En 1934, un joven llamado Arnold Samuelson acababa de salir de la escuela de periodismo de la Universidad de Minnesota cuando leyó «One Way Across», un cuento de Ernest Hemingway.
El relato más tarde pasó a formar parte de la cuarta novela de Hemingway, «Tener y no tener».
Samuelson admiraba tanto el relato que viajó de Minnesota a Florida para conocer a Hemingway y pedirle consejos de escritura.
Como se relató en un artículo de 1935 publicado en Esquire, «Monologue to the Maestro: A High Seas Letter» (que se puede leer íntegro en el sitio webde la guionista Diane Drake), Hemingway le dijo al joven escritor que solo debía compararse con los grandes escritores fallecidos, no con los contemporáneos.
Luego le dio a Samuelson una lista de libros para leer, detallada en las memorias de Samuelson «Con Hemingway: un año en Cayo Hueso y Cuba» Open Culture — que ofrece copias digitales gratuitasde la mayoría de los textos — recopiló la lista, que se encuentra a continuación.
«Madame Bovary», de Gustave Flaubert
Esta exquisita novela narra la historia de una de las heroínas más cautivadoras de la literatura moderna: Emma Bovary. Infelizmente casada con un médico provinciano entregado pero torpe, Emma se rebela contra la ordinariez de su vida persiguiendo voluptuosos sueños de éxtasis y amor. Pero sus deseos sensuales y sentimentales solo la conducen al sufrimiento, la corrupción y la caída.
«Anna Karenina», de León Tolstói
Considerada por algunos la mejor novela jamás escrita, Anna Karenina es el clásico relato de Tolstói sobre el amor y el adulterio, ambientado en la alta sociedad de Moscú y San Petersburgo.
Obra maestra rica y compleja, la novela traza el curso desastroso de una aventura amorosa entre Anna, una hermosa mujer casada, y el conde Vronski, un acaudalado oficial del ejército. Tolstói entreteje con fluidez las vidas de decenas de personajes y, al hacerlo, plasma un impresionante mosaico de la sociedad rusa de finales del siglo XIX.
«Dublineses», de James Joyce
«Dublineses», de James Joyce, es un retrato vívido e implacable de la «querida y sucia Dublín» de comienzos del siglo XX. Estos quince relatos, entre ellos algunos inolvidables como «Araby», «Grace» y «Los muertos», se adentran en el corazón de la ciudad donde nació Joyce, captan los ritmos del habla de los dublineses y retratan con un realismo casi descarnado sus vidas exteriores e interiores.
«Servidumbre humana», de Somerset Maugham
Publicada originalmente en 1915, «Servidumbre humana» es una poderosa expresión de la fuerza de la obsesión sexual y del anhelo de libertad del hombre moderno. Esta clásica novela de formación narra la historia de Philip Carey, un muchacho sensible nacido con un pie zambo que queda huérfano y es criado por una tía y un tío religiosos.
Philip ansía vivir aventuras y, a los dieciocho años, se marcha de casa; con el tiempo, emprende una carrera como artista en París. Cuando vuelve a Londres para estudiar medicina, conoce a Mildred, andrógina pero seductora, e inicia una relación amorosa condenada al fracaso que cambiará el rumbo de su vida.
«Rojo y negro», de Stendhal
Apuesto y ambicioso, Julien Sorel está decidido a superar sus humildes orígenes campesinos y hacer algo de su vida adoptando el código de hipocresía por el que se rige su sociedad. Julien acaba cometiendo un crimen —por pasión, por principios o por locura— que provocará su caída. Rojo y negro ofrece un retrato vivaz y satírico de la sociedad francesa de la Restauración tras Waterloo, plagada de corrupción, codicia y hastío.
«Guerra y paz», de León Tolstói
«Guerra y paz», de Tolstói, narra la historia de cinco familias que luchan por sobrevivir durante la invasión de Rusia por Napoleón. Entre sus muchos personajes inolvidables está el príncipe Andréi Bolkonski, un hombre orgulloso y apuesto que, despreciando los artificios de la alta sociedad, se alista en el ejército para alcanzar la gloria.
Gravemente herido en Austerlitz, empieza a descubrir el vacío de todo aquello a lo que se ha consagrado. Su escena de muerte se considera uno de los pasajes más grandes de la literatura rusa.
«Los Buddenbrook», de Thomas Mann
Los Buddenbrook, publicada por primera vez en Alemania en 1900, cuando Mann tenía apenas veinticinco años, se ha convertido en un clásico de la literatura moderna: la historia de cuatro generaciones de una acaudalada familia burguesa del norte de Alemania.
Con consumada habilidad, Mann traza un retrato completo de la vida de la clase media: nacimientos y bautizos; matrimonios, divorcios y muertes; éxitos y fracasos. Estos sucesos cotidianos, esencialmente iguales, varían ligeramente al repetirse en cada generación sucesiva.
«Saludo y despedida», de George Moore
Considerada la obra maestra de Moore, ha influido enormemente tanto en las visiones pasadas como en las contemporáneas del Renacimiento Literario Irlandés y de sus integrantes: Yeats, Lady Gregory, G.W. Russell (AE), Plunkett y Synge.
Es una obra prodigiosa que contiene la valoración de Moore del Renacimiento, del Abbey Theatre y sus predecesores, así como notables observaciones no solo sobre la literatura y el arte de la época, sino también sobre su vida social y religiosa.
«Los hermanos Karamázov», de Fiódor Dostoievski
Cuando asesinan al brutal terrateniente Fiódor Karamázov, las vidas de sus hijos cambian para siempre: Mitia, el sensualista, cuya amarga rivalidad con su padre lo convierte de inmediato en sospechoso de parricidio; Iván, el intelectual, cuyos tormentos mentales lo llevan al colapso; Aliosha, el espiritual, que intenta sanar las divisiones de la familia; y la sombría figura de Smerdiakov, su medio hermano ilegítimo.
«La habitación enorme», de E. E. Cummings
«La habitación enorme» es una novela autobiográfica de 1922 del poeta y novelista E. E. Cummings sobre su encarcelamiento temporal en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Cummings sirvió como conductor de ambulancia durante la guerra.
A finales de agosto de 1917, su amigo y colega William Slater Brown fue arrestado por las autoridades francesas debido a las opiniones antibelicistas que B. había expresado en algunas cartas. Cuando lo interrogaron, Cummings defendió a su amigo y también fue arrestado.
«Cumbres borrascosas», de Emily Brontë
Lockwood, el nuevo inquilino de Thrushcross Grange, situada en los desolados páramos de Yorkshire, se ve obligado una noche a buscar refugio en Cumbres Borrascosas, la casa de su arrendador. Allí descubre la historia de los tempestuosos acontecimientos ocurridos años atrás.
«Lejos y hace mucho tiempo», de W. H. Hudson
William Henry Hudson fue escritor, naturalista y ornitólogo. Vida y obra: Hudson nació en el partido de Quilmes, hoy Florencio Varela, en el área metropolitana de Buenos Aires, provincia de Buenos Aires, Argentina.
Pasó su juventud estudiando la flora y fauna locales y observando dramas tanto naturales como humanos en lo que entonces era una frontera sin ley.
«El americano», de Henry James
«El americano», de Henry James, combina de forma inquietante la comedia social y el melodrama para contar las aventuras y desventuras de Christopher Newman, un hombre de negocios estadounidense de buen corazón, aunque algo torpe, en su primer viaje por Europa.
Newman busca un mundo distinto de las realidades sencillas y ásperas de los negocios estadounidenses del siglo XIX. Se encuentra tanto con la belleza como con la fealdad de Europa y aprende a no dar ninguna de las dos por sentada. El núcleo de la novela es el cortejo de Newman a una joven viuda de una familia aristocrática parisina.
