Los científicos han identificado una posible sede neurobiológica de la experiencia espiritual: la sensación de conexión con algo más grande que uno mismo.
La actividad en la corteza parietal, una zona del cerebro implicada en la conciencia de uno mismo y de los demás, así como en el procesamiento de la atención, parece ser un elemento común entre las personas que han vivido diversas experiencias espirituales, según un estudio publicado en la revista Cerebral Cortex.
«Las experiencias espirituales son estados sólidos que pueden tener un profundo impacto en la vida de las personas», afirma Marc Potenza, profesor de psiquiatría, del Centro de Estudios Infantiles de Yale y de neurociencia.
«Comprender las bases neuronales de las experiencias espirituales puede ayudarnos a entender mejor su papel en la resiliencia y la recuperación de los trastornos de salud mental y las adicciones», afirma.
Las experiencias espirituales pueden ser de naturaleza religiosa o no, como la sensación de unidad con la naturaleza o la pérdida del sentido del yo durante eventos deportivos.
Los investigadores entrevistaron a 27 adultos jóvenes para recabar información sobre experiencias estresantes y relajantes pasadas, así como sobre sus experiencias espirituales. Después, los participantes se sometieron a resonancias magnéticas funcionales (fMRI) mientras escuchaban por primera vez grabaciones basadas en sus experiencias personales.
Aunque las experiencias individuales diferían, los investigadores observaron patrones de actividad similares en la corteza parietal cuando los participantes imaginaban vivir los acontecimientos descritos en las grabaciones.
Potenza subraya que probablemente también intervienen otras áreas del cerebro en la formación de las experiencias espirituales. Según explica, el método puede ayudar a futuros investigadores a estudiar la experiencia espiritual y su impacto en la salud mental.
Lisa Miller, de la Universidad de Columbia, es la autora principal del estudio.
