La COVID-19 ha puesto de manifiesto la marcada brecha digital tanto a nivel internacional como nacional.
Un proyecto reciente en el Reino Unido recopiló más de 1.000 encuestas a usuarios de los ordenadores de las bibliotecas y 19 entrevistas con el personal y los voluntarios.
Descubrió que un gran número de estas personas carecía de acceso a servicios digitales esenciales en casa, incluido el acceso a un portátil o a un teléfono inteligente.
Cuando la académica de Oxford la Dra. Kira Allmann comenzó a hacer voluntariado en una biblioteca, no imaginaba que terminaría dando lugar a un informe que exige un apoyo gubernamental urgente a las bibliotecas para abordar profundas desigualdades digitales.
La transformación digital de los servicios públicos y privados, como la banca, ha dejado atrás a muchas de las personas más marginadas de nuestras comunidades.
la Dra. Kira Allmann
Las bibliotecas en primera línea de la brecha digital resume los hallazgos de un proyecto en las bibliotecas de Oxfordshire, escrito por la Dra. Allmann junto con los expertos universitarios en internet el Dr. Grant Blank y Annique Wong. Pero tiene resonancia mucho más allá de los límites del condado.
La Dra. Allmann explica: «La transformación digital de los servicios públicos y privados, como la banca, ha dejado atrás a muchas de las personas más marginadas de nuestras comunidades. Las personas no han podido acceder a sus derechos básicos por falta de competencias y de acceso digitales.».
La antropóloga de medios fue una de unos 80 voluntarios que prestaban asistencia digital gratuita e individualizada a los visitantes de la biblioteca, como parte de un programa para atender la creciente necesidad de acceso digital y de apoyo en competencias.
Las solicitudes de ayuda digital han variado mucho, como revela el informe. La Dra. Allmann ayudó con todo, desde imprimir nóminas hasta encontrar vivienda. Se encontró mostrando a personas con poca experiencia en el mundo digital cómo redactar un CV en Word o crear una cuenta de correo electrónico.
«Les explicaba minuciosamente cada pulsación de tecla, traduciendo con paciencia y cuidado el lenguaje visual del mundo digital. («¿Ve ese pequeño cuadrado con una línea que lo atraviesa? Eso significa “redactar un mensaje”. Haga clic en él...»)».
Estaba claro que las bibliotecas prestaban un servicio importante y la Dra. Allmann sintió que tenía una ventana a la experiencia cotidiana de la exclusión digital.
La Dra. Allmann se encontró mostrando a personas con poca experiencia en el mundo digital cómo redactar un CV en Word o crear una cuenta de correo electrónico
Sarah Whitebloom
«Parecía un importante lugar de trabajo de campo», dijo. «Siempre pienso como antropóloga; no puedo desconectarlo. Y pensé que estaban ocurriendo cosas allí que no aparecían en la literatura sobre la desventaja digital».
La Dra. Allmann habló con el personal de las bibliotecas y se asoció con el Dr. Blank, que dirige la Oxford Internet Survey, para desarrollar un proyecto del Knowledge Exchange Seed Fund con el fin de estudiar la oferta digital de las bibliotecas. El objetivo era ayudar a las bibliotecas a conocer mejor a los usuarios con necesidades digitales y comprender cómo es una necesidad digital.
El proyecto recopiló más de 1.000 encuestas a usuarios de los ordenadores de las bibliotecas y 19 entrevistas con el personal y los voluntarios. Revisó los registros de reserva de ayuda digital y los registros de sesiones, y la Dra. Allmann y la estudiante de máster Annique Wong también observaron y participaron en las sesiones de ayuda digital.
Aunque se espera que todos tengan acceso al mundo digital, y todo, desde solicitar prestaciones hasta reservar citas para vacunarse, se realiza en línea, el equipo comprobó que muchas personas están quedando excluidas. Entre sus principales conclusiones figuran las siguientes:
Casi un tercio de los usuarios de los ordenadores de las bibliotecas (31,3 %) no tiene teléfono inteligente.
Tres de cada diez usuarios de los ordenadores de las bibliotecas (30 %) no tenían ordenador en casa.
Casi una quinta parte de los usuarios (19 %) no tenía conexión a internet en casa.
Más de la mitad de los usuarios de los ordenadores de las bibliotecas (58 %) tienen ingresos de 20.000 £ o menos.
Sobre la base de los hallazgos, el informe resumido formula varias recomendaciones de política:
Deben mejorarse las competencias digitales del personal de las bibliotecas, para que estén preparados para el gran volumen y la complejidad de las solicitudes de ayuda digital.
Debe aumentarse la financiación y reclutarse más voluntarios.
Debe desplazarse el enfoque de la inclusión digital de las competencias al bienestar, reconociendo que lo digital es solo un aspecto del contexto social de una persona
Debe aumentarse la sensibilización de la comunidad, y se necesita un trabajo de divulgación, para que las bibliotecas resulten más acogedoras para las personas excluidas de los servicios.
La COVID-19 ha modificado las bibliotecas como espacios públicos, y la mayor parte de la investigación se llevó a cabo antes del primer confinamiento. Pero el equipo sostiene que las bibliotecas son un espacio de intervención fundamental en lo que respecta a la inclusión digital.
El Dr. Blank afirma: «De cara al futuro, creemos que las bibliotecas pueden convertirse en los centros de inclusión digital del futuro en todo el Reino Unido, reuniendo el apoyo social y el acceso tecnológico bajo un mismo techo».
De cara al futuro, creemos que las bibliotecas pueden convertirse en los centros de inclusión digital del futuro en todo el Reino Unido, reuniendo el apoyo social y el acceso tecnológico bajo un mismo techo
el Dr. Grant Blank
Su informe sostiene que las bibliotecas pueden ayudar a identificar las necesidades digitales y a conectar a las personas con programas de donación de dispositivos o de aprendizaje de competencias. Las bibliotecas pueden ser espacios para el desarrollo de la alfabetización digital. Pero se necesita una visión coordinada, junto con la integración con otros servicios locales, además de más tiempo de personal y voluntarios.
Aunque la pandemia ha suspendido algunos de los servicios digitales del servicio bibliotecario, incluido el apoyo de los voluntarios que prestaban ayuda digital, el servicio bibliotecario ha seguido desempeñando un papel clave durante la crisis al ofrecer un acceso esencial a los servicios en línea. Esto incluyó el acceso a wifi gratuito y a terminales informáticos.
El informe se centra en el acceso digital en las bibliotecas de Oxfordshire, pero ofrece lecciones para las bibliotecas de todo el país.
«Ya no es opcional conectarse a internet», afirma la Dra. Allmann. «Esperamos que este informe aumente la visibilidad de las bibliotecas en el debate sobre la inclusión digital y convenza a los gobiernos locales y nacionales de invertir más».
