La decepción es una emoción humana natural que surge tras un fracaso percibido. En el caso de nuestros hijos pequeños, este fracaso percibido puede consistir en no recibir el juguete que querían, no ser invitados a la fiesta de cumpleaños de un compañero de clase o perder su peluche favorito.
Es esencial para la salud mental, el bienestar y el desarrollo general de los niños que aprendan a afrontar bien la decepción. Pero esto puede resultar difícil para los padres, especialmente en unas fiestas que han llegado a asociarse con el consumismo, los regalos y las expectativas.
La cultura norteamericana vincula a menudo, de forma errónea, el amor y la felicidad con los bienes materiales, como los juguetes; el relato de Papá Noel promete una magia de deseos cumplidos. Esto puede generar conflictos a los padres cuando los niños no reciben el regalo «adecuado».
En las fiestas existe una presión social y personal para proporcionar felicidad y alegría a los niños a través de objetos materiales, lo que puede confundirse con proporcionar lo necesario. Para los padres que no tienen recursos para ofrecer el regalo perfecto o deseado, esto puede generar estrés adicional, vergüenza, culpa y temor ante la decepción.
Los padres pueden sentir que han defraudado a su hijo y que han afectado a la experiencia o al recuerdo que el niño tiene de su «día especial».
Esto es especialmente cierto si el niño tiene dificultades para aprender a regular las emociones y expresa la decepción mediante rabietas o enfurruñándose.
Estas conductas pueden afectar profundamente a los padres, llevándolos a menudo a sentirse mal consigo mismos o a pensar que el niño no los quiere.
Priorizar las tradiciones sobre los regalos
La temporada navideña debería centrarse en el amor, la conexión y el tiempo compartido. Esto es el núcleo de todas las tradiciones familiares y lo que los niños recordarán y llevarán consigo cuando crezcan y, con el tiempo, formen sus propias familias.
Las tradiciones y los rituales son importantes para crear sentido y un sentimiento de pertenencia.
Formar parte de algo más grande que uno mismo o de la propia familia más cercana, y crear recuerdos positivos y afectuosos y una sensación de seguridad, son aspectos fundamentales para el desarrollo emocional, social y cognitivo de los niños.
Para ayudar a los niños a comprender el verdadero sentido de la temporada navideña, puede profundizar en sus propias tradiciones. O bien, puede crear nuevas tradiciones familiares que le permitan conectar con los demás y con su comunidad más amplia.
Actividades como hornear para otras personas o donar a un banco de alimentos o a una campaña de recogida de juguetes pueden ayudar a los niños a entender que las fiestas sirven para marcar una diferencia positiva.
Ponga el énfasis en dar, no en recibir
Cambiar el foco de recibir a dar puede ayudar a nuestros hijos a desarrollar y valorar la fuerza de la gratitud.
Las investigaciones han vinculado la gratitud con beneficios significativos para la salud y el bienestar como la mejora de la autoestima, del sueño y el desarrollo de la empatía.
Otra cuestión que conviene saber es que, aunque la decepción resulte muy dolorosa, forma parte de la vida y es, en realidad, una emoción positiva y saludable, fundamental para el desarrollo emocional, cognitivo y social de los niños a lo largo de toda su vida.
Los padres tratan de forma natural de proteger a sus hijos del dolor y de hacer que se sientan mejor ante lo que consideramos emociones negativas, como la ira, la tristeza y la decepción.
Pero es importante que los dotemos de herramientas para gestionar las decepciones tanto en días especiales como en el día a día. Porque, en última instancia, a medida que crecen, esos momentos decepcionantes de la vida se vuelven más profundos.
Cuando los padres apoyan a los niños a la hora de afrontar la decepción, pueden favorecer el desarrollo de adaptación y resiliencia, ambas esenciales para que los niños puedan recuperarse de las experiencias difíciles a lo largo de la vida.
Estas son algunas formas más de ayudar a los niños a afrontar la decepción:
1. Reconozca los sentimientos de su hijo
Hágale saber que lo entiende. Es importante nombrar y validar los sentimientos de los niños.
Dígale a su hijo que reconoce por qué se siente decepcionado y que está bien expresar esta emoción.
Para que los niños desarrollen una imagen positiva de sí mismos, empatía y habilidades sociales, necesitan poder sentir, nombrar y hablar de todas las emociones.
2. Comparta sus propias decepciones
Con frecuencia, cuando los niños se sienten decepcionados por no recibir lo que querían, también se sienten mal porque se les dice que deben sentirse afortunados y agradecidos por lo que tienen.
Para animar a los niños a aceptar y expresar sus emociones, resulta útil compartir una historia en la que usted también sintió decepción.
Quizá recuerde unas fiestas de su infancia en las que también se llevó una decepción por un regalo soñado que nunca llegó. Empatice con la experiencia emocional de su hijo para recordarle que no está solo y que sus emociones son válidas.
3. Esté atento y presente
Siempre es importante, pero especialmente durante la temporada navideña, ser intencionado con las expectativas que se fijan para los hijos. En lugar de hablar de los regalos bajo el árbol, puede hablar de la diversión que tendrán con amigos y familiares durante las tradiciones navideñas.
Esté presente durante la decepción y la conducta. La decepción puede resultar muy dolorosa para los niños. La emoción y la conducta pasarán, y su hijo será más fuerte y resiliente cuando conozca los límites.
4. No etiquete a su hijo
Durante este período, es importante cuidar su propio lenguaje y sus actitudes. No diga: «Te comportas como un bebé».
Aunque es difícil, procure no etiquetar a su hijo, incluso si la etiqueta describe lo que ha hecho. Puede usar preguntas para motivar el cambio, como «¿Son seguras tus acciones?» o «¿Son amables tus palabras?».
La temporada navideña saca lo mejor y lo peor de todos nosotros, y si queremos apoyar el crecimiento y el desarrollo de nuestros hijos, es importante que les ayudemos a aprender a gestionar sus decepciones cada día.
Gracias a relaciones afectuosas y cuidadosas, nuestros hijos siempre crecerán y prosperarán.
