長年にわたる凄惨な内戦に疲弊し、人種間・経済的な対立によって分断され、移民が労働者の仕事を奪いに来るのではないかと不安を抱えていた1867年、米国の長期的な見通しは決して確かなものではありませんでした。対立と混乱のさなか、フレデリック・ダグラスはボストンで「複合的な国民」について熱弁を振るい、多元的な米国の美徳を訴えました。彼は次のように鋭く指摘しました。「信頼は社会の基盤です。真実がなければ信頼は生まれず、信頼がなければ社会は成り立ちません。」
今日、私たちは米国だけでなく世界各地で、同様の信頼の危機に直面しています。多くの制度に対する世界的な信頼は、歴史的な低水準にあります。米国では、多くの人々が、米国の市民としてのアイデンティティを支える柱、たとえば政府、学界、企業、そしてメディアへの信頼を失っています。これらの制度は多くの人々のニーズに十分応えていないという感覚があります。2017年には制度への信頼がわずかに回復したものの、最近のギャラップ社の世論調査で調査された14の制度のうち、50％を超えたのは警察、軍、小規模事業者の3つだけでした。
ダボスでの年次総会では、官民両部門の多くのリーダーが、それぞれの国における信頼の崩壊について語るのを耳にしました。分断された世界を修復し、より広く共有される繁栄を築くには、この信頼を取り戻さなければなりません。では、どこから始めればよいのでしょうか。世界最大の美術館・博物館、研究、教育機関複合体であるスミソニアン協会の事務局長として、私は、美術館・博物館や文化機関が、従来の民主的制度に対する市民の信頼を取り戻す道を照らすことができると考えています。
美術館・博物館や図書館は、その役割を果たすうえで有利な立場にあります。なぜなら、今も最も信頼されている公的機関の一つであり、米国でも世界各地でもそうだからです。公平で偏りのない情報を提供するという評判があるため、美術館・博物館は、異なる背景や信念を持つ人々が学び、発見するだけでなく、出会い、難しいテーマについて話し合い、共同体を築くための公共の場になり得ます。
私たちの美術館・博物館や施設が来館者と関わり、世界の見方を変えていく様子を、私は目の当たりにしてきました。とりわけ、初めての発見に喜びを輝かせる若い来館者の姿が印象的です。教育プログラムを通じて国内外の何百万人もの学生に接し、多くの場合、所蔵品を用いて、彼らがこれまで目にしたことのない経験や視点を伝えています。多様な視点を通して歴史を明らかにすることで、美術館・博物館は他の文化を人間味のあるものとして伝え、現代の出来事や人々を歴史的文脈の中に位置づけます。
歴史を蓄積する場として、美術館・博物館は集合的アイデンティティの重要な象徴でもあります。だからこそ、スミソニアンの学芸員、教育者、研究者は世界各地の機関と協力し、紛争があった地域で和解と癒やしを促し、地域社会の内部や異なる文化・国々の間に、長く続く信頼を築いています。
科学もまた、信頼が薄れている分野です。科学のあらゆる領域は、仮説、観察、証拠に基づく検証に依拠しています。それにもかかわらず、医学、交通、通信など多岐にわたる分野の進歩をもたらした厳密な過程に懐疑的な人は少なくありません。科学館は、一般の人々に科学の重要性を伝え、現代文明を支える進歩の大部分が科学的方法によってもたらされたことを示すうえで、重要な役割を果たします。また、科学的探究に終わりがないことを示し、発見への道筋が直線的ではない理由を誰もが理解できるようにします。
文化機関や美術館・博物館は、私たち自身の政治的、社会的、文化的な圏域の外にいる人々と対話するための、オンラインと実空間の場をつくります。そこでは、異なる背景、宗教、民族を持つ人々が、しばしば意見の分かれる、あるいはタブーとされるテーマについて話し合えます。
たとえば2014年、警察官によるアフリカ系米国人の10代の若者マイケル・ブラウンさんの射殺を受け、ファーガソンで抗議活動が起きた後、スミソニアン協会の国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館は、対話の場を設け、人種、正義、地域社会の活動について話し合いました。「この出来事は米国にとって何を意味するのか」という中心的な問いは、その後も対話を促してきました。私たちは、社会正義をめぐる創造的な表現に参加してもらうため、アーティスト、信仰コミュニティ、地域のリーダーを集め続けています。
この精神は、対話を生み出すスミソニアンの多くの取り組みを導いています。たとえば、国立アメリカ歴史博物館は、非営利団体ゾカロ・パブリック・スクエアおよびアリゾナ州立大学と協力し、アメリカ人であるとはどういうことかをテーマにしたイベントやオンライン対話を企画しています。また、ウェブサイトで思想界のリーダーたちとの対話を連載するスミソニアン・セカンド・オピニオンもあります。文化機関が主導する対話がさらに広がることを期待しています。異なる見解を持つ人々との敬意ある率直な議論が、私たちの最大の課題に対する解決策につながると、私は強く信じているからです。
美術館・博物館には、不都合な真実を取り上げ、市民の期待にあえて挑む責任もあります。私たちのように信頼されている機関には、来館者を居心地のよい場所から一歩踏み出させる、他にはない可能性と責任があります。それは、社会と市民生活の進歩につながり得る、事実に基づく対話の土台を築くことにもなります。
たとえば2017年2月、国立アメリカ・インディアン博物館と国立アフリカ美術館は、「ターザンからトントへ」を開催しました。米国文化に根深く存在する固定観念を検証するプログラムです。官民の連携により、多様な人々が信頼できる場に集まり、分断を招きかねないこうした真実について話し合いました。前者の博物館で最近公開された「アメリカ人」展は、「インディアンは、なぜアメリカ社会にこれほど存在していると同時に、不在でもあるのか」という問いを提示し、私たち自身の先入観や無意識の偏見を見つめ直すよう促しています。
171年前、米国議会がスミソニアンの設置場所としてワシントンD.C.のナショナル・モールを選んだとき、科学、芸術、人間の経験に関する信頼できる情報は、米国の特質と成功の中核をなすと、大胆に宣言しました。これは米国だけでなく、他の国々にも当てはまります。民主主義を支える誠実さ、開放性、多様性の模範として、美術館・博物館や文化機関に目を向けるよう、皆さんに呼びかけます。私たちは、意義ある対話を行い、ダグラスが描いた「複合的な国民」の実現だけでなく、共有する原則と揺るぎない信頼を礎とする、複合的な国家共同体を築くための理解を深めるのに最適な場です。
