Todo periodista sufre a veces el «bloqueo del escritor». Sea cual sea tu trabajo, probablemente sabes lo que se siente al quedarse estancado en una rutina.
Según una nueva investigación, una de las razones de que esto ocurra es biológica.
Científicos de Queen Mary University of London y Goldsmiths University of London han descubierto que aplicar una corriente eléctrica dirigida para inhibir una región específica del cerebro puede ayudarnos a salir de estos estados de bloqueo creativo. Los resultados se publicaron en la revista Scientific Reports.
La zona específica del cerebro se llama corteza prefrontal dorsolateral izquierda, o DLPFC, y se utiliza para el pensamiento cerebral y las funciones ejecutivas superiores. Esto significa que es la zona donde resolvemos problemas aplicando las reglas que ya hemos aprendido. Sin embargo, esto puede ser contraproducente cuando nos enfrentamos a un problema desconocido, porque el cerebro puede intentar encasillarlo en una situación que ya conoce.
En el experimento, los participantes a quienes se les inhibió una parte del cerebro demostraron una mayor capacidad para pensar de forma innovadora.
«Resolvemos problemas aplicando reglas que aprendemos de la experiencia, y la DLPFC desempeña un papel clave en la automatización de este proceso», afirmó Caroline Di Bernardi Luft, profesora de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL y primera autora del estudio. «La mayoría de las veces funciona bien, pero falla estrepitosamente cuando nos encontramos con problemas nuevos que requieren una nueva forma de pensar: nuestra experiencia pasada puede, en efecto, bloquear nuestra creatividad».
Añadió que, para romper esta fijación mental, necesitamos flexibilizar nuestra mente y dejar de centrarnos en las reglas que hemos aprendido.
En el estudio participaron 60 personas. A algunas se les inhibió temporalmente la DLPFC, a otras se les activó, y el grupo de control no recibió estimulación. Para ello, se hizo pasar una corriente eléctrica débil a través de electrodos empapados en solución salina colocados sobre el cuero cabelludo. La dirección de la corriente determinaba si se activaba o inhibía la región cerebral. La corriente era muy baja, por lo que los participantes no sintieron ninguna molestia.
Mientras tanto, se pidió a los participantes que resolvieran complicados «problemas de cerillas», que exigían flexibilizar las reglas de la aritmética y el álgebra. Por ejemplo, se les presentó una ecuación aritmética incorrecta escrita con números romanos y se les indicó que la corrigieran moviendo una sola cerilla a otro lugar.
Ilustración de la ubicación de los electrodos y ejemplo de un problema de cerillas.Caroline Di Bernardi Luft, Ioanna Zioga, Michael J. Banissy y Joydeep Bhattacharya
El artículo señala que, al enfrentarse a estos problemas, las personas tienden a activar sus conocimientos de aritmética. Sin embargo, para resolver realmente el problema hay que flexibilizar o dejar de lado las restricciones aprendidas, como la idea de que un signo más no puede convertirse en un signo igual.
«Cuanto mayor es la necesidad de flexibilizar las restricciones, más difícil resulta resolver el problema», dice el artículo.
Según los resultados del estudio, quienes tuvieron inhibida temporalmente esa región cerebral tenían más probabilidades de resolver los problemas más difíciles que quienes tuvieron el cerebro activado o no recibieron estimulación. A partir de esto, los investigadores concluyen que la inhibición podría ayudar a flexibilizar las restricciones que surgen de recordar reglas.
Sin embargo, Luft añadió que las posibles aplicaciones de esta técnica deben estudiarse con más detalle, en lugar de dar por sentado que inhibir el cerebro mediante una corriente eléctrica puede mejorar la cognición.
«Diría que todavía no estamos en condiciones de ponernos un casco eléctrico y empezar a estimular el cerebro con la esperanza de obtener una mejora cognitiva general», afirmó.
