Un nuevo método de rayos X ha permitido a los investigadores identificar nanopartículas de sulfuro de zinc en las maderas del Mary Rose.
El Mary Rose fue la joya de la corona de la flota de Enrique VIII en el siglo XVI, y sigue siendo un tesoro cultural.
Se hundió en 1543 durante una batalla con Francia y permaneció bajo el agua hasta 1982, cuando fue rescatado en la operación de salvamento más costosa del mundo.
Los rayos X ofrecen a los conservadores información sobre lo que contribuye al deterioro del barco, para que pueda conservarse mejor.
Un nuevo método de rayos X ha permitido a los investigadores identificar nanopartículas de sulfuro de zinc en las maderas del Mary Rose, la joya de la corona de la flota de Enrique VIII en el siglo XVI, que contribuyen al deterioro del barco.
Hasta ahora, esta información era imposible de obtener a partir de la madera.
Aunque surcó el Atlántico y combatió con sus pesados cañones durante 34 años, y permaneció enterrado bajo las turbulentas aguas del Canal de la Mancha durante 437 años más, las bacterias y los productos químicos han comenzado a erosionar sus restos, expuestos en el Museo Mary Rose de Portsmouth, Inglaterra.
Más de 500 años después de su botadura, la embarcación sigue siendo un valioso tesoro cultural.
Entre quienes participan en el proyecto se encuentra Kirsten Marie Ørnsbjerg Jensen, profesora asociada de la Universidad de Copenhague, que dirige el Grupo de Nanoestructuras, donde su investigación se centra en las estructuras internas de los materiales, hasta el nivel nanométrico. Allí analiza materiales mediante tecnología avanzada de rayos X, entre otras técnicas. Esto la sitúa en su terreno habitual para este proyecto de investigación atípico.
«Hemos analizado madera del Mary Rose mediante una nueva técnica que es algo comparable al funcionamiento de un escáner de TC hospitalario. La diferencia es que nuestro método de escaneo combina la tomografía computarizada con lo que se conoce como dispersión de rayos X», explica Ørnsbjerg Jensen.
«Nos permite analizar la estructura de los materiales a nivel atómico, lo que hace posible encontrar y cartografiar sustancias dentro de la madera del barco. Nos aporta información sobre lo que contribuye al deterioro de la madera, para que pueda conservarse mejor en el futuro».
El Mary Rose se hundió durante una batalla naval con Francia en 1543 y fue excavado en 1982, en lo que sigue siendo la operación de salvamento más costosa del mundo. En aquel momento, se extrajeron del mar 19.000 objetos de la época Tudor junto con el pecio.
Hoy en día, los restos del barco se exhiben en el Museo Mary Rose de Portsmouth. Pero tras más de 400 años en el fondo del Canal de la Mancha, el casco de madera de la embarcación es vulnerable a la descomposición. La amenaza incluye depósitos procedentes de piezas metálicas del barco y bacterias que provocan ataques ácidos en las maderas. La misma amenaza afecta a otros artefactos culturales de todo el mundo que se degradan tras ser hallados.
Gracias a la nueva técnica, conocida como «tomografía computarizada de rayos X con análisis de la función de distribución de pares» (ctPDF), sigue existiendo esperanza para la legendaria embarcación, así como para otros artefactos culturales y reliquias arqueológicas de todo el mundo.
El método ayudó a los investigadores a identificar varias sustancias destructivas que descomponen la madera cuando emerge y vuelve a quedar expuesta al oxígeno. Entre ellas se encuentran los sulfuros de zinc.
«Para encontrar una forma de detener estos procesos de descomposición, es importante saber de qué están compuestos los sulfuros y dónde se encuentran. Esta técnica nos permite hacerlo», afirma Ørnsbjerg Jensen.
La Mary Rose Trust, la fundación que está detrás del museo construido específicamente para el antiguo buque de guerra, se muestra entusiasmada con la nueva técnica de rayos X.
«Poder observar en el interior de las maderas del Mary Rose y descifrar no solo la estructura de la madera, sino también el grado de degradación, cómo fue tratada la madera en el pasado y el impacto del entorno marino, aporta una información fascinante.
«Nos proporciona una gran cantidad de conocimientos que podemos utilizar para entender cómo responden los materiales a tratamientos y entornos específicos, y para diseñar estrategias que mantengan intacto nuestro patrimonio cultural para las generaciones futuras», afirma Eleanor Schofield, profesora y directora general adjunta de la Mary Rose Trust.
El estudio aparece en la revista Matter. Entre los coautores adicionales figuran investigadores de la Universidad de Sheffield, la Universidad de Columbia, la Instalación Europea de Radiación de Sincrotrón, la Mary Rose Trust y la Universidad de Copenhague.
Fuente: Universidad de Copenhague
