En tiempos de incertidumbre política y económica, el papel del arte y la expresión nunca ha sido tan importante. Los líderes culturales —desde cineastas hasta caricaturistas— aportan nuevas perspectivas para abordar cuestiones complejas e inspirar a las personas a alcanzar su potencial. Pero los artistas de todo el mundo están amenazados: muchos son arrestados e incluso asesinados por expresar sus ideas y mostrar cualquier signo de disidencia.
Maina Kiai, relator especial de las Naciones Unidas sobre los derechos a la libertad de reunión pacífica y de asociación, con sede en Nairobi, es una de las muchas personas que trabajan incansablemente para garantizar que se protejan los derechos de las personas, incluidos los artistas. «Por muy restringida que esté una sociedad, siempre hay disidencia en alguna parte», dijo Kiai. Su consejo a los gobiernos represivos: «Permítanle [a la disidencia] expresarse pacíficamente para evitar que lo haga de otra manera, es decir, mediante la violencia o la guerra».
Para Patrick Chappatte, caricaturista editorial de Globe Cartoon, Suiza, y sus colegas, esto no es cosa de risa: han sido blanco de ataques por sus comentarios políticos, como ocurrió con la reacción adversa tras la controversia de las caricaturas de Mahoma de 2005 y el asesinato de los caricaturistas de Charlie Hebdo en 2015. Chappatte también señaló el arresto del caricaturista malasio Zunar en virtud de la Ley de Sedición del país, acusado de insultar al primer ministro Najib Razak, y el despido del caricaturista Gado de su periódico keniano, supuestamente tras las presiones de funcionarios del gobierno, descontentos con sus dibujos que denunciaban la corrupción en África Oriental.
«Estos son dos ejemplos destacados de valentía: ambos pagaron un precio por su trabajo», dijo Chappatte. Está utilizando sus habilidades artísticas para reunir a otros caricaturistas y abordar con firmeza temas como la pena de muerte en Estados Unidos. «Las caricaturas tienen el poder positivo de reunir a caricaturistas de distintos bandos y trabajar para abordar temas candentes mediante imágenes y abrir un diálogo».
Anant Singh, productor de Videovision Entertainment, Sudáfrica, está acostumbrado a abordar cuestiones complejas. Este veterano cineasta sudafricano comenzó su carrera con la película contra el apartheid Place of Weeping, cuyo equipo de producción incluía a personas negras, blancas y mestizas —algo inaudito, cuando no ilegal, en aquella época—, y continuó con la aclamada por la crítica Sarafina! con Whoopi Goldberg, sobre los disturbios de Soweto. Nelson Mandela solía pedir a la gente que hiciera todo lo posible para alzar la voz contra el apartheid, y Singh respondió a ese llamado. «Durante el apartheid, el papel de los artistas en Sudáfrica era concienciar e impulsar a la gente a actuar», dijo. Por supuesto, había riesgos, pero añadió que la libertad de expresión no tiene precio.
Haifaa Al Mansour, cineasta independiente de Arabia Saudita, también arriesga con su trabajo. Trabaja en un país donde las mujeres todavía no pueden conducir y deben contar con un tutor varón cuando salen. Pese a estas restricciones —y a la autocensura que conllevan—, Al Mansour dijo que aún hay maneras de expresarse. «Los artistas siempre tienen que esforzarse para dar forma a lo que quieren decir. Como cineasta, quiero llegar a las personas e impulsar a la sociedad hacia la tolerancia».
En general, las redes sociales han sido un espacio propicio para la libertad de expresión, pero pueden ser un arma de doble filo cuando quienes no están de acuerdo con tus opiniones pueden localizarte. «Las redes sociales permiten compartir fragmentos de tus películas, pero sigues necesitando que se exhiban en medios tradicionales como el cine», dijo Al Mansour. «Es importante entender que necesitamos fijarnos un objetivo a largo plazo sobre lo que queremos lograr en el espacio social… las redes sociales no necesariamente lo hacen».
«Hay un espacio en el que las redes sociales se están convirtiendo en una especie de comunidad, pero aun así hay que salir y conocer gente; hace falta el contacto humano», recalcó Kiai.
