A lo largo de la historia de la humanidad, las personas han creado hábitats basados en climas y materiales locales que reflejan y moldean sus culturas.
Este enfoque localizado fue suplantado por la Revolución Industrial y la globalización, que cambiaron radicalmente la producción del entorno construido.
A medida que el mundo sigue urbanizándose rápidamente, equilibrar el arte y la ciencia de la construcción de ciudades requiere un enfoque holístico que vuelva a poner la cultura en el centro de las prácticas de construcción comunitaria.
Este artículo se actualizó el 12 de mayo de 2026.
Los arquitectos y diseñadores ambientales llevan mucho tiempo lidiando con la tensión entre arte y ciencia, belleza y utilidad, subjetividad y objetividad. Pero esta tensión –o quizá, más exactamente, este espacio liminal– es donde la humanidad prospera.
Las investigaciones recientes en neurociencia cognitiva y psicología ambiental revelan que la forma en que creamos y cuidamos nuestros entornos de vida –desde edificios y comunidades hasta calles y paisajes– influye significativamente en nuestros pensamientos, emociones y comportamiento, en las interacciones sociales y en el bienestar físico.
Al integrar los hallazgos de estas disciplinas científicas, Sarah Williams Goldhagen, crítica de arquitectura y antigua profesora de la Escuela de Posgrado en Diseño de Harvard, se basa en la comprensión intuitiva de Winston Churchill de que “damos forma a nuestros edificios y luego nuestros edificios nos dan forma a nosotros."
Ella y otros investigadores basados en la evidencia presentan un argumento convincente de por qué arquitectos, urbanistas, responsables de políticas y promotores deben diseñar y construir no en los márgenes del arte o de la ciencia, sino dentro del espacio liminal que hay entre ambos, especialmente a medida que nuestro mundo se urbaniza cada vez más.
Cómo dar forma a nuestros edificios para que ellos nos den forma a nosotros
Las listas de verificación de sostenibilidad, las leyes de zonificación y las directrices de estilo tienen su lugar, pero pueden no dar en el blanco, a veces por un margen amplio. Incluso después del libro de Goldhagen, Welcome to Your World, publicado en 2017, comentó en una entrevista de 2021: “Me di cuenta de que los arquitectos [todavía] no conocían la percepción y la cognición humanas en el entorno construido. Podían tener intuiciones sobre algunas partes de él. Pero muy pocos aprecian lo radical que debe ser el cambio y cuánto se puede hacer para mejorar las cosas.”
La idea de que la neurociencia cognitiva y la psicología ambiental están íntimamente relacionadas con los hábitats humanos que creamos –los que amamos o rechazamos, los que perduran o se desmoronan por el cuidado o el descuido– es muy pertinente para la incipiente iniciativa global de la Davos Baukultur Alliance.
Esta organización de membresía multidisciplinaria e intersectorial, iniciada por el Gobierno suizo en colaboración con el Foro Económico Mundial, se basa en el concepto de baukultur (que se pronuncia bow-cool-tour), una palabra alemana compuesta que se traduce como «cultura de la construcción». Engloba un enfoque holístico para diseñar, construir y mantener hábitats humanos, con énfasis en las prácticas constructivas de relevancia local y en la cultura de la que surgen. La Alianza cuenta actualmente con unos 30 países, así como con 21 empresas internacionales líderes en los sectores del diseño, el inmobiliario, la construcción y la inversión, 10 ONG y 3 organizaciones internacionales.
El Davos Baukultur Quality System exige ir más allá de los objetivos puramente funcionales, rentables o estilísticos. La Davos Declaration, publicada en 2018, describe ocho criterios para crear lugares de alta calidad: gobernanza, funcionalidad, medio ambiente, economía, diversidad, contexto, sentido del lugar y belleza. Estas son las consideraciones necesarias para crear lugares que perduran porque se valoran y resuenan profundamente con nuestras necesidades y deseos cognitivos, emocionales y estéticos, que han evolucionado durante millones de años en armonía con los ecosistemas naturales.
Crear valor
Durante miles de años, las personas construyeron edificios 'vernáculos' y comunidades basados en conocimientos probados a lo largo del tiempo y arraigados en la cultura, utilizando materiales de origen local. Pero la Revolución Industrial y la globalización propiciaron una rápida urbanización, que cambió de forma inexorable la manera en que los seres humanos construyen y viven.
En 1928, el urbanista y crítico de arquitectura estadounidense Lewis Mumford escribió, “Aún nos queda, no hace falta que lo diga, un vasto camino de mejoras en la ciencia y el arte del diseño comunitario antes de que toda la población pueda participar en estas mejoras mecánicas sin un sacrificio devastador de otras partes esenciales de una vida humana.”
Críticos posteriores, como Jane Jacobs y William H Whyte, utilizaron la observación minuciosa de las personas en el contexto urbano para defender el diseño centrado en las personas en la planificación comunitaria. Sin embargo, estas críticas carecían necesariamente de una investigación basada en la ciencia que pudiera señalar el camino hacia delante sin retroceder.
Inevitablemente, los rascacielos de cristal y acero, las autopistas de ocho carriles y la expansión suburbana se convirtieron en símbolos de progreso y riqueza, una poderosa fuerza cultural que superó incluso a los críticos más elocuentes. En otras palabras, para cambiar la forma en que construimos, debemos cambiar la cultura de la construcción. Este sentimiento está en el centro de la Davos Baukultur Alliance.
Un ejemplo de esta idea aplicada en la práctica es la iniciativa de creación de espacios públicos de los jóvenes de Bandung (Indonesia). Como parte del programa Safe and Sound Cities, se les dio la oportunidad de ayudar a remodelar su barrio. Decidieron reactivar un espacio bajo el Pasopati Flyover, un hito de la ciudad, convirtiéndolo en un parque de cine, un campo de fútbol y un espacio para eventos. Al recuperar un fragmento de infraestructura hostil e inhumana de mediados de siglo y transformarlo en un espacio público inclusivo y multifuncional, estos jóvenes se sintieron empoderados y más implicados en su comunidad local.
Cambiar la cultura de la construcción
Christopher Alexander, arquitecto y matemático británico, llegó a conclusiones similares desde un punto de vista diferente. Su serie de libros en tres partes, en particular A Pattern Language, sostiene que la belleza en la arquitectura y los espacios públicos no es una preocupación superficial, sino el producto de patrones evolutivos que son funcionales, estéticamente agradables y profundamente conectados con la forma en que las personas se sienten en su entorno.
Este planteamiento fue desarrollado posteriormente por uno de los muchos colaboradores de Alexander, Nikos Salingaros, profesor greco-estadounidense de Arquitectura y Matemáticas en la Universidad de Texas en San Antonio. Salingaros aplica ideas de la teoría de redes y de la geometría fractal al diseño urbano y a la arquitectura. Sostiene que los entornos humanos deben basarse en formas y estructuras naturales que se alineen con la forma en que nuestro cerebro procesa el espacio.
Con este fin, el Davos Baukultur Quality System equilibra la tensión entre el diseño centrado en las personas como estructura subyacente y los contextos geográficos, sociales y económicos. Aquí es donde el criterio del sistema Baukultur de gobernanza entra en juego.
La regulación es notoriamente estática y rígida. No tiene por qué ser así. Los sistemas regulatorios dinámicos existen desde hace mucho tiempo en la biología, pero este concepto empieza a influir en las estructuras de gobernanza. Incorporar principios de diseño centrados en las personas en marcos regulatorios dinámicos podría transformar la forma en que las personas diseñan el entorno construido y en que este evoluciona y se adapta a nosotros, un campo de investigación emergente conocido como arquitectura adaptativa.
Aunque casi todo el mundo entiende de forma intuitiva que el entorno construido puede promover o dificultar el bienestar individual y colectivo, saber algo de forma intuitiva no siempre se traduce en buenas prácticas. Por eso Goldhagen establece una distinción crucial entre la cognición «inconsciente» y la «no consciente».
La cognición inconsciente no es ni cognoscible ni accesible. La cognición no consciente es cognoscible, pero normalmente no se accede a ella. «La mayor parte de nuestras cogniciones se sitúan por debajo del radar de la cognición consciente», dijo en una entrevista. «Una buena parte de la cognición –algunos expertos la sitúan hasta en un 90 %– es no consciente.»
Como señaló Alois Zwinggi, presidente y director general interino del Foro Económico Mundial, en la reunión anual de 2026 de la Davos Baukultur Alliance , la brecha entre lo que decimos valorar y lo que nuestros sistemas ofrecen de forma constante es donde la Alianza tiene "tanto su desafío como su oportunidad".
"Las personas eligen vivir en lugares en los que sienten que pueden pertenecer", añadió. "Este valor existe, es real, es visible y, cada vez más, es medible. La Alianza pretende ayudar a que ese valor se haga más explícito, para que pueda reflejarse en las políticas, en las decisiones de inversión y en los casos de negocio, y, al hacerlo, dar lugar a resultados más coherentes y duraderos para los lugares."
Zwinggi nos recuerda que este valor es medible. "La habitabilidad no es un tema blando. Cada vez es más un fundamento de estabilidad y, en última instancia, de prosperidad a largo plazo. Cuando el panorama mundial es inestable, lo local importa más."
La Davos Baukultur Alliance trata, en esencia, de hacer consciente lo no consciente mediante los ocho criterios para lograr entornos de vida de alta calidad. No es un menú de elementos entre los que elegir, sino un enfoque holístico que eleva nuestra necesidad humana de lugares habitables, desde lo no consciente hasta lo intencional.
La Oficina Federal Suiza de Cultura, en colaboración con el Foro Económico Mundial, organiza la reunión anual de la Davos Baukultur Alliance en Berna los días 12 y 13 de mayo de 2026. Para obtener más información, visite https://www.davosalliance.org/home
