El concepto de edificio inteligente es una de las innovaciones más radicales que ha llegado al diseño de edificios en generaciones. Sin embargo, los edificios inteligentes apenas están surgiendo, y aún no contamos con una definición única y compartida. Dentro de las industrias de la arquitectura, la ingeniería y la construcción, los edificios inteligentes suelen referirse a aquellos equipados con la tecnología más reciente de IoT y sensores, que ofrece a los usuarios nuevos niveles de control sobre el entorno construido.
Aunque el número total de edificios verdaderamente inteligentes en todo el mundo sigue siendo reducido, se ha desarrollado una impresionante variedad de tecnologías para este mercado emergente. El futuro se presenta prometedor. Estas innovaciones prometen hacer por los edificios lo que la tecnología de los teléfonos inteligentes hizo por el teléfono, al transformar radicalmente la forma en que las personas interactúan con el entorno construido de maneras que no podemos anticipar por completo.
Sin embargo, los edificios son diferentes de los teléfonos móviles, ya que se conciben como recursos compartidos para familias, organizaciones, barrios y comunidades. Esto significa que los edificios deberían estar sujetos a un estándar distinto del que aplicamos a otras áreas que están siendo transformadas de manera similar por innovaciones "inteligentes".
Dada la importancia social y el impacto de los edificios, debemos esforzarnos por crear algo más ampliamente positivo y orientado a los resultados que un simple conjunto de dispositivos y tecnologías inteligentes. En lugar de limitarnos a construir edificios digitalmente avanzados, debemos centrarnos en crear edificios ágiles para las personas. Este tipo de edificio responde a las necesidades cambiantes de sus usuarios, permite que las comunidades se fortalezcan y se vuelvan más resilientes y, en última instancia, es mejor para las personas y el medio ambiente.
¿Qué son los edificios ágiles y cómo funcionan?
A medida que las tendencias de urbanización hacen que un porcentaje cada vez mayor de la población mundial se concentre en las ciudades, los edificios ágiles se convertirán en plataformas esenciales para promover comunidades sanas y resilientes. Pueden crear entornos urbanos más sólidos e interconectados, al apoyar a los trabajadores de oficina durante la jornada laboral; sostener a barrios y comunidades con alimentos cultivados localmente en cubiertas verdes y jardines a lo largo de todo el año; promover un uso inteligente del suelo con plantas flexibles y abiertas; mantener la independencia energética; y verter energía adicional a la red.
El primer paso para crear una generación de edificios ágiles consiste en definir los principios y establecer los resultados que los edificios ágiles deben encarnar y alcanzar. Para marcar una verdadera diferencia, los edificios ágiles deberían ser neutros en carbono, generar más energía de la que consumen, tener un alto grado de sofisticación técnica y dar cabida a una combinación diversa de usos y actividades. Deberían adoptar el concepto de rendimiento total del edificio, que evalúa el rendimiento a partir de seis categorías básicas de la experiencia de diseño: espacial, acústica, visual, térmica, calidad del aire interior (IAQ) e integridad del edificio.
Los edificios ágiles deberían aprovechar el big data y la monitorización en tiempo real para hacer los edificios más seguros, saludables y mejores para las personas y el medio ambiente. Deberían hacer un uso extensivo de la tecnología de sensores más reciente y apoyarse en gran medida en principios como la interoperabilidad y el diseño pasivo.
Los edificios ágiles deberían abrazar la biofilia, es decir, el impulso humano innato de establecer conexiones con el mundo natural. Deberían adaptarse a las demandas particulares de sus climas y entornos naturales locales. Los edificios ágiles deberían fomentar la accesibilidad peatonal y facilitar el acceso al transporte masivo, adoptando al mismo tiempo un diseño orientado al transporte público.
¿Cuál es el impacto de un edificio ágil?
Los edificios ágiles pueden mejorar nuestras vidas a través de tres grandes áreas de impacto: ambiental, física y digital. Cada una de ellas se refiere a diferentes aspectos del diseño de edificios, pero generan resultados positivos complementarios (y a veces superpuestos).
Impacto ambiental
Los edificios contribuyen con un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y consumen el 80 % de la electricidad mundial. Edificios ágiles como Glumac LA utilizan un diseño innovador para funcionar con niveles neutros en carbono y producir suficiente energía como para ser "energéticamente positivos", lo que ayuda a afrontar desafíos importantes como el cambio climático.
Ubicada en un rascacielos modernista de 62 plantas en el centro del distrito financiero de Los Ángeles, la oficina de Glumac LA, de 17 500 pies cuadrados, produce tres veces más energía de la que consume y proporciona calefacción de agua y aire a otras 20 plantas del edificio. Un nuevo enfriador de recuperación de calor, diseñado específicamente para el edificio, aprovecha la energía residual generada por un centro de datos situado en una planta inferior y la convierte en calor que proporciona agua caliente y control de temperatura a cada oficina ubicada en las 20 plantas centrales de este edificio de 45 años. La iluminación LED y el uso extensivo de la luz natural en toda la planta de Glumac LA reducen aún más las necesidades energéticas de la oficina.
Impacto físico
La calidad del aire interior puede ser considerablemente peor que la del aire exterior, con efectos negativos a largo plazo sobre la salud y el bienestar de los ocupantes del edificio. Otro factor clave en la forma en que los edificios afectan a la salud y al bienestar humanos se relaciona con la influencia que su diseño tiene en la movilidad general. Debemos esforzarnos por facilitar que las personas se desplacen por distintos espacios y utilicen diferentes servicios. La Torre de PNC Plaza en Pittsburgh emplea varias características de diseño de edificios ágiles para mejorar la calidad del aire interior y la movilidad de los usuarios, generando un impacto físico positivo para sus usuarios.
La Torre de PNC Plaza también cuenta con una innovadora fachada de "doble piel", un cerramiento de vidrio de varias capas que rodea todo el edificio. La fachada funciona como un sistema de ventilación natural, abriendo y cerrando múltiples capas de paneles de vidrio en función de la temperatura y la humedad exteriores, lo que permite que el aire exterior saludable circule por todo el edificio.
La Torre de PNC Plaza también dispone de una unidad central de control o Sistema de Gestión Energética del Edificio (BEM), que gestiona los distintos sistemas mecánicos del edificio y está programada para garantizar la seguridad de los ocupantes en caso de incendio o desastre natural. Una chimenea solar mantiene el edificio aislado durante los fríos meses de invierno de Pittsburgh, utilizando paneles en la azotea para captar el calor y transferirlo por todo el edificio. El efecto combinado de la fachada del edificio y de la chimenea solar hace que el edificio de oficinas de 800 000 pies cuadrados utilice prácticamente ninguna energía externa durante el 42 % de las horas laborables.
Un sistema de escaleras integrado facilita la movilidad, abriendo recorridos hacia grandes "barrios de colaboración" ubicados en cada segunda planta del edificio. Situada en el distrito empresarial central de Pittsburgh, la Torre de PNC Plaza contribuye a la densificación positiva de su núcleo urbano y ofrece un fácil acceso al transporte masivo. Múltiples aparcamientos para bicicletas y un centro de mantenimiento de autoservicio ayudan a las personas a utilizar opciones alternativas y de bajas emisiones de carbono para sus desplazamientos diarios.
Impacto digital
A medida que los BEM se vuelven más sofisticados, aumenta su capacidad para funcionar como plataformas interoperables para una amplia gama de tecnologías inteligentes e IoT. Los edificios pueden aprovechar el creciente poder de las tecnologías digitales para ahorrar energía, mejorar la calidad del aire interior y potenciar la experiencia de los usuarios. El campus del Houston Advanced Research Center (HARC) fue diseñado como un laboratorio vivo para investigaciones revolucionarias sobre el entorno construido, y cuenta con una serie de sistemas de edificio innovadores e interoperables que ayudan a mejorar la experiencia que ofrece el edificio.
Los sensores inteligentes vinculados al BEM del HARC recopilan datos de ocupación, que posteriormente se convierten en grandes tablas de datos que orientan los sistemas de calefacción, refrigeración y purificación del aire del edificio. Se están realizando investigaciones adicionales para desarrollar un sistema de aprendizaje automático que automatice en tiempo real los sistemas del edificio en función de las tasas de ocupación y de las preferencias de temperatura e iluminación predefinidas por los usuarios. La extensa red wifi de todo el campus permite la movilidad de los usuarios tanto en la oficina como en los terrenos exteriores, y se utilizan sensores de CO2 para garantizar una calidad del aire interior saludable.
Mejorar la vida, un edificio a la vez
Si las proyecciones actuales se cumplen, habrá 2870 millones de usuarios de teléfonos inteligentes para 2020 (frente a los 2530 millones actuales). Eso equivale aproximadamente al 38 % de la población mundial. De hecho, los teléfonos inteligentes se han convertido en una característica tan dominante de la vida moderna que puede resultar difícil recordar cómo eran las cosas antes de que Apple lanzara su iPhone en 2007. Casi no existen analogías históricas que se parezcan a la velocidad de adopción, increíblemente rápida, de los teléfonos inteligentes, solo 13 años después de su introducción. Pero los edificios totalmente digitalizados podrían ser la próxima gran innovación en lograr esta hazaña.
Un único edificio, ya sea un espacio de oficinas, un centro comercial, una escuela, un museo, un campus universitario, un edificio gubernamental o un centro cívico, puede atender a cientos o incluso miles de personas cada día. Estos lugares tienen un enorme impacto en la vida diaria de las personas, especialmente porque pasamos la mayor parte del tiempo en interiores. Los resultados varían según el país, pero sabemos que, por ejemplo, los estadounidenses pasan de media el 90 % de su tiempo en el interior de edificios. Esto significa que la transformación de solo el 10 % del sector de la edificación puede afectar de forma significativa, y muy rápidamente, a la vida de un amplio número de personas.
Los edificios ágiles pueden desempeñar un papel importante en la solución de tantos desafíos importantes que tenemos por delante, como el cambio climático, la mejora de la salud humana y la creación de ciudades inclusivas y abiertas que ofrezcan oportunidades para todos. Los edificios ágiles tienen el potencial de hacer por comunidades enteras lo que los teléfonos inteligentes han hecho por los usuarios individuales. Eso es algo que todos podemos esperar con gran entusiasmo.
