Los viajes y el turismo pueden ser un «motor clave para fomentar la paz y la comprensión entre las naciones y las culturas», según ONU Turismo.
Sin embargo, incluso a medida que el mundo se interconecta más, muchos no están bien posicionados para conocer las culturas y las realidades de vida de otros pueblos.
Los líderes en la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial explorarán cómo desbloquear nuevas fuentes de crecimiento, y el turismo podría desempeñar un papel clave.
En medio de dinámicas geopolíticas cambiantes y de un panorama global cada vez más complejo, las oportunidades de un intercambio cultural genuino se han vuelto más importantes que nunca.
ONU Turismo describe el turismo como un «motor clave para fomentar la paz y la comprensión entre las naciones y las culturas», subrayando el papel único de los viajes en la construcción de la empatía y el respeto mutuo.
Sin embargo, incluso a medida que el mundo se interconecta cada vez más, es posible que muchas personas no estén bien posicionadas para conocer o apreciar las realidades de vida de los demás.
Por ello, es esencial fortalecer los puentes que permiten a las personas reunirse, escuchar y aprender a través de las culturas. Viajar puede ofrecer más que ocio; puede facilitar el intercambio cultural, en el que los viajes inspiran el aprendizaje y la apreciación de perspectivas diferentes.
Según el Barómetro del Turismo Mundial, más de 1.100 millones de turistas viajaron al extranjero entre enero y septiembre de 2025, unos 50 millones más que en el mismo período de 2024.
A medida que la movilidad se acelera, el sector se enfrenta tanto a una oportunidad como a una responsabilidad: garantizar que la renovada actividad viajera fomente la comprensión cultural, el diálogo constructivo y la prosperidad compartida.
Centrarse en tres ámbitos críticos es esencial para aprovechar este potencial.
1. Garantizar que los beneficios del turismo sean inclusivos, beneficien a las comunidades y preserven la cultura
El turismo es uno de los principales motores de oportunidades económicas del mundo. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector aportó 10,9 billones de dólares al PIB mundial en 2024, lo que representa el 10 % de la actividad económica, y sostuvo 357 millones de empleos en todo el mundo, aproximadamente uno de cada 10 puestos de trabajo.
Pese a esta magnitud, los beneficios del turismo no se reparten de manera equitativa. Muchos destinos culturalmente ricos o rurales siguen al margen de los grandes flujos turísticos, y las comunidades con un patrimonio distintivo suelen carecer de la visibilidad, la infraestructura y/o los recursos necesarios para participar y beneficiarse plenamente de la economía turística. Como resultado, los destinos con un patrimonio profundo podrían captar solo una fracción de los beneficios potenciales de la industria turística.
En toda la industria, muchos han reconocido la importancia del turismo inclusivo, especialmente en zonas rurales y remotas, y han puesto en marcha iniciativas para apoyar a las comunidades locales.
Entre ellas figuran la Community Homestay Network de Nepal, que ofrece experiencias culturales inmersivas y de base familiar que apoyan los medios de vida rurales y el empoderamiento económico de las mujeres, y IMPULSE Travel de Colombia, que trabaja con las comunidades locales para crear experiencias culturalmente arraigadas que dan a conocer las historias y tradiciones del país.
Está claro que, cuando las comunidades se empoderan como socios, el turismo se convierte no solo en un motor económico, sino también en un catalizador de la vitalidad cultural, la cohesión social y la sostenibilidad a largo plazo, fortaleciendo los cimientos que dan sentido a los viajes.
2. Formar líderes con visión global y capacitar talento para diseñar experiencias de viaje significativas
Viajar amplía las perspectivas de formas que ningún aula puede replicar. Experimentar directamente culturas distintas fomenta la curiosidad, la empatía y la adaptabilidad, cualidades esenciales para navegar en un mundo interconectado y en rápida transformación.
En distintas regiones, los programas de viajes educativos y de movilidad juvenil están ampliando el acceso a estas experiencias formativas. Iniciativas como el programa Erasmus+ de Europa y el Erasmus+ y el Consejo de la Juventud de los Emiratos Árabes Unidos utilizan la exposición internacional para desarrollar la conciencia global y las capacidades de liderazgo.
Estos esfuerzos ilustran un creciente reconocimiento de los viajes como aprendizaje experiencial, que fomenta la conciencia cultural y la adaptabilidad necesarias en un mundo globalmente conectado.
Ofrecer este tipo de experiencias depende de las personas; en concreto, de talento empático y culturalmente consciente, capaz de diseñar y facilitar viajes que acerquen a las comunidades y a los viajeros. A medida que el sector de los viajes sigue creciendo, cobra cada vez más importancia construir canteras de talento que pongan el acento en la inteligencia cultural, la excelencia en el servicio y el diseño centrado en las personas.
Trip.com Group colabora activamente con organizaciones internacionales e instituciones de educación superior para ofrecer prácticas profesionales internacionales y experiencias de aprendizaje práctico, exponiendo a jóvenes, incluidos estudiantes universitarios, docentes y socios ajenos al sector de los viajes y el turismo, a culturas y perspectivas diversas.
3. Aprovechar la tecnología para profundizar la inmersión cultural
La tecnología está transformando la forma en que los viajeros descubren la cultura local y se conectan con ella. Desde herramientas de planificación impulsadas por IA hasta la traducción en tiempo real y la narración digital inmersiva, los actores del sector están haciendo que las experiencias culturales sean más accesibles y ricas en contexto. Estas herramientas ayudan a los viajeros a conectar de forma más significativa con las historias, tradiciones y comunidades que definen cada destino.
Los destinos ya aplican la tecnología para dar a conocer el patrimonio cultural de maneras innovadoras, como las rutas patrimoniales de realidad aumentada de Singapur y la ruta cultural digital de Europa, que ayudan a los viajeros a explorar historias, tradiciones y legados artísticos locales.
En conjunto, estos avances muestran cómo la tecnología puede complementar, y no reemplazar, la conexión humana que está en el centro de los viajes. Las herramientas digitales permiten que viajeros, comunidades y socios del sector construyan una comprensión y una apreciación más profundas entre culturas, reforzando el papel de los viajes como puente para el diálogo y el progreso compartido.
Una oportunidad colectiva para la industria mundial de viajes
A medida que los viajes a escala mundial se aceleran, el sector se enfrenta a un momento decisivo. El turismo puede ser una fuerza para la unidad, el respeto mutuo y el progreso compartido, pero solo si sus beneficios llegan más allá de los visitantes y alcanzan a las comunidades y culturas que hacen posible cada viaje.
Materializar este potencial exige un esfuerzo coordinado en todo el ecosistema: gobiernos que faciliten la movilidad y la participación comunitaria, empresas que incorporen el respeto cultural en el diseño de productos y la prestación de servicios, y viajeros que se relacionen con los destinos con curiosidad y respeto.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a aprovechar el poder de las ciudades para un crecimiento resiliente
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que dan forma al futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
En un mundo que busca una mayor conexión, los viajes ofrecen un puente poderoso, fortalecido por el esfuerzo colectivo, el liderazgo reflexivo y un compromiso compartido con la apertura y la empatía.
Al impulsar un modelo en el que los viajes alimentan tanto la conexión cultural como la prosperidad compartida, respaldado por alianzas comunitarias, el desarrollo del talento y una participación significativa de los viajeros, el sector puede contribuir a que cada viaje sea algo más que un desplazamiento: se convierta en un paso hacia la comprensión mutua y el progreso colectivo.
