En un mundo fascinado por el cine, los efectos especiales y la realidad virtual, la fuerza de una imagen fija sigue siendo poderosa. La historia que encierra una sola fotografía, un instante congelado en el tiempo, es una experiencia única.
En el Natural History Museum in London nos enorgullece producir Wildlife Photographer of the Year (WPY), un concurso que defiende la fotografía de naturaleza como forma de arte y ofrece una voz distinta al mundo natural. En su 54.ª edición, el concurso sigue mostrando fotografías que revelan la diversidad, la belleza y la fragilidad de la vida. Comenzó con apenas 500 participaciones y hoy atrae casi 50.000 participaciones de fotógrafos aficionados y profesionales de 95 países. Las obras ganadoras son vistas por millones de personas en todo el mundo. El crecimiento de este fenómeno sugiere que, incluso en la era moderna, seguimos anhelando una conexión con la naturaleza.
Hoy, en un planeta que se resiente bajo la presión del impacto humano, WPY sirve como un recordatorio muy necesario de nuestra compleja relación con la fauna. Mientras algunas imágenes transmiten la asombrosa belleza de nuestro planeta, otras nos recuerdan las formidables amenazas que enfrentan las especies vulnerables, así como la impactante magnitud de la crueldad humana.
Esta yuxtaposición plantea una pregunta difícil. Si queremos crear defensores de nuestro planeta, ¿es mejor mostrar la maravilla de nuestro mundo natural o revelar la cruda verdad del impacto humano en el medio ambiente? ¿Las tácticas de choque provocan un cambio, o revelar la belleza de la naturaleza nos motiva a preocuparnos más?
WPY supera esta división, y he seleccionado siete fotografías entre las de los mejores fotógrafos de fauna del mundo que provocan reacciones diferentes. Al observarlas, evalúe por sí mismo su reacción y reflexione sobre lo que se necesita para concienciar y actuar en favor de la naturaleza.
Los plásticos y su infiltración en cada parte de nuestro planeta se han convertido en una preocupación global. «Sewage Surfer», de Justin Hofman, es un recordatorio contundente de este impacto de largo alcance, especialmente en sus habitantes más pequeños. Los caballitos de mar son malos nadadores debido a su forma equina, por lo que se impulsan hacia delante con sus aletas dorsales en forma de alas, mientras que sus aletas pectorales, más pequeñas, sirven para dirigirse. Es un esfuerzo agotador, por lo que a menudo aprovechan para dejarse llevar o descansan aferrándose a hierbas marinas y corales con sus colas prensiles. Aquí, la asociación del caballito de mar sujetando un bastoncillo de algodón hace de esta una imagen memorable e inquietante. Tan conmovedora es, de hecho, que esta imagen se volvió viral.
De la destrucción ambiental a la crueldad humana, algunas imágenes solo pueden impactar y provocar indignación y empatía. Al mirar a los ojos de este oso malayo encarcelado, en «Witness», de Emily Garthwaite, es imposible no sentirse abrumado por la emoción. La desesperada situación del oso en un zoológico indonesio fue captada durante un viaje a Sumatra, donde los osos malayos, los osos más raros del mundo, son explotados habitualmente por su vesícula biliar y su bilis. Difícil de contemplar, el oso malayo, rara vez presente en los medios de comunicación mundiales, cobra voz a través de la fotografía. Emily ha utilizado desde entonces esta imagen premiada en WPY para trabajar con organizaciones contra el tráfico de animales con el fin de proteger a los osos malayos y a otros animales en cautividad.
Ante historias aparentemente implacables de crueldad animal, «Saved by Compassion», de Adrian Steirn, ofrece destellos de esperanza para un futuro más compasivo. Recuperándose tras haber sido confiscado a cazadores furtivos, el pangolín que aparece en este impactante retrato es uno de los afortunados. A pesar de la prohibición global de su comercio, los pangolines siguen siendo el mamífero más traficado del mundo, vendido por su carne y sus escamas. Como ocurre con cualquier historia de conservación, la situación es muy compleja, ya que las creencias culturales arraigadas alimentan el mercado negro. El animal a cargo de este cuidador era extremadamente tímido, y le había costado muchos momentos de paciencia y cuidados las 24 horas para ganarse su confianza. Una sencilla historia de bondad humana, esta fotografía también ha formado parte de campañas para concienciar y apoyar a la especie.
Con el aumento de vehículos en las carreteras, «One in a Million», de Morgan Heim, nos invita a pensar en los millones de animales que mueren cada día y son descartados como «atropellos». Morgan Heim encontró esta cierva de cola negra, cuyos ojos aún no habían perdido brillo por la muerte, en la carretera. Al atardecer, regresó y trajo flores para colocar una corona fúnebre alrededor de la cierva como memorial junto a la vía. Los animales víctimas de traumatismos viales se consideran un subproducto desafortunado de nuestras ajetreadas vidas, pero si conducimos un poco más despacio, o si construimos pasos elevados y túneles para la fauna en los proyectos viarios, podríamos detener esta matanza innecesaria y salvar vidas.
Con humor y sorpresa, «City Fisher», de Felix Heintzenberg, nos ofrece una historia más positiva sobre cómo podemos convivir con la fauna silvestre. Esta escena urbana, con su composición brillante, muestra cómo un mejor tratamiento del agua y la prohibición de contaminantes en algunas ciudades pueden hacer que los martines pescadores habiten zonas urbanas.
Desde lo familiar a lo desconocido, «The Ice Monster», de Laurent Ballesta, revela mundos ocultos. Una imagen de captura extremadamente difícil: las luces brillantes, la silueta humana y los contornos del hielo son un festín para la vista. Aquí tenemos el privilegio de ver lo invisible en toda su maravilla y esplendor gracias a la habilidad del fotógrafo.
Y, por último, de lo sublime a lo extraño. «Blood Thirsty», de Thomas P Peschak, captura un comportamiento raramente visto y fascinante. Conocidos como pinzones vampiro, estos pinzones terrestres de pico afilado suelen alimentarse de semillas e insectos, pero estos recursos escasean a menudo en su hogar, la isla Wolf, una zona remota de las islas Galápagos. Para complementar su dieta, el pinzón vampiro ha evolucionado para beber la sangre del piquero de Nazca.
¿Provoca asco esta vívida imagen de un comportamiento tan inusual o nos lleva a preguntarnos hasta qué extremos iríamos para sobrevivir?
Mostrar la naturaleza en todas sus facetas define la filosofía de Wildlife Photographer of the Year. ¿Debemos seguir mostrando la belleza estética de la naturaleza? Por supuesto. Pero nunca rehuiremos la incómoda verdad de las realidades del mundo natural ni de su precaria situación.
WPY seguirá dando espacio al trabajo de fotógrafos apasionados y talentosos de todo el mundo que pueden transmitirnos estas historias en nombre de animales y ecosistemas que necesitan nuestra atención y nuestra compasión.
