Cuando Nina Simone interpretó con fuerza «Mississippi Goddam» en 1964, dio voz a muchos de los que luchaban por la igualdad de derechos durante el Movimiento por los Derechos Civiles. La letra no eludía la ira y la frustración que sentían muchas personas.
AnneMarie Mingo, profesora adjunta de estudios afroamericanos y de estudios sobre mujeres, género y sexualidad en Penn State, afirma que a las mujeres a menudo se les negaban los cargos formales de predicadoras u otros líderes comunitarios, por lo que necesitaban encontrar otras formas de ejercer influencia pública.
«Dirigir a otros en el canto ofrecía a estas mujeres un espacio en el que, con frecuencia, tenían prohibido ocupar posiciones de poder y liderazgo», afirma Mingo. «Pero a través del canto pudieron orientar el movimiento y dar sustento a quienes luchaban por la igualdad de derechos. Podían improvisar y moldear las canciones para expresar lo que querían decir».
HISTORIA ORAL
El estudio, que se publica en la revista Black Theology, Mingo entrevistó a más de 40 mujeres que vivieron y participaron en el Movimiento por los Derechos Civiles. Reclutó a las mujeres en cuatro iglesias estadounidenses: Ebenezer Baptist Church y Big Bethel A.M.E. Church, ambas en Atlanta (Georgia); y Abyssinian Baptist Church y First A.M.E. Church Bethel, ambas en Harlem (Nueva York).
Mingo afirma que era importante que las mujeres se ofrecieran voluntarias para el estudio, porque con frecuencia ni siquiera los pastores de las iglesias sabían que las mujeres habían participado en el Movimiento por los Derechos Civiles. Por ejemplo, una mujer había sido arrestada varias veces en Atlanta junto a Martin Luther King Jr., algo que nadie de su iglesia sabía.
Según Mingo, aprender estas historias orales es importante para encontrar y documentar estos fragmentos de la historia que, de otro modo, podrían olvidarse.
«Quería saber qué le daba a las mujeres la fuerza para seguir saliendo a protestar día tras día y arriesgar todo lo que arriesgaron», afirma Mingo. «Y una de las cosas era su entendimiento de Dios, y la forma en que articulaban ese entendimiento, o teología, no era yendo al seminario y escribiendo algún largo tratado, sino cantando y añadiendo o cambiando estratégicamente la letra de las canciones».
CANCIONES DEL MOVIMIENTO POR LOS DERECHOS CIVILES
Tras escuchar las historias de las mujeres, Mingo anotó las canciones que aparecían repetidamente como influyentes en aquel periodo. Después realizó más investigación con fuentes históricas para verificar la información. Por ejemplo, utilizó grabaciones de archivo de canciones de libertad cantadas en reuniones multitudinarias y las comparó con cancioneros publicados para ver cómo podían haber cambiado las letras con el tiempo.
Una de las canciones que más caló entre los participantes del estudio fue «Ain’t Gonna Let Nobody Turn Me ‘Round». Un espiritual originado en la década de 1920 o antes, cuya letra se modificó durante el Movimiento por los Derechos Civiles para reflejar las luchas de la época.
Entre las distintas versiones figuraban letras como «Ain’t gonna let segregation turn me ’round», «Ain’t gonna let racism turn me ’round» y «Ain’t gonna let Bull Connor turn me ’round», entre otras versiones.
«Me di cuenta de que lo que hacían con la música era transgresor», afirma Mingo. «Les permitía abrir nuevos espacios para ellas, especialmente como mujeres y como jóvenes. Podían usar la música como una forma de expresar su propio dolor, sus propias preocupaciones, sus propias preguntas, sus propias declaraciones y críticas políticas. La música democratizó el Movimiento de formas que otras cosas no podían».
Otras canciones populares de la época fueron «We Shall Overcome», «God Be with You Till We Meet Again», «Walk with Me, Lord» y «Say It Loud—I’m Black and I’m Proud».
Mingo afirma que el uso de las canciones como forma de resistencia sigue vivo hoy en día, con melodías que fueron populares durante el Movimiento por los Derechos Civiles y que se reutilizan y adaptan a las luchas actuales. Por ejemplo, la canción «Which Side Are You On?» surgió durante el movimiento sindical de los años treinta, se cambió y adaptó durante el Movimiento por los Derechos Civiles y, recientemente, se ha actualizado de nuevo con una letra nueva.
Además, Mingo afirma que, a medida que parece disminuir la popularidad de la iglesia negra entre los jóvenes, artistas como Beyoncé, Janelle Monáe y Kendrick Lamar, entre otros, «asumen el papel del predicador y el profeta al decir la verdad al poder desde el escenario o a través de las redes sociales».
Entre las canciones contemporáneas que cita Mingo se encuentran «Alright», de Kendrick Lamar, «Be Free», de J. Cole, y «Freedom», de Beyoncé.
Mingo afirma que espera que su investigación pueda ser un ejemplo de cómo la teología puede revelarse en la vida cotidiana de las personas cuando utilizan el arte para dar sentido a su mundo a través de Dios.
«Comunicarse a través de la canción da un acceso más amplio a estos pensamientos y creencias que los textos teológicos o éticos tradicionales, porque en la música hay que expresar las filosofías en un lenguaje accesible, o de lo contrario no funciona», afirma Mingo.
«Se trata de encontrar formas para que todos podamos expresar de manera creativa lo que sentimos, anhelamos, esperamos e incluso criticamos. Todo eso puede suceder a través de la música. Puede unir a las personas de una forma que otras cosas no pueden».
