El comercio minorista de segunda mano es un gran negocio en el Reino Unido, y el sector emplea a unas 32.000 personas.
Las tiendas benéficas del país generan 383 millones de dólares de beneficios al año para sus organizaciones matrices.
Su popularidad sigue siendo alta a medida que más personas buscan comprar de forma ética y adoptar la economía circular.
El 1 de junio de 1941, con Europa sumida en el caos durante la Segunda Guerra Mundial, Oliver Lyttelton, presidente de la Junta de Comercio británica, anunció que la ropa sería racionada en el Reino Unido.
Esta medida marcó el inicio de una era de arreglárselas con menos y de ser más austeros, resumida en una campaña promocional llamada Make Do and Mend. Animaba a la gente a reparar su ropa, usarla durante más tiempo y reutilizar la ropa desgastada para otro fin.
Quien no desperdicia, nada le falta
Avanzando casi 80 años, la idea de reutilizar y reciclar ropa y otros artículos sigue siendo popular en el Reino Unido.
Existe una tendencia creciente hacia una perspectiva más respetuosa con el medio ambiente en muchas economías. Ello se debe en parte a una mayor conciencia del impacto que tienen las actividades cotidianas en el clima. También está relacionado, en parte, con la idea de la economía circular: un sistema industrial que es restaurador y regenerativo por diseño, y que anima a las personas y las empresas a reutilizar y restaurar artículos en lugar de reemplazarlos.
¿Qué es una economía circular?
Cada año, los ciudadanos del Reino Unido tiran ropa por valor de millones de libras, de la cual unos 182 millones de dólares acaban en vertederos.
Pero si eso parece mucho, considere esto: según la organización benéfica británica Waste & Resources Action Programme, podría haber hasta 39.000 millones de dólares en ropa sin usar colgada en los armarios del Reino Unido en este momento.
Un resurgimiento del comercio minorista
La vibrante economía de segunda mano del Reino Unido se centra en una red nacional de tiendas benéficas, o tiendas de segunda mano, como se las conoce en algunas partes del mundo.
Hay alrededor de 4.000 tiendas de segunda mano en todo el Reino Unido, una cifra que se ha mantenido prácticamente igual durante los últimos 10 años aproximadamente. En conjunto, esas tiendas generaron 383 millones de dólares de beneficios para sus organizaciones benéficas matrices en 2018, y organizaciones como Oxfam, Age UK, Cancer Research y British Heart Foundation, por nombrar solo algunas, se benefician de la venta de ropa de segunda mano y otros artículos, como libros, artículos para el hogar y muebles.
Las tiendas benéficas son una de las pocas buenas noticias en las calles comerciales del Reino Unido; el sector minorista tradicional, muy presionado, ha visto cerrar para siempre a muchos miles de comercios, y el British Retail Consortium estima que se podrían perder cerca de un millón de empleos en el comercio minorista para 2025.
Sin embargo, no son del todo inmunes a los efectos de la desaceleración de las calles comerciales. «No somos una tienda de destino; dependemos en gran medida del tránsito peatonal, de las personas que pasan por delante,» explica Lynne McMahon, directora de comercio minorista y operaciones de The Children's Society. «Las cosas pequeñas, como que se traslade una parada de autobús o que cierre un banco, pueden marcar una gran diferencia.»
Tradicionalmente consideradas una fuente de productos baratos y de escaso valor, las tiendas benéficas han cambiado su enfoque en los últimos años. Ahora venden habitualmente artículos de marcas de moda de alta gama de segunda mano, que se pueden comprar por una fracción de su precio original.
Sin embargo, su duradera popularidad también puede interpretarse como síntoma de la desigualdad del Reino Unido. Tanto los ingresos como la riqueza están distribuidos de forma desigual en el Reino Unido, incluso en comparación con otras economías desarrolladas. En 2018, los hogares británicos del 20% más pobre de la población tenían ingresos disponibles medios de 16.800 dólares. El 20% más rico tenía 91.000 dólares, y el 10% de los hogares más ricos posee el 44% de toda la riqueza.
Actualmente, hay alrededor de 32.000 personas que trabajan en el sector de las tiendas benéficas del Reino Unido, muchas de ellas son voluntarias que donan su tiempo para apoyar una buena causa.
