequeños pasos y aspiraciones para convertirse en una ciudad sana y feliz, todos ellos factibles. ¿Qué estamos esperando, entonces?
