Se están llevando a cabo esfuerzos para vigilar el saqueo y la destrucción de bienes culturales durante la invasión rusa.
Estos objetos se consideran fundamentales para la identidad y la independencia de Ucrania.
Un tratado internacional de hace 68 años debería impedir este tipo de saqueo.
Cuando las tropas ucranianas liberaron recientemente Jersón tras ocho meses de ocupación rusa ocupación de la ciudad, faltaba algo profundamente simbólico.
Es cierto que para entonces habían desaparecido muchas cosas. Obras de pintores ucranianos de renombre como Iván Pokhitónov, robadas del museo de arte. Y piezas arqueológicas saqueadas del museo de historia. Pero las tropas rusas también se habían llevado los restos de el príncipe Potemkin, legendario confidente de la zarina Catalina la Grande; así eliminaron un emblema de los vínculos históricos con Rusia de un país que ahora intenta conciliar esa historia con su necesidad de avanzar por cuenta propia.
Los esfuerzos por saquear y destruir el patrimonio cultural ucraniano son atroces. Y subrayan la importancia de un tratado internacional para proteger monumentos y obras de arte durante los conflictos, sellado poco después del saqueo sistemático de la Segunda Guerra Mundial.
Al 21 de noviembre, la UNESCO había verificado daños en 218 sitios culturales de Ucrania desde el inicio de la ofensiva rusa, incluidos museos y monumentos. Otro recuento de los daños culturales, que abarca desde mosaicos hasta faros y bibliotecas de iglesias, se acerca a 530.
También hay algunos recuentos de lo que se ha salvado: una iniciativa afirma que ha logrado preservar 150 colecciones de arte popular ucraniano, iconos y piezas arqueológicas. El destino de otros objetos es menos seguro.
En Melitópol, al este de Jersón, las tropas rusas, según se informa, saquearon reliquias de incalculable valor del Imperio escita que antaño gobernó la región. En Mariúpol, más al este, presuntamente se arrancaron miles de obras de arte de los museos locales.
Atacar el patrimonio cultural de una nación puede tener consecuencias de gran alcance. Se ha equiparado con atacar la libertad de pensamiento, conciencia y religión, y se ha descrito como un componente fundamental del genocidio.
Cuando los militantes del ISIS volaron templos en la antigua ciudad de Palmira, en Siria, hace varios años, o cuando los talibanes destruyeron antiguas estatuas de Buda en Afganistán muchos años antes, había mucho más en juego que los simples ingresos del turismo.
Esto se debe a que esculpir una estatua, construir un templo o pintar un lienzo es un medio para comunicarse a través de las épocas históricas e intentar explicar a quienquiera que desentierre esas cosas quiénes eran y qué valoraban.
En Ucrania, existen temores de que la intensificación de la destrucción del patrimonio cultural forme parte de una estrategia para socavar no solo el desesperado intento del país por seguir siendo plenamente independiente, sino también la propia identidad ucraniana.
Lo que está ocurriendo en Ucrania se suma a una larga historia de saqueo y destrucción cultural que ha causado daños duraderos.
Los europeos han perpetrado saqueos de este tipo patrocinados por el Estado en el extranjero, en lugares como China y África. También han sido habituales más cerca de casa.
Un ejemplo: en 1648, después de que los soldados suecos invasores llegaran a un punto muerto en un puente que hoy está prácticamente asediado por turistas en la República Checa, regresaron a casa con un botín que incluía una preciada «Biblia de Plata» del siglo VI.
El libro sigue en Suecia.
Establecer normas globales para la protección del patrimonio cultural«
Como ocurrió con otros asuntos, la Segunda Guerra Mundial sirvió de catalizador para abordar la protección del patrimonio cultural mediante un conjunto de normas internacionales.
La guerra desencadenó una amplia campaña de saqueo nazi, que contribuyó a reforzar el apoyo interno al régimen y a la vez financiar nuevas agresiones en el extranjero. En Ucrania, entonces parte de la Unión Soviética, el saqueo nazi tuvo como objetivo bienes culturales, entre ellos obras de arte de museos en Jersón y objetos rituales de plata propiedad de la comunidad judía de la ciudad.
El arte robado a familias judías durante la guerra, en Ucrania y en otros lugares, sigue siendo restituido; los herederos de una estrella judía del cabaré en Austria, asesinada en un campo de concentración, recuperaron recientemente dos dibujos de Egon Schiele que habían pertenecido a esta. Los pusieron a la venta para financiar una fundación para artistas escénicos.
El ministro de Cultura de Ucrania afirmó el mes pasado que las tropas rusas habían saqueado piezas arqueológicas de unos 40 museos distintos del país, incluida una corona de oro de 1.500 años de antigüedad, que se considera uno de los vestigios existentes más valiosos del dominio de Atila el Huno. Comparó las incursiones con un crimen de guerra.
Sin embargo, conseguir la restitución y la justicia una vez cesen las hostilidades podría resultar difícil. Será fundamental documentar el saqueo con la mayor exhaustividad posible.
Cientos de países han ratificado la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado, firmada en 1954, entre ellos Rusia y Ucrania. El tratado estipula que los países ocupantes tienen la obligación de colaborar con las autoridades para proteger y restaurar los bienes culturales; solo se puede justificar el ataque a sitios culturales por «necesidad militar imperativa».
Podría ser difícil justificar el robo de los restos de Potemkin por necesidad militar.
Es cierto que preservar el lugar de descanso final de un príncipe ruso que abogó por extender el dominio ruso por lo que hoy es el sur de Ucrania podría parecer poco apropiado para Ucrania en las circunstancias actuales.
Pero Potemkin, que desempeñó un papel fundamental en la historia de Jersón y la región circundante, forma parte del patrimonio de la Ucrania soberana actual. Y corresponde a Ucrania honrar e interpretar su compleja herencia como le parezca, y dar por sentado que nadie podrá simplemente arrebatarle sus restos a punta de pistola.
Más lecturas sobre las artes y el patrimonio cultural
Para más contexto, aquí hay enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
«La mayoría de los objetos supuestamente se vendieron a turistas por una o dos monedas». El saqueo en Uzbekistán le ha costado al país más de 3.000 artefactos raros apreciados como patrimonio cultural, según este informe. (The Diplomat)
A veces, los tesoros culturales desaparecen por motivos más mundanos. Una «obra maestra sangrienta» de Rubens desapareció durante siglos antes de que una familia francesa se diera cuenta de que estaba en su colección; según este artículo, ahora podría venderse por hasta 35 millones de dólares. (Smithsonian Magazine)
«La piedra de Rosetta fue una forma de propaganda». Este análisis en profundidad de un emblema del patrimonio cultural compartido explora por qué se creó y cómo se utilizó. (JSTOR Daily)
No teman las obras de arte del futuro: este artículo explora el reciente auge del interés por el arte creado mediante inteligencia artificial y por qué inspira tanto asombro como ansiedad. (The Atlantic)
Occidente debe devolver ahora los activos y artefactos saqueados de África: el presidente de Nigeria opina sobre los lentos avances hasta la fecha en la repatriación del patrimonio cultural saqueado debido a tecnicismos. (New African Magazine)
Cuando una parte fundamental de tu patrimonio cultural son los árboles: este artículo explora una iniciativa en Canadá, hogar de la bandera con la hoja de arce y del apreciado jarabe de arce, para plantar dos mil millones más de árboles durante esta década. (Inside Climate News)
«La inscripción es muy humana». Según este artículo, científicos tradujeron recientemente la oración más antigua escrita en el primer alfabeto del mundo, y su significado sigue siendo bastante cercano a nuestra realidad. (Smithsonian Magazine)
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