Daan Roosegaarde acaparó todas las miradas este año en Dalian con su Proyecto libre de esmog, una torre que absorbe el aire contaminado, lo limpia y lo devuelve a parques y zonas de juegos. Otro aspecto del proyecto consistió en convertir el esmog capturado en diamantes.
Roosegaarde tuvo la idea mientras contemplaba el horizonte contaminado de Pekín, y muchos de los diseños del artista e innovador neerlandés se han inspirado en el mundo natural y en la relación entre las personas, la tecnología y el espacio.
Studio Roosegaarde, el laboratorio de diseño social que dirige desde Róterdam y Shanghái, también ha estudiado el uso de algas bioluminiscentes para iluminar nuestros caminos y vías navegables, bicicletas que filtran la contaminación y dirigen una corriente de aire limpio hacia quien las monta, y autopistas que se cargan con la luz solar y brillan de noche.
Aquí, Roosegaarde habla sobre los avances de algunos de sus proyectos más apasionantes.
Hace un par de años, causó sensación en China con su Torre libre de esmog, una especie de aspiradora de exterior que absorbe la contaminación. ¿Qué novedades hay?
¡Hemos demostrado que funciona! Eso es muy importante.
Un equipo de la Universidad Tecnológica de Eindhoven demostró que las personas pueden disfrutar de un aire mucho más limpio en las inmediaciones de la torre.
Para ser precisos: los investigadores descubrieron que, a menos de 20 metros de una torre, se respira un 45 % menos de PM10 —partículas contaminantes de menos de 10 micras— y un 25 % menos de PM2.5.
Ahora recibimos mucho interés de alcaldes de todo el mundo.
Esta semana estamos exhibiendo la Torre libre de esmog en Dalian y produciendo más torres en China. Estamos a punto de lanzar el proyecto en India.
La torre llama la atención y da pie a conversaciones, pero ¿es también una solución práctica al problema de la contaminación atmosférica urbana?
Sí, la vemos como una solución local.
No la veo como una mera declaración artística, porque mi objetivo es que la torre funcione a gran escala en parques.
El proyecto muestra la belleza del aire limpio y de la energía limpia. Pero el futuro ideal, obviamente, no consiste en tener ciudades contaminadas con aire limpio en los parques. Consiste en ciudades donde el aire esté limpio en todas partes.
Eso significa más inversiones en tecnologías verdes. Me gustaría que el Proyecto libre de esmog impulsara conversaciones con gobiernos, ONG y universidades sobre cómo lograrlo.
Por cierto, el Proyecto libre de esmog no se limita a la torre.
Fabricamos Anillos libres de esmog comprimiendo el esmog filtrado por la torre; al comprar uno, se donan 1000 metros cuadrados de aire limpio.
Organizamos Diálogos libres de esmog, en los que invitamos a académicos y a otros creadores que desarrollan soluciones innovadoras para lograr ciudades libres de esmog.
A partir del diálogo que organizamos en el museo de arte contemporáneo M Woods, en Pekín, desarrollamos la idea de las Bicicletas libres de esmog, que aspiran el aire contaminado, lo limpian y dirigen una corriente de aire limpio hacia quien las monta.
Hace poco presentamos el concepto y está acaparando mucha atención en los medios. Esperamos encontrar un socio sólido que quiera desarrollarlo más.
Otro proyecto que pronto pondrá en marcha son unas instalaciones luminosas que usan algas bioluminiscentes. ¿Cómo surgió la idea?
Me gusta bucear de noche.
Cuando apagas la linterna bajo el agua, ves enjambres de algas bioluminiscentes.
Te mueves entre ellas y, en respuesta al movimiento, se iluminan como luciérnagas.
Por cierto, nadie sabe por qué lo hacen: si es para transmitir información, ahuyentar a los depredadores o si se trata simplemente de un epifenómeno.
Durante los últimos dos años, he trabajado con un equipo de la Universidad de Wageningen y Studio Roosegaarde para recolectar, cultivar y criar selectivamente estas algas.
Ahora, sin duda, tenemos las más brillantes del mundo.
Agita un frasco con ellas y se ilumina.
También hemos aumentado su longevidad: sobreviven varios meses. Tenemos previsto utilizarlas en capas de agua de uno o dos centímetros de grosor, para que brillen cuando interactúes con ellas.
La primera vez que se podrá experimentar será en noviembre, en el Afsluitdijk, el dique de 32 kilómetros que protege a los Países Bajos de las inundaciones.
Como parte de la renovación del dique, el Ministerio de Infraestructura y Medio Ambiente de los Países Bajos nos pidió crear una instalación que utilice la luz de distintas maneras para hacer que la gente reflexione sobre cómo el dique protege al país del mar.
A lo largo del dique hay antiguos búnkeres de hormigón de tiempos de guerra. Allí mostraremos las algas bioluminiscentes.
¿Es esto, como la Torre libre de esmog, un ejemplo de una declaración artística que podría tener aplicaciones prácticas a gran escala?
Nos gusta empezar con una instalación que haga una gran declaración, y siempre existe el deseo de ampliarla.
Puedo imaginar, por ejemplo, usar algas bioluminiscentes para iluminar carriles bici a través de un bosque, donde no se quieren instalar LED invasivos.
Hay algo mágico en iluminar lugares oscuros con estos organismos ancestrales, vivos y reactivos.
¿Qué nos enseña la naturaleza sobre el diseño y qué otros problemas del mundo podríamos resolver inspirándonos en ella?
Hace poco estuve en Brasil para conocer el trabajo de Luis Forti.
Estudió las colonias de hormigas vertiendo hormigón en hormigueros abandonados y luego excavando. Descubrió un sistema logístico increíblemente complejo y hermoso, con conductos de ventilación: en la práctica, las hormigas han diseñado un sistema subterráneo de aire acondicionado. Eso sí que es una ciudad inteligente.
Entonces, ¿qué principios podríamos aprender de las hormigas para que nuestras ciudades sean más habitables?
Por ejemplo, las hormigas consiguen evitar los atascos. Sus residuos se convierten en alimento para otras. ¿Podríamos comprender cómo lo hacen y adaptar esos principios a nuestras ciudades?
O pensemos en el vuelo silencioso de un búho.
¿Podría enseñarnos algo sobre cómo reducir la contaminación acústica de los aviones?
Estas preguntas pueden parecer esotéricas, pero vale la pena plantearlas. La naturaleza no está ahí solo para contemplarla y maravillarnos; es una posible fuente de conocimiento.
En este mundo no faltan la tecnología ni el dinero, pero a menudo sí falta imaginación.
Otra cuestión que estás planteando es cómo resolver el problema de los desechos espaciales. ¿Cómo empezó tu interés por ese tema?
De una manera un tanto alocada, soy un prisionero voluntario de mi imaginación: me obsesiono con las cosas.
Hace cuatro años, mientras miraba por la ventana de la habitación de un hotel en Pekín, el esmog de la ciudad me inspiró. Y trabajar en la Torre libre de esmog me llevó a preguntarme si podrían aplicarse principios similares a los desechos espaciales.
En este momento, los estadounidenses rastrean 23,000 fragmentos de desechos espaciales causados por colisiones entre satélites.
Cualquiera de ellos podría destruir otro satélite, generar aún más desechos y aumentar la probabilidad de nuevas colisiones, hasta que quizá llegáramos a un punto de inflexión en el que todos los satélites quedaran destruidos, no pudiéramos lanzar naves espaciales a través de los desechos y la humanidad se hubiera quedado atrapada dentro de una capa de basura espacial.
¡Qué futuro les dejaríamos a nuestros hijos!
Aún no tengo una respuesta, pero disfruto conversando con astronautas y empresas tecnológicas para analizar posibles enfoques.
¿Es algo que haces por iniciativa propia, en vez de que un cliente te haya encargado que lo estudies?
Alrededor del 60 % del trabajo de mi estudio lo encarga alguien —un gobierno, una ciudad, un emprendedor—, y el 40 % lo encargamos nosotros mismos: dedicamos nuestro tiempo y dinero a desarrollar una idea y ver adónde nos lleva.
Al fin y al cabo, hace cuatro años nadie iba a llamarme para decirme: «Nos gustaría que construyeras una Torre libre de esmog».
¿Cómo concilias en tu trabajo la resolución de problemas, la creación artística y la tarea de dirigir la atención de la gente hacia cuestiones importantes?
Todo lo que hago tiene componentes poéticos y pragmáticos.
Y el objetivo común es mejorar la vida, ya sea a corto plazo proponiendo soluciones prácticas o a más largo plazo provocando conversaciones.
En última instancia, el impacto no surge solo desde abajo ni desde arriba, sino de lo que ocurre cuando ambos niveles se encuentran en el medio.
Por eso valoro el Foro Económico Mundial: personas como yo podemos presentar propuestas y conectar con los gobiernos. Juntos tenemos el poder de hacer cumplir, impulsar y mejorar.
