El incendio y los escombros de Notre-Dame de París, del siglo XII, provocaron una inmediata oleada de pesar por los daños sufridos por su arquitectura irreemplazable y sus obras de arte.
Pero, como estudiosa de la historia religiosa medieval, sé que la catedral ejerce una influencia que va mucho más allá de su estructura física.
Su impacto en la ciudad y sus habitantes no es solo visual, sino también social, religioso y político.
La catedral y la ciudad
El París medieval era una ciudad próspera y cosmopolita de comerciantes, mendigos, banqueros, sirvientes y eruditos. Los hogares lucían hermosos tapices y muebles, y las tiendas ofrecían telas lujosas y pieles, cuidados por sirvientes que requerían la supervisión de una ama de llaves con buena formación.
Desde las estrechas calles medievales, las torres de Notre Dame se alzaban inmensas sobre las pequeñas casas de madera que se extendían a sus pies. La catedral, su clero y su plaza eran importantes para la vida cívica medieval. Allí se celebraban mercados y ceremonias solemnes privadas, tanto legales como personales, incluidas las ceremonias de compromiso.
La influencia de Notre Dame también llegaba a las prisiones de París. El Domingo de Ramos, el clero de la catedral marchaba en solemne procesión desde la abadía de Santa Genoveva, un monasterio dedicado a la santa patrona de la ciudad, hasta la catedral. Por el camino se detenían ante la puerta de la prisión de Châtelet, y un preso era liberado en honor de la festividad religiosa.
En los días festivos, las reliquias de los santos locales se llevaban en procesión por las calles de la ciudad. Los peregrinos abarrotaban la catedral para visitar las reliquias de la Crucifixión que allí se conservaban, lo que impulsaba la economía local.
Sus «ofrendas votivas», es decir, los regalos que hacían a los santos a quienes rezaban, solían ser de cera. Hoy se encienden velas votivas con un espíritu similar.
La enorme sillería del coro del siglo XIV estaba reservada a los canónigos, una pequeña comunidad de clérigos vinculada a la catedral. Se ocupaban de las vestiduras litúrgicas, las reliquias y otros objetos de valor de la catedral.
También organizaban misas por los difuntos. Los donantes de la catedral solían querer conmemorar el aniversario de la muerte de sus seres queridos para acelerar su camino al cielo.
Los orígenes de la universidad
París, famosa por sus filósofos, artistas, poetas y compositores, debe mucho a Notre Dame y a su influencia en el mundo del pensamiento.
El recinto de la catedral donde vivían los canónigos también incluía la escuela catedralicia, donde se formaba a los sacerdotes de la diócesis y a la que acudían a estudiar los mejores eruditos europeos.
Pensadores medievales influyentes como Tomás de Aquino, Alberto Magno, Erasmo, Juan Calvino, varios papas y muchas otras figuras intelectuales destacadas estudiaron o enseñaron allí durante sus primeros siglos. La oportunidad de estudiar con eruditos famosos atrajo a estudiantes de toda Europa.
Para aprovechar su presencia, en 1200 el astuto rey Felipe Augusto decretó que todos los estudiantes quedaban bajo la jurisdicción de la Iglesia. En 1215, el representante del papa en París, el legado papal, promulgó estatutos que organizaban los estudios de la universidad y establecían los requisitos para la enseñanza. En 1231, una bula papal, «Parens Scientarium» concedió a la universidad la facultad de organizar sus propios estatutos; así nació una de las primeras universidades de Europa, justo al otro lado del río, frente a la catedral.
El primer albergue para estudiantes universitarios fue fundado en 1257 por el capellán real Robert de Sorbonne, cuyo apellido da nombre al sobrenombre con que hoy se conoce a la Universidad de la Sorbona de París.
La profunda influencia de Notre Dame a lo largo de los años
A su vez, la universidad dio forma a la ciudad. Estudiantes y maestros necesitaban comida, bebida, alojamiento y otros servicios. Junto con los numerosos sacerdotes y otros clérigos de la catedral, las parroquias locales, los monasterios y las casas de los obispos, constituían una parte considerable de la población y la economía de la ciudad.
Como fue creada por decreto de un representante papal, la universidad estaba gobernada por la Iglesia católica. Los estudiantes pasaban a ocupar los rangos inferiores de la jerarquía clerical y estaban exentos de los castigos impuestos por las autoridades seculares.
Como hoy, había protestas y huelgas. En 1229 se produjo una protesta estudiantil multitudinaria después de que la guardia de la ciudad matara a varios estudiantes. En enfrentamientos posteriores hubo protestas por el alto coste de la vida, un recordatorio de las protestas de los «chalecos amarillos» en Francia hoy.
En los últimos siglos, muchos científicos, escritores, políticos y eruditos conocidos estudiaron en la Sorbona. Muchos de ellos han tenido un gran impacto en Francia y en el mundo. Entre estas figuras destacadas se encuentran Marie Curie, Simone de Beauvoir, François Mitterrand, Norman Mailer y Elie Wiesel.
La cobertura informativa se ha centrado, con razón, en el edificio físico: la piedra, las vidrieras y el techo de madera que ardió. Pero ahora que empezamos a hablar de la restauración, apreciemos también las muchas funciones que Notre Dame siempre ha desempeñado para la ciudad y sus habitantes, tanto ahora como cuando se construyó.
