Más allá de algunas trayectorias destacadas tras su etapa como jugadores, sabemos relativamente poco sobre el paradero de los antiguos futbolistas africanos que jugaron en Europa.
Solo unos pocos jugadores africanos migrantes siguen en el fútbol como entrenadores o en puestos administrativos en el fútbol europeo.
En cambio, los antiguos futbolistas africanos se han convertido en entrenadores o agentes de jugadores solo después de regresar a África.
Aunque los futbolistas negros representan el 30% de los jugadores de la Premier League inglesa, solo constituyen el 1% de los entrenadores.
Piense en su exfutbolista europeo favorito. Probablemente recuerda goles espectaculares, paradas increíbles y espíritu de lucha. ¿Qué hace ahora? ¿Entrenador? ¿Agente de jugadores? ¿Quizás comentarista deportivo?
Ahora piense en su exfutbolista africano favorito, que emigró desde un país africano para jugar en Europa. Probablemente evoca imágenes similares de un juego fantástico. Pero ¿qué hace ahora? ¿No lo sabe? Por favor, no haga trampa y diga que fue George Weah, ganador del Balón de Oro en 1995 y actual presidente de Liberia.
En efecto, más allá de algunas trayectorias destacadas tras su etapa como jugadores, sabemos relativamente poco sobre el paradero de los antiguos futbolistas africanos que jugaron en Europa, tanto si tuvieron una carrera completa como si tuvieron que dejar de jugar profesionalmente antes en la vida.
¿Pero por qué ocurre esto? Hemos realizado diversos estudios para tratar de arrojar más luz sobre el tema.
Exclusión estructural
En primer lugar, solo unos pocos jugadores africanos migrantes siguen en el fútbol como entrenadores o en puestos administrativos en el fútbol europeo. Entre los más destacados se encuentran Mário Wilson, de Mozambique, que jugó la mayor parte de su carrera en Portugal y entrenó al SL Benfica para ganar el campeonato portugués en 1976. También está Michael Emenalo, de Nigeria, que ejerció como director técnico del FC Chelsea y del AS Mónaco tras haber jugado en diversos equipos de Estados Unidos, Europa e Israel. Más recientemente, el exinternacional nigeriano Ndubuisi Egbo ganó el campeonato albanés con el FK Tirana en la temporada 2019/20, mientras que Mbaye Leye, exinternacional senegalés, fue nombrado nuevo entrenador principal del Standard de Lieja en diciembre de 2020.
En cambio, los antiguos futbolistas africanos se han convertido en entrenadores o agentes de jugadores, o se dedican de otro modo a la industria del fútbol, solo después de regresar a África, aunque su plan inicial era quedarse en Europa y desarrollar allí sus medios de vida tras la carrera deportiva.
Dado el impacto de los jugadores africanos en el fútbol europeo, esto es notable y, sin duda, supone un desperdicio de talento de entrenamiento para la industria futbolística europea.
Recientemente, el jugador Raheem Sterling y el académico Paul Campbell han señalado las desigualdades estructurales que impiden a los antiguos jugadores negros acceder a puestos de entrenador o administrativos en el fútbol europeo. En efecto, si los futbolistas negros representan el 30% de los jugadores de la Premier League inglesa, pero solo el 1% de los entrenadores, la exclusión estructural de los jugadores negros es evidente.
Ciertamente, los puestos de entrenador en el fútbol profesional europeo son limitados y la competencia es alta. Sin embargo, ¿qué ocurre con la mayoría de los jugadores africanos? ¿Cómo evolucionan sus trayectorias tras su carrera como jugadores?
La respuesta es desalentadora. Al margen de las contadas historias de celebridades del fútbol, nuestra investigación indica que la mayoría de los futbolistas africanos profesionales en Europa están muy mal preparados para sus trayectorias posteriores a la carrera y afrontan desafíos sociales y económicos tras el final de sus carreras, por cualquier motivo.
Estos desafíos no surgen de la nada. Son la continuación de los diversos riesgos, incertidumbres y penurias que muchos jugadores africanos experimentan durante sus carreras internacionales.
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Un estudio de caso
La realidad de estas penurias que afrontan los jugadores africanos en todos los niveles del fútbol europeo se ilustra con el caso de Ibrahim (seudónimo), entrevistado en nuestro estudio. Viajó a Dinamarca como joven promesa de 18 años procedente de Nigeria, fichado por un club emergente. A pesar de su talento, nunca logró dar el salto.
Durante su carrera, Ibrahim sufrió lesiones recurrentes y una lesión grave. La mayoría de sus contratos no se renovaron y cambió de club con frecuencia, pasando la mayor parte de su carrera en las categorías inferiores del país, donde los salarios eran mínimos, en torno a 2.000 dólares estadounidenses al mes antes de impuestos.
Tras una segunda lesión de rodilla y la rescisión de su contrato, no logró encontrar un nuevo club. Después de ocho años en el país, se vio obligado a empezar a pensar en la vida después del fútbol. Aunque tenía mediados de los veinte años y no quería renunciar al sueño del fútbol profesional, no podía permitirse centrarse solo en el entrenamiento para recuperarse mientras buscaba un nuevo club. Solo había unas pocas alternativas. Recuerda:
Solo quería trabajar. Solo quería ganar dinero, pero no tenía ninguna formación. ¿Cómo se puede sobrevivir?
Aun así, como tenía derecho a prestaciones sociales, las autoridades municipales danesas exigieron más cualificaciones y financiaron su formación para convertirse en auxiliar de enfermería. Se graduó tras un curso de 14 meses y ahora trabaja a jornada completa como auxiliar de enfermería en el sector de la atención a personas mayores, un trabajo en el que los salarios son bastante bajos y que conlleva desafíos particulares debido a las lesiones que sufrió.
La historia de Ibrahim no es única. En general, los futbolistas africanos constituyen un grupo especialmente vulnerable de deportistas profesionales en Europa. Más que otros, se ven afectados por salarios insuficientes y contratos de corta duración, y a menudo afrontan penurias económicas.
Invertir en el futuro
Aunque todo futbolista profesional debe ofrecer constantemente un buen rendimiento, los jugadores africanos están sometidos a una presión particular. Para ellos, conseguir un contrato mejor remunerado o un acuerdo más duradero suele ser una necesidad existencial para garantizar el sustento propio y el de sus familias en África. Para evitar el fracaso en Europa y la vergüenza de regresar a casa con las manos vacías, los jugadores africanos tienden a centrarse exclusivamente en sus carreras profesionales como jugadores.
Solo muy pocos disponen del tiempo, los medios, los conocimientos y las relaciones que son esenciales para prepararse para sus trayectorias posteriores a la carrera. Por el contrario, en Dinamarca, como en otros países escandinavos, los jugadores locales suelen recibir apoyo para preparar sus carreras posteriores, por ejemplo, mediante oportunidades de doble carrera y la combinación del fútbol profesional con estudios o formación laboral.
Los jugadores africanos a menudo quedan excluidos de ello debido a su gran falta de las cualificaciones o de las competencias lingüísticas necesarias para acceder a programas educativos en Europa. Además, los clubes europeos raramente muestran un gran interés en ofrecer cursos adecuados o formación laboral. Ciertamente, ello contradiría su enfoque de coste-beneficio de captar un gran talento africano a precios relativamente bajos.
Varios de nuestros participantes en la investigación trabajan como auxiliares de enfermería en el sector de la atención a personas mayores, como Ibrahim, o como limpiadores o repartidores. Aunque estos empleos pueden garantizar el sustento inmediato, implican condiciones de trabajo difíciles.
Por tanto, y dadas las limitaciones estructurales del negocio del fútbol europeo, el acceso limitado a la educación, los salarios bastante bajos, los contratos cortos y la necesidad de centrarse casi exclusivamente en el rendimiento deportivo, muchos acaban en condiciones de vida precarias. Tras una carrera como jugadores, las oportunidades de movilidad social ascendente son escasas, sin importar si uno era conocido por sus goles espectaculares, sus paradas increíbles o su gran espíritu de lucha.
