La incapacidad de preocuparnos por algo más allá de nuestras necesidades inmediatas o de nuestros seres queridos es quizá el mayor desafío de nuestra época. A un informe reciente de WWF afirma que la humanidad “ha exterminado al 60 % de las poblaciones animales desde 1970” y que esto “amenaza la supervivencia de la civilización”; sin embargo, es poco probable que incluso esto cambie nuestros patrones de consumo diarios.
O consideremos, por ejemplo, que según la Organización Mundial de la Salud, hay más de mil millones de personas en el mundo que viven con una discapacidad. En conjunto, las personas con discapacidad constituyen la minoría más numerosa del mundo, y, sin embargo, son una de las poblaciones más vulnerables y marginadas. Esta cultura de la exclusión surge del miedo y de la falta de preocupación por quienes son diferentes a nosotros. Dado que cualquiera puede adquirir una discapacidad en cualquier momento, esta falta de preocupación por las personas con discapacidad no tiene sentido ni siquiera desde nuestro propio interés, y menos aún para quienes viven cada día en un mundo que no ha sido diseñado para ellas ni con ellas, así como para sus familias.
Sin embargo, estudios recientes demuestran que preocuparnos por los demás es bueno para nosotros. Es beneficioso para nuestro bienestar. Brindar apoyo a otras personas por decisión propia conduce a “una reducción del estrés, un aumento de la felicidad y una mayor sensación de conexión social”. Incluso cuidar de una mascota puede tener un efecto calmante y puede aportar sentido y propósito. Y cuando estamos menos estresados, somos más felices y estamos mejor integrados socialmente, tomamos mejores decisiones a largo plazo. Preocuparnos por los demás también tiene sentido económico. A medida que la población envejece, solo en Estados Unidos se calcula que “se prevé que el empleo en ocupaciones sanitarias crezca un 18 % entre 2016 y 2026, mucho más rápido que el promedio de todas las ocupaciones”. Con tanta inquietud por el futuro del empleo en la era de la automatización, una carrera dedicada al cuidado de los demás parece una buena apuesta.
Preocuparnos por los demás también nos permite ver el mundo desde otra perspectiva. La diversidad es quizá el tema más disputado en la actualidad; sin embargo, para las empresas no cabe duda de que es buena para los resultados. Un informe de McKinsey que analiza datos de más de 350 empresas públicas de diversos sectores en Canadá, América Latina, el Reino Unido y Estados Unidos muestra que las empresas que se encuentran en el cuartil superior en diversidad racial y étnica tienen un 35 % más de probabilidades de obtener rendimientos financieros superiores a las medianas de sus respectivos sectores nacionales, y esta probabilidad es un 15 % mayor para aquellas que se encuentran en el cuartil superior en diversidad de género.
Preocuparnos por la naturaleza forma parte de la misma ecuación. Nuestra propia supervivencia está ligada a la biodiversidad. Como recuerda National Geographic: “Las plantas ayudan a los seres humanos al liberar oxígeno. También proporcionan alimento, sombra, materiales de construcción y medicinas. El sistema radicular de las plantas ayuda a prevenir las inundaciones. Las plantas, los hongos y animales como las lombrices mantienen fértil el suelo y limpia el agua. A medida que disminuye la biodiversidad, estos sistemas se desmoronan”. Nuestros sistemas se desmoronan.
Las anteriores oleadas de globalización han grabado en nuestra mente que es la competencia, y no la colaboración, la que garantizará nuestro florecimiento individual. Pero no siempre fue así. El antropólogo Samuel Veissière cita las investigaciones de los teóricos evolutivos Kim Sterelny y Tad Zawidski, según las cuales “nuestra especie sobrevivió, evolucionó y prosperó precisamente gracias a esfuerzos colectivos continuos para asegurar que todos recibieran su parte y se mantuvieran con vida, independientemente de la simetría de sus aportaciones”. Así pues, parece que no siempre recelamos de quienes se aprovechan del esfuerzo ajeno.
De cara al futuro, debemos pensar de forma lateral y buscar inspiración en otros lugares; quizá en el pensamiento antiguo y en sistemas filosóficos como la ética taoísta, que defiende la abnegación y la espontaneidad. Necesitaremos reimaginar el mundo por completo, como hace el líder sufí Cheikh Bentounes, que concibe la humanidad como un único cuerpo, con nuestra salud general conectada con la salud de todas las partes del cuerpo. O bien, educarnos mejor sobre los vínculos entre la nutrición y el bienestar, y reconsiderar radicalmente nuestra sagrada relación con la carne. Repensemos por completo cómo aprendemos y lo que creemos saber sobre la capacidad de las personas para cambiar; la teoría de la “mentalidad de crecimiento” de Carol Dweck ofrece esperanza de que la plasticidad de nuestro cerebro permita a los niños, los líderes de mañana, cambiar el rumbo de los comportamientos “fijos”.
Lo queramos o no, todos somos diferentes y todos estamos interconectados. Los conceptos construidos, como la raza y la identidad nacional, o las personas capacitadas y las personas con discapacidad, no pueden cambiar el hecho de que todos formamos parte de un ecosistema. Alejarnos de la realidad de la diversidad y de la complejidad de los desafíos del mundo, creando una burbuja que proteja únicamente nuestras necesidades y las de nuestros allegados, va en realidad en contra de nuestro propio interés. Lo mejor en este momento sería incentivarnos a nosotros mismos y a los demás para que nos preocupemos por los demás. Ayudar a alguien por decisión propia, hacer voluntariado en un refugio o crear un lugar de trabajo más inclusivo y accesible, de modo que podamos tomar mejores decisiones que sean buenas para nosotros, buenas para las empresas y buenas para el planeta.
En Davos 2019, políticos, directores ejecutivos, expertos y agentes del cambio cultural abordarán cómo construir una nueva arquitectura para una “Globalización 4.0”. Cualquier nueva arquitectura de este tipo debe ser intrínsecamente inclusiva y sostenible, incluir a todas las personas y estar en armonía con nuestro ecosistema más amplio. La única forma de que esto sea posible es que se nutra de una cultura renovada de preocupación por los demás; si no por altruismo, al menos con la conciencia de que va en nuestro propio interés.
