El proceso para añadir nuevas palabras al diccionario incluye las procedentes de otras variedades del inglés.
Esto ha contribuido al crecimiento y desarrollo del inglés, sostiene el autor.
Esto, a su vez, ha contribuido a consolidar el predominio del inglés.
Nigeria acaparó recientemente la atención cuando el Oxford English Dictionary anunció que su actualización de enero de 2020 incluía 29 palabras del inglés nigeriano.
La acogida, tanto en los medios tradicionales como en los nuevos, fue sencillamente sensacional. La mayoría de los nigerianos expresó un gran orgullo por el hecho de que las formas singulares en que utilizan el inglés fueran reconocidas internacionalmente.
El Oxford English Dictionary declaró en la nota de prensa:
Al apropiarse del inglés y utilizarlo como medio propio de expresión, los nigerianos han realizado, y continúan realizando, una contribución única y distintiva al inglés como lengua global.
Curiosamente, la idea de que los nigerianos se apropian del inglés es el eje de mi investigación doctoral. En ella, descubrí que los nigerianos muestran cada vez más un fuerte sentido de apropiación de la lengua inglesa y, en particular, de su uso.
La inclusión de palabras del inglés nigeriano en el Oxford English Dictionary supone, en cierto modo, un reconocimiento de los enormes esfuerzos de los estudiosos del inglés nigeriano, muchos de los cuales han producido investigaciones que han marcado la disciplina. Esto incluye cuatro diccionarios publicados del inglés nigeriano.
Estos avances indican que el inglés nigeriano ha alcanzado, efectivamente, la madurez. También validan el modelo de círculos concéntricos desarrollado por el profesor Braj Kachru, padre de la investigación sobre las variedades mundiales del inglés. Este modelo sostiene que las variedades del inglés del «círculo exterior» (al que pertenece el inglés nigeriano) son «generadoras de normas». En otras palabras, el inglés nigeriano contribuye a las normas del inglés.
Creo que el inglés, y en particular el mundo angloparlante, debería estar agradecido a Nigeria por este regalo histórico.
¿Cómo se eligieron las palabras?
Como consultor nigeriano del proyecto en el que se incluyeron las palabras, conozco el proceso que siguió el equipo para añadirlas. Esto incluye la justificación de su incorporación y la enorme relevancia que tiene su inclusión para la lengua inglesa.
Cómo y por qué se añaden nuevas palabras
El Oxford English Dictionary dispone de una amplia variedad de recursos para seguir la aparición de nuevas palabras y nuevas acepciones de palabras ya existentes.
Uno de ellos es el Oxford English Corpus. Se trata de una base de datos electrónica de distintos tipos de textos escritos y orales, diseñada específicamente para la investigación lingüística. En el caso del inglés nigeriano y de otras variedades mundiales del inglés, por ejemplo, las propuestas de nuevas palabras y acepciones proceden del corpus, de la lectura de libros y revistas escritos en las variedades del inglés en cuestión, del examen de estudios previos y, en su caso, de la revisión de diccionarios existentes.
Una vez elaborada una lista de candidatas, un equipo de lexicógrafos expertos del Oxford English Dictionary examina minuciosamente las bases de datos para asegurarse de que existen varios casos independientes del uso de las palabras. Y de cómo se emplean.
También se tienen en cuenta otros factores, como el periodo de tiempo durante el que se han usado las palabras, así como su frecuencia y distribución. Pero no existe un umbral exacto de tiempo ni de frecuencia. Algunas palabras –como Brexit– son relativamente recientes, pero se incluyeron con rapidez debido al enorme impacto social que tuvieron en poco tiempo. Otras no se usan con frecuencia, pero se incluyen por tener una importancia cultural, histórica o lingüística específica para la comunidad de sus usuarios. Un ejemplo es «Kannywood», la palabra que designa la industria cinematográfica nigeriana en lengua hausa, con sede en la ciudad de Kano.
Está claro, por tanto, que los editores no seleccionan simplemente las palabras o acepciones que les resultan atractivas. Por el contrario, se guían por el uso, lo que conecta con la corriente de pensamiento predominante en la lexicografía y la lingüística en general: que la función de los diccionarios y de la investigación lingüística no es prescribir cómo deben utilizarse las lenguas, sino describir cómo se están utilizando las lenguas.
Las palabras se incluyen porque el Oxford English Dictionary reconoce que el inglés es una lengua universal. Considera que incluir palabras de las variedades del inglés de todo el mundo le permite contar una historia más completa de la lengua.
Estas variedades también reflejan la cultura, la historia y la identidad singulares de las distintas comunidades que usan el inglés en todo el mundo. El inglés nigeriano es un buen ejemplo. Al igual que otras variedades del inglés, es un «ser» vivo con un vocabulario propio y único, que abarca toda clase de innovaciones léxicas. Entre ellas figuran préstamos de lenguas locales, nuevas abreviaturas, fusiones y compuestos.
No recoger estas palabras privaría al inglés de la oportunidad de crecer. También privaría de la riqueza que aportan los hablantes de estas variedades al desarrollo del inglés.
¿Qué significa esto para el inglés?
Una de las razones por las que lenguas mundiales anteriores, como el egipcio y el griego antiguo, dejaron de ejercer dominio internacional fue su incapacidad para seguir el ritmo de los avances en el mundo.
Quizá este sea uno de los factores que distinguen claramente al inglés. Ha demostrado capacidad de crecimiento manteniendo sus fronteras abiertas, lo que le ha permitido pasar de ser un dialecto germánico occidental hablado en una pequeña isla a convertirse en una lengua mundial. El inglés lo hablan actualmente unos 1.750 millones de personas, una cuarta parte de la población mundial. Esta cifra incluye a hablantes nativos y a quienes lo tienen como segunda lengua.
Una de las formas en que el inglés crece es incorporando nuevas palabras y acepciones no solo de otras variedades del inglés, sino de prácticamente todas las lenguas del mundo. Por ejemplo, el inglés tiene la palabra «postpone» (posponer) desde finales del siglo XV, pero fue a través de la India como entró en uso actual en el inglés, durante el siglo XX, su antónimo «prepone» (adelantar).
De manera similar, el inglés nigeriano recupera el significado verbal de «barb», que existía en el inglés británico del siglo XVI.
Así es como el inglés mantiene su predominio. Además, Internet ha dado a los editores actuales del Oxford English Dictionary un acceso más amplio a fuentes no tradicionales de evidencia lingüística. Esto les ha permitido ampliar y mejorar la cobertura del diccionario sobre las variedades mundiales del inglés, lo que afirma la pretensión de ser «el registro definitivo de la lengua inglesa».
