La pandemia brinda una oportunidad para repensar la mejor manera de involucrar a las comunidades en la planificación urbana.
Las herramientas remotas se han vuelto esenciales, pero no pueden reemplazar la interacción presencial.
Los datos precisos son la base de una planificación participativa eficaz.
Mientras el brote de COVID-19 ha provocado confinamientos masivos y distanciamiento social, los urbanistas y diseñadores han seguido trabajando para apoyar a las comunidades vulnerables de todo el mundo. Además de la necesidad vital de garantizar la salud y la seguridad de las comunidades, la pandemia ha brindado un momento para reevaluar la planificación, el desarrollo y la organización de las ciudades que habitamos, y para que los diseñadores reconsideren las herramientas y técnicas destinadas a apoyar a las comunidades necesitadas.
¿Cómo han seguido los diseñadores interactuando con las comunidades? ¿Cómo han mejorado sus herramientas de planificación participativa? ¿Y qué posibles descubrimientos se han hecho?
La Agencia Aga Khan para el Hábitat (AKAH), agencia de la Red de Desarrollo Aga Khan, ha creado un marco de planificación urbana y rural a medida y métodos de planificación participativa (conocidos como “Habitat Planning”) a nivel de aldea y de planificación periurbana en Tayikistán y Afganistán, y próximamente pondrá en marcha proyectos similares en Pakistán, Siria e India.
Estamos explorando formas innovadoras de seguir involucrando a las comunidades a las que sirven para garantizar un proceso de planificación participativo. Con base en las perspectivas de destacados profesionales de la planificación urbana que han permanecido activos durante toda la pandemia, estos son cinco temas clave sobre cómo garantizar una participación local exitosa:
1. Utilizar herramientas consolidadas al trabajar a distancia
Como la mayoría de las empresas que siguen trabajando garantizando condiciones seguras y libres de infecciones, los profesionales del desarrollo pasaron a comunicarse y organizar talleres en línea. Aunque “no hay sustituto para la interacción presencial”, afirmó Rahul Srivastava, cofundador de Urbz, al hablar de su trabajo en Dharavi, India, los talleres participativos a distancia han tenido grandes éxitos.
Tras las primeras semanas de trabajo remoto, que demostraron que las comunicaciones internas y externas seguían funcionando, cada una de las organizaciones con las que hablamos se ha sentido animada por las posibilidades de todas las plataformas digitales disponibles. Probaron formularios de encuestas en línea, redes sociales, programas de videoconferencia, herramientas de mapeo SIG desde teléfonos inteligentes y más.
Sin embargo, debido a cierta resistencia de las comunidades a adoptarlas, descubrieron que las herramientas de participación más eficaces eran las que ya utilizaban. “Hemos comprobado que las plataformas existentes son la única forma en que la gente se comunica, porque nadie quiere descargar una nueva aplicación en su teléfono solo para hablar con nosotros. Si no existe ya, no va a ocurrir”, afirmó Jacqueline Cuyler, directora de la Agencia de Participación 1to1 de Sudáfrica.
Aunque se demostró que los grupos en aplicaciones de mensajería social eran la mejor forma de comunicarse, organizarse y mantener una participación crítica con los residentes, surgieron las siguientes preguntas: ¿Quién tiene acceso a teléfonos inteligentes y datos en estas comunidades vulnerables? ¿Está llegando a un público amplio?
La organización sin fines de lucro Kounkuey Design Initiative (KDI) realizaba desde 2017 encuestas individuales a más de 1.000 personas en el asentamiento informal de Kibera, Nairobi; en la primera mitad de 2020, debido a la COVID, pasó a realizar encuestas telefónicas. “Proporcionamos formación y equipos (incluidos teléfonos inteligentes) a nuestros encuestadores de Kibera para que pudieran pasar de las encuestas presenciales a las telefónicas. Y, como ya teníamos una relación con los encuestados del panel que estábamos entrevistando, la transición fue sencilla. A finales de 2020 habíamos realizado con éxito tres oleadas de encuestas utilizando nuestro conjunto de herramientas”, afirmó Vera Bukachi, directora de investigación de KDI.
2. Soluciones sencillas y seguras
Aunque gran parte del trabajo ha pasado a ser en línea, cada una de las organizaciones con las que hablamos ha seguido organizando talleres comunitarios presenciales, aplicando los ajustes necesarios para garantizar la seguridad de sus participantes. 1to1 resumió las lecciones aprendidas al implementar talleres comunitarios de forma segura:
Siga las últimas directrices de la OMS y proporcione el equipo necesario (p. ej., mascarillas, gel desinfectante de manos, instalaciones para lavarse las manos, etc.
Garantice el distanciamiento social evitando los saludos con contacto físico, reduciendo el número de participantes y reuniéndose únicamente al aire libre o en espacios bien ventilados.
Recuerde a los participantes las buenas prácticas de seguridad frente a la COVID mediante carteles y tablones de anuncios.
Use superficies lavables y plastifique todo (p. ej., use manteles transparentes sobre los dibujos o imprima los dibujos en vinilo para que la gente dibuje sobre ellos y, después, desinfecte).
3. Lo más pequeño puede significar lo mejor
La reducción del número de participantes ha supuesto un gran reto para cada organización, ya sea dividiendo los grupos en menos de 10 participantes o contando con delegados representativos de grupos comunitarios. Menos participantes implican más talleres, más personal, más tiempo para ejecutarlos y recopilar los resultados y, por tanto, más financiación. “Hemos sido muy transparentes con nuestros donantes sobre el hecho de que esto va a llevar más tiempo del previsto, porque más tiempo significa más dinero”, afirmó Vera Bukachi.
Al explicar cómo ha afectado esto a la calidad de la participación de los residentes, Jacqueline Cuyler señaló que, aunque el número se ha reducido, la capacidad de cada participante para contribuir de forma constructiva ha aumentado: “La información y la participación son mucho más ricas, ya que se escuchan con claridad muchas más voces. Las voces más fuertes de la sala no ahogan al resto, porque estamos en grupos de solo cinco o diez en lugar de una sola voz que habla por encima de las 50. Los demás participantes ahora tienen la oportunidad de intervenir y de disponer de su propio espacio para presentar un enfoque, un diseño o una propuesta.”
4. Compartir conocimiento es esencial para la seguridad ciudadana
La recopilación rápida de datos precisos es uno de los objetivos clave de la planificación participativa, y aún más importante durante una crisis en la que compartir conocimiento es fundamental para respaldar la respuesta colectiva necesaria.
Al trabajar con comunidades vulnerables, los profesionales del desarrollo están en la mejor posición para acceder a estos datos y utilizarlos para concienciar sobre actividades o problemas y cuestionar las respuestas a la COVID.
KDI colaboró con el King’s College de Londres para mapear las actividades en Kibera durante la pandemia. “Abarcan desde el suministro de agua y materiales educativos, porque las escuelas estaban cerradas, hasta la provisión de ropa y productos sanitarios para mujeres que no pueden permitírselos; todos los proyectos se establecieron únicamente a raíz de la COVID”, afirmó Vera Bukachi.
Entre los muchos descubrimientos de KDI estuvo que un trayecto de ida y vuelta a las estaciones de lavado de manos dedicadas duraba nueve minutos para el 80 % de los residentes, y más para el otro 20 %. Para combatir esto y los demás problemas mencionados, se registraron más de 270 intervenciones, de las cuales 105 fueron dirigidas a nivel local. Los datos precisos impulsaron un cambio de perspectiva: dejar de ver los asentamientos informales como “focos” de enfermedad para considerarlos protagonistas en la lucha por las soluciones.
De forma similar, 1to1 ha estado mapeando las instalaciones para lavarse las manos y los baños en asentamientos informales de Johannesburgo para abogar por más apoyo y cuestionar si las normas de confinamiento se aplican en el mismo grado aquí. “¿Cómo se puede esperar que alguien se quede en casa cuando su baño ni siquiera está dentro de su casa?”, afirmó Jacqueline Cuyler.
5. La confianza es clave
Para que estas organizaciones hayan logrado el trabajo que han realizado en medio de la pandemia, han sido esenciales la presencia previa en la comunidad y la confianza establecida. Sin embargo, también han experimentado una desaceleración de la participación, ya que los residentes no responden a los mensajes digitales continuos si no hay interacción presencial. “Hemos gastado años de capital social intentando mantener relaciones a través de las redes sociales”, afirmó Jacqueline Cuyler
Aún existen claras carencias en el trabajo a distancia y en la interacción con las comunidades mientras se exige el distanciamiento social y el uso de mascarilla. Gran parte de la comunicación se produce mediante el lenguaje corporal, que se expresa con menos facilidad en las videollamadas, y la resolución de conflictos es mucho más sencilla cara a cara. Por ello, todavía hay que encontrar un equilibrio entre las interacciones en línea y las presenciales. “Hemos comprobado que, si no podemos hacerlo al 100 % presencialmente, seguimos siendo eficaces y eficientes. En el futuro, siempre que la COVID-19 esté en retroceso, volveremos a las reuniones físicas, pero habrá menos que antes, porque ya no son tan necesarias”, afirmó Regina Opondo, de KDI.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir el entendimiento compartido en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Las experiencias de estos profesionales refuerzan la necesidad de flexibilidad y perseverancia ante condiciones inciertas. Al observar estos enfoques, está claro que la pandemia ha creado una oportunidad importante para repensar cómo podemos involucrar mejor a las comunidades y promover su capacidad de acción.
