Bill Gates lee unos 50 libros al año, pero solo unos pocos llegan a su lista anual de favoritos.
Durante varios años, el fundador de Microsoft ha elegido cinco títulos que disfrutó a lo largo del último año y ha publicado reseñas de ellos en su blog Gates Notes.
Estas son sus recomendaciones.
"Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress" de Steven Pinker
En el pasado, Gates elogió con entusiasmo el libro de Pinker de 2011 "The Better Angels of Our Nature," pero ahora escribe que "Enlightenment Now" es todavía mejor.
El libro, publicado en 2018, sigue 15 indicadores distintos del progreso humano, como la calidad de vida, el conocimiento y la seguridad.
"El resultado es una visión integral de cómo y por qué el mundo está mejorando," Gates escribe.
También señala algunas de sus estadísticas favoritas de "Enlightenment Now". Entre ellas: el tiempo dedicado a lavar la ropa pasó de 11,5 horas semanales en 1920 a una hora y media en 2014; la puntuación media mundial de coeficiente intelectual aumenta unos 3 puntos cada década; y las personas tienen mucha menos probabilidad de morir en el trabajo que hace un siglo.
"The Best We Could Do" de Thi Bui (2017)
Este libro de memorias ilustrado narra la historia de la hija de refugiados vietnamitas que llegaron a EE. UU. tras la caída de Saigón en 1975.
Ella descubre una verdad desgarradora sobre los sacrificios que sus padres hicieron por ella y por sus hermanos, así como sobre el caos provocado por la ocupación francesa y estadounidense de Vietnam.
"Me pareció que hizo un gran trabajo al captar lo abrumador que resulta sentirse responsable de tu familia," escribió Gates. "Al mismo tiempo, la experiencia de su familia es distinta a la de la mayoría (y desde luego a la mía). Está claro que buena parte de la disfunción que rodea su infancia es consecuencia directa de lo ocurrido en Vietnam."
"Evicted: Poverty and Profit in the American City" de Matthew Desmond (2016)
Gates calificó este libro como un "retrato demoledor de la pobreza estadounidense."
Desmond, sociólogo de la Universidad de Princeton, vivió durante 18 meses en dos barrios de Milwaukee, Wisconsin —uno mayoritariamente blanco y otro mayoritariamente negro— con altas tasas de pobreza, y documentó la vida de sus residentes, incluidos propietarios e inquilinos.
Según Gates, era fácil empatizar con los protagonistas porque Desmond ayuda a entender por qué toman sus decisiones. Ganó la beca «genio» de la Fundación MacArthur y un Pulitzer por "Evicted."
"Cuando pagas tanto por tener un techo sobre la cabeza, no hay margen para la mala suerte", escribió Gates. "Un solo incidente malo puede dejarte tambaleándote."
"Believe Me: A Memoir of Love, Death, and Jazz Chickens" de Eddie Izzard (2017)
En estas memorias, Izzard cuenta cómo superó las dificultades de su infancia, aprendió nuevas habilidades y se convirtió en un comediante, actor, escritor, corredor y activista de fama mundial.
Gates dijo que conectó con Izzard aunque parezca que no tienen nada en común, pero quizá ese sea precisamente el punto que el autor quiere transmitir.
"Recientemente descubrí que tengo mucho en común con un actor, comediante, escapista, conductor de monociclo, ultramaratoniano y piloto británico, divertido, disléxico y transgénero. Excepto por todo lo anterior", escribió Gates. "Estamos hechos del mismo molde. En sus palabras: 'Somos todos totalmente diferentes, pero somos todos exactamente iguales.'"
"The Sympathizer" de Viet Thanh Nguyen (2015)
La novela de ficción histórica ganadora del premio Pulitzer de Nguyen narra la historia de un agente doble vietnamita que espía a una comunidad de refugiados en Los Ángeles en nombre del gobierno de Vietnam del Norte.
El libro ofrece una visión de lo que significó quedar atrapado entre los dos bandos de la guerra de Vietnam, según Gates.
"Nguyen no esquiva lo traumática que fue la guerra de Vietnam para todos los implicados. Tampoco juzga de qué lado deberían estar las lealtades de su narrador", escribió Gates. "La mayoría de las historias de guerra dejan claro por qué bando debes animarte: 'The Sympathizer' no te deja escapar tan fácilmente."
"Energy and Civilization: A History" de Vaclav Smil (2017)
La última elección de Gates explora cómo la energía —desde los molinos movidos por burros hasta las fuentes de energía renovables— ha moldeado las sociedades a lo largo de la historia.
Gates ha leído casi todos los 37 libros de Smil, y su último trabajo sostiene que el consumo de energía y el crecimiento económico están innegablemente vinculados.
"Sí, nuestra historia tiene mucho que ver con reyes, reinas y juegos de tronos", escribió Gates. "Smil demuestra que tiene aún más que ver con la innovación energética."
