Quizá no lo pensaras mientras te costaba seguir las clases de español en la escuela, pero, a medida que nos hacemos mayores, la mayoría llegamos a apreciar la maravilla que es el lenguaje.
Es una de las pocas cosas que nos distinguen de los demás animales, y cada una de las 6.000 lenguas que se hablan hoy en el mundo encarna la rica historia y cultura de quienes las hablan. Estos seis gráficos reflejan apenas una parte de esa complejidad.
Se extinguen, se extinguen… desaparecen
«Las lenguas son vehículos de nuestras culturas, memoria colectiva y valores», escribió la UNESCO en su Atlas de las lenguas del mundo en peligro. Y, sin embargo, este importante patrimonio cultural está en riesgo. Según el Atlas, casi 3.000 lenguas del mundo están extintas o amenazadas de desaparecer.
En un intento por revertir esta tendencia, la UNESCO cartografía las lenguas extintas y en peligro desde comienzos del milenio. Así es como se ve la lista de las 10 principales (la base de datos completa se puede consultar aquí).
La base de la identidad nacional
¿Qué significa ser estadounidense, francés o colombiano? ¿Depende del lugar donde naciste? ¿O de dónde procedían tus antepasados? En realidad, para la mayoría se trata de otra cosa: la lengua que hablas.
En la primavera de 2016, Pew Research encuestó apersonas de todo el mundo sobre sus actitudes hacia la identidad nacional. A excepción de húngaros, griegos y japoneses, la mayoría de los encuestados dijo que el lugar de nacimiento no importaba. Pero en todos los países, la mayoría coincidió en que, para que te consideren parte de una nación, tienes que hablar la lengua predominante.
«Je suis, tu es, nous sommes…»
Sí, aprender una lengua que no es la tuya cuesta trabajo, pero también abre todo un mundo de oportunidades. En Estados Unidos, por ejemplo, la demanda de candidatos bilingües más que se duplicó entre 2010 y 2015.
Probablemente por eso miles de millones de personas intentan aprender una segunda lengua. De ellas, alrededor de 150 millones usan Duolingo, una aplicación gratuita para aprender idiomas. La aplicación solo incluye 23 lenguas, pero este mapa ofrece una instantánea de las más populares.
839 lenguas en un país diminuto
Si te parecía difícil aprender siquiera una lengua extranjera, compadece a los habitantes de Papúa Nueva Guinea, donde se hablan 839 lenguas. Es casi el triple de las lenguas vivas que hay en todo el continente europeo.
Esos fueron los hallazgos de la investigación más reciente de Ethnologue, una organización que cataloga las lenguas del mundo. Para que una lengua se considerara «viva», debía tener al menos un hablante que la considerara su lengua materna.
El poder de influir
Puede que la pequeña Papúa Nueva Guinea albergue la mayor cantidad de lenguas, pero ¿cuál es la más poderosa? El año pasado, un grupo de académicos se planteó esa pregunta y su conclusión no sorprenderá: el inglés.
En vez de centrarse en las lenguas en sí, observaron cómo estaban conectadas y recurrieron a datos de más de 2,2 millones de traducciones de libros, 382 millones de ediciones de páginas de Wikipedia y 550 millones de tuits. Puedes leer aquí más sobre la metodología.
