Poco después de que me nombraran decana de la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia en 2007, asistí a Davos. Tras haber pasado la mayor parte de mi vida adulta en el mundo del arte y en el ámbito académico, no estaba preparada para el choque cultural con el mundo empresarial. Sabía poco de los directivos de empresas que acudían a la conferencia y solo tenía una comprensión superficial del marco político del evento.
Sin embargo, era muy consciente de que se percibe la conferencia como una reunión de élites preocupadas sobre todo por el éxito financiero. Pero pronto supe que en el evento también se debaten muchas cuestiones sociales progresistas. Las sesiones sobre «Europa después del Brexit» y «Robótica e internet de las cosas» se celebran junto a otras como «Reducir la desigualdad mundial», «Construir ciudades inclusivas», «Decisiones morales y felicidad» y «La soledad: una epidemia».
Aun así, en mi primera visita, hace una década, Davos carecía de una presencia destacada de las artes. Tuve que buscar mucho para encontrar alguna señal de artistas. Por suerte, me topé con una pequeña exposición de pinturas en una estructura temporal adosada al Centro de Congresos. Pocos asistentes parecían interesados, pero alguien había tenido el buen criterio de traer algo visual al espacio.
Esa persona era Hilde Schwab, presidenta de la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social. Schwab siente un gran amor por el arte y llevaba tiempo intentando incorporarlo a la compleja estructura del Foro. Se dio cuenta de que la forma más significativa de incluir la voz de los artistas en las conversaciones sobre la situación mundial sería integrarlos en los debates en curso de la conferencia. Pero aún no había encontrado una manera plenamente satisfactoria de hacerlo.
Al buscar a Schwab, conocí a Gilbert Probst, decano del Programa de Becarios de Liderazgo Global del Foro, que forma grupos de líderes con jóvenes talentosos de todo el mundo. Probst y yo concebimos después otro programa, que ahora se celebra cada verano en Columbia y ayuda a futuros líderes a adquirir las habilidades necesarias para desenvolverse con éxito en la esfera pública. Empezamos incorporando a los mejores profesores de voz que conocíamos: Kristin Linklater, Andrea Haring y otros. También trabajamos con el maestro Brent Blair y con las técnicas del Teatro del Oprimidode Augusto Boal para ayudar a jóvenes de ambos sexos, preparados para subir al escenario como líderes mundiales, a desarrollar presencia y confianza. Y como muchos de estos becarios se quedan a trabajar en el Foro y a crear contenido para Davos, nuestro programa ha contribuido, sin proponérselo, a que las artes sigan siendo parte integral de la Reunión Anual.
He presidido sesiones de Davos sobre la creatividad y el origen de las ideas, entrevistado a profesionales de las artes y recomendado artistas cuyas obras deberían considerarse para el evento. Como resultado, me he integrado en un grupo dinámico y cada vez mayor de líderes culturales que asisten todos los años. Se ha invitado a artistas, escritores, diseñadores, cineastas, dibujantes y músicos de muchas nacionalidades, no como invitados secundarios, sino como participantes esenciales en conversaciones sobre inmigración; cambio climático; vigilancia y privacidad; trato a las poblaciones indígenas; cuestiones urbanas; discriminación de género; inclusión de las personas con discapacidad; desigualdad económica; sostenibilidad ambiental y salud mundial.
La creciente presencia de estas figuras refleja los esfuerzos de décadas de muchas personas, entre ellas el fotógrafo Platon Antoniou, famoso por sus impresionantes retratos de líderes mundiales, y Paola Antonelli, curadora sénior del Departamento de Arquitectura del Museo de Arte Modernode Nueva York. Pero en 2013 el programa artístico adquirió verdadera relevancia cuando el Foro Económico Mundial contrató a Nico Daswani como responsable de Arte y Cultura, lo que reflejaba su profundo compromiso con la inclusión de las artes en su vida intelectual y activista.
El efecto ha sido acumulativo. En 2018 se invitó a Davos a 120 líderes culturales de 20 países distintos. En conjunto, participaron en 70 sesiones dedicadas a la obra de artistas visuales, escritores, músicos, cineastas, diseñadores de videojuegos y otros. Los líderes culturales compartieron sus conocimientos sobre cuestiones específicas que, a primera vista, podrían parecer ajenas a la creación artística, aunque en realidad son esenciales. Por ejemplo, el artista y geógrafo Trevor Paglen participó en sesiones relacionadas con las «Imágenes invisibles de la vigilancia». El artista Olafur Eliasson ha presentado varios proyectos sobre sostenibilidad, entre ellos su magnífico Little Sun, una lámpara LED alimentada por energía solar que ofrece una alternativa al queroseno en países en desarrollo de todo el mundo y permite que los niños estudien en casa y caminen entre pueblos por la noche de forma segura.
En 2016, el Foro encargó Collisions, una película de realidad virtual que se estrenó simultáneamente en Davos y en el Festival de Cine de Sundance. Escrita y dirigida por Lynette Wallworth, Collisions cuenta la historia de las pruebas de la bomba atómica en el interior de Australia en la década de 1950. El narrador, Nyarri Nyarri Morgan, es un anciano aborigen cuyo primer contacto con los europeos ocurrió cuando observó, sin contexto alguno, una de las pruebas atómicas de Maralinga. Al terminar la película, el público se quitó las gafas de realidad virtual y encontró a Nyarri Nyarri Morgan de pie frente a ellos, dispuesto a hablar sobre lo que acababan de experimentar. Collisions y su directora ganaron varios premios, entre ellos un Emmy de Noticias y Documentales por Nuevos Enfoques Destacados en Documentales. La película también tuvo un gran impacto en el Parlamento australiano. Tras 50 años de debate, este finalmente votó un presupuesto que incluía indemnizaciones para los indígenas australianos víctimas de esas pruebas atómicas.
En los últimos años, obras impactantes y provocadoras han dado vida al Centro de Congresos de Davos. En 2017, Tomás Saraceno suspendió uno de sus enormes «Aerocenes» transparentes del techo de triple altura del salón principal. Los Aerocenes son estructuras inflables alimentadas por energía solar que Saraceno lanza a las corrientes de viento de todo el mundo como experimentos de transporte sostenible. Su equipo se presentó en el Foro junto a científicos del MIT para explicar las posibles órbitas que podrían seguir los Aerocenes. En 2019, el Foro encargó al artista iraní Mehdi Ghadyanloo una instalación pictórica concebida para el espacio y titulada Finding Hope, que cubrió tres paredes del principal Centro de Congresos.
La mayoría de los líderes empresariales asisten a Davos para hacer negocios, establecer contactos y aprender por ósmosis las ideas que guiarán al mundo hacia el futuro. Pero cuando pasan tiempo en los grandes salones del Centro de Congresos, la escala y el dinamismo de estas instalaciones captan inevitablemente su atención. El ex secretario general de la ONU Kofi Annan y su esposa, Nane, siempre elegían asistir a la cena de los líderes culturales, pues creían que las conversaciones más inspiradoras tenían lugar entre los artistas.
En 2018, la conferencia puso un gran énfasis en lo «hecho a mano» con una exposición llamada Obras maestras: crear cultura para el bien común. La Institución Smithsonian, en colaboración con el Foro Económico Mundial y la Fundación Turquoise Mountain, no solo organizó esta exposición de artesanos internacionales que trabajaban la madera, la cerámica, el yeso y el metal, sino que también permitió que los asistentes a la conferencia probaran a moldear vasijas y crear joyas. La decisión de destacar lo hecho a mano fue un recordatorio deliberado de lo que se ha perdido debido a nuestra adicción a las computadoras y las redes sociales. Esta exposición interactiva de artesanía contrastaba de forma sorprendente con las numerosas sesiones dedicadas a los sombríos pronósticos sobre la robótica, la inteligencia artificial y el futuro del trabajo.
En 2019, el enfoque de la conferencia en el arte y la cultura tomó un nuevo rumbo. Siguiendo el ejemplo del Cooper Hewitt, Museo Smithsonian de Diseño, el Foro Económico Mundial volvió a montar parte de la extraordinaria exposición Access+Ability de 2018. En eventos y mesas redondas se exploró cómo crear diseños prácticos y extraordinarios para personas con distintas discapacidades, ofreciéndoles objetos bellos y funcionales para llevar y usar: desde prótesis elegantes y calcetines de compresión hasta ropa «genial» fácil de poner para niños autistas. Ese año, el Foro Económico Mundial se centró en redefinir lo «diferente» como supernormal y en mostrar los esfuerzos de diseñadores por crear, de las formas más creativas y optimistas, prendas y objetos para personas con limitaciones físicas.
De todos los numerosos momentos culturales que han cuestionado el statu quo en Davos a lo largo de los años, ninguno ha sido tan conmovedor como la actuación de la Orquesta de Mujeres Afganas y el diálogo en torno a ella. Cuando estas 40 jóvenes actuaron en la sesión plenaria de clausura de 2017, el público las ovacionó en pie. Los asistentes comprendieron lo audaz que era que las intérpretes desafiaran a sus familias y a los talibanes gobernantes, que desprecian la música y prohíben a las mujeres estudiarla. También entendieron el valor que hizo falta para que el fundador y profesor Ahmad Naser Sarmast educara a estas jóvenes, después de que los talibanes casi lo mataran en 2015. Ese año, el Foro presentó la Orquesta de Cámara Sphinx Virtuosi, integrada por algunos de los mejores solistas jóvenes afroamericanos y latinos de Estados Unidos.
Los Premios Crystal para artistas se crearon en 1995. Ese año reconocieron la labor de la escritora Nadine Gordimer, el director Oliver Stone, el violinista y director de orquesta Yehudi Menuhin, el escritor Elie Wiesel y otros. Desde entonces han recibido el premio artistas tan diversos como la violinista clásica Midori y el artista de hip-hop will.i.am. No es casualidad que el célebre violonchelista Yo-Yo Ma, tan decidido a unir culturas mediante su proyecto de la Ruta de la Seda, forme ahora parte del Consejo del Foro Económico Mundial: es el primer artista que lo hace.
¿Qué importancia tiene, entonces, este énfasis en el arte, el diseño y la cultura que ha ido evolucionando cada año en Davos? Por un lado, refleja una pluralidad de enfoques del mundo que normalmente no se asocia con el Foro Económico Mundial, percibido sobre todo como ligado a los negocios, los beneficios, el gobierno y las celebridades.
Pero los supuestos subyacentes del Foro no son monolíticos. Cada año, Davos intenta presentar el mundo tal como es, con toda su complejidad. Por supuesto, se debate mucho sobre las consecuencias que la situación actual tendrá para el futuro. Las artes permiten anticipar cómo evolucionarán estas complejidades y, por tanto, cumplen en Davos una función parecida a la que desempeñan en la sociedad: reflejan las corrientes ocultas que alimentan el vasto océano del pensamiento y las ideas contemporáneas. También observan las perturbaciones del mundo, con la esperanza de repararlas.
Con el tiempo, el Foro Económico Mundial ha abierto un espacio central para artistas y trabajadores de la cultura que participan en la esfera pública, y ha invertido en la producción de arte nuevo y socialmente significativo para el siglo XXI. Quizá pronto otros con recursos y motivaciones similares sigan su ejemplo y reconozcan que los artistas saben dialogar entre culturas, incorporar las diferencias y conectar con grupos diversos a través del corazón y la mente. Quizá las empresas y los responsables de formular políticas se den cuenta de que los mundos de la producción individual y la producción a gran escala pueden combinarse de forma orgánica. Entonces podrían entender que todo programa eficaz para cambiar el mundo debe incluir la fuerza de los artistas visionarios.
