Una «heroína del Holocausto» escocesa y defensora discreta de la educación de las niñas ayudó a salvar a muchos judíos en Hungría antes de morir ella misma en un campo de concentración nazi, según un libro que se publica el miércoles.
Jane Haining, que cuidó a cientos de niñas judías en la Escuela de la Misión Escocesa de Budapest durante la Segunda Guerra Mundial, murió en el campo de Auschwitz después de que los nazis invadieran Hungría en 1944.
La autora Mary Miller afirmó que Haining fue «una persona corriente que se volvió extraordinaria» gracias a su amor y valentía.
«Fue una mujer independiente y mantuvo un espíritu independiente a lo largo de todas las cosas terribles que sucederían después», declaró Miller a la Fundación Thomson Reuters.
Nacida en una humilde familia de agricultores en Dumfries en 1897, Haining estudió administración de empresas y se convirtió en «una joven de carrera temprana».
En 1932 se trasladó a Hungría para trabajar como directora de internado en la escuela, que educaba juntos a niños cristianos y judíos para fomentar el respeto mutuo.
«Formaban parte de ese movimiento general para dar a las niñas una buena educación», dijo Miller.
La presión sobre la escuela aumentó rápidamente a medida que los refugiados judíos llegaban en masa a Budapest, huyendo de la persecución en otros lugares de Europa.
A medida que el antisemitismo se intensificaba, la Misión Escocesa, que supervisaba la escuela, organizó cursos de materias prácticas para ayudar a los judíos a emigrar y conseguir trabajo en el extranjero. Haining ayudó a las mujeres a conseguir empleo como empleadas domésticas en Gran Bretaña en el marco del programa.
Tras el estallido de la guerra en 1939, Haining se negó a obedecer las órdenes de sus empleadores de regresar a Gran Bretaña.
«Ella decía que si estas niñas me necesitaban en los buenos tiempos, me necesitan mucho más en los malos», dijo Miller.
Para entonces, la mayoría de las 400 alumnas de la escuela eran judías, y muchas de las internas a cargo de Haining eran huérfanas.
En una carta, Haining escribió: «Qué horrible sensación debe ser saber que nadie te quiere... Hemos podido... ofrecer un oasis en un mundo convulso.»
Describió cómo una madre judía de gemelos, que acudió a ella en busca de ayuda, se derrumbó desesperada en su despacho.
«(Ella) estaba en la etapa en la que pensaba en añadir veneno a su comida y acabar con todo», escribió Haining.
La escuela llamó la atención por denunciar repetidamente el antisemitismo, según el libro de Miller «Jane Haining - Una vida de amor y valentía».
Desde 1943, Miller explicó que la Misión ayudó a muchas personas, incluidos antiguos alumnos, a evitar el traslado a los campos de exterminio nazis, escondiéndolas en sótanos o llevándolas a casas seguras.
Haining fue arrestada por los nazis en abril de 1944.
Una antigua alumna que presenció cómo se la llevaban afirmó que sus últimas palabras a los niños, que sollozaban, fueron: «No os preocupéis, volveré antes de la hora de comer».
Murió en Auschwitz, en la Polonia ocupada por los nazis, dos meses después, a los 47 años.
En 2010, el gobierno británico le concedió la medalla Héroe del Holocausto.
«Ella no transigió, y en nuestros tiempos difíciles hay un desafío para todas las personas corrientes que se sienten tentadas a mirar hacia otro lado ante el mal y a encontrar razones para decir "no podemos hacer nada", dijo Miller. «Jane Haining nos recuerda que siempre hay algo que podemos hacer.»
