Un álbum de los pioneros del trip hop Massive Attack se encamina a un almacenamiento casi eterno en moléculas de ADN dentro de diminutas esferas de vidrio.
Han pasado 20 años desde el lanzamiento de Mezzanine, el proyecto más exitoso de la banda británica hasta la fecha. Para conmemorar el 20.º aniversario del álbum, la banda lo está almacenando en moléculas de ADN.
«Este método nos permite archivar la música durante cientos o miles de años», afirma Robert Grass, profesor del Laboratorio de Materiales Funcionales de ETH Zúrich.
Grass y su colega Reinhard Heckel, antiguo investigador de ETH que ahora trabaja en la Universidad Rice, tradujeron el audio digital del álbum a código genético. «Mientras que la información almacenada en un CD o un disco duro es una secuencia de ceros y unos, la biología almacena la información genética en una secuencia de los cuatro componentes básicos del ADN: A, C, G y T», explica Grass.
Para mantener manejables los volúmenes de datos, Grass y sus colegas trabajaron en el proyecto con un archivo musical que él había comprimido a 15 megabytes mediante el formato de codificación Opus. Opus es un programa de compresión de datos de audio cuya calidad supera a la del conocido MP3.
Una empresa estadounidense está produciendo 920.000 cadenas cortas de ADN que, en conjunto, contienen toda la información de Mezzanine. Luego, TurboBeads, una empresa derivada de ETH, verterá estas moléculas en 5.000 diminutas esferas de vidrio (de tamaño nanométrico), cada una de las cuales contiene parte de la información. Grass espera que el proyecto esté terminado en uno o dos meses.
Grass y Heckel desarrollaron esta tecnología en ETH Zúrich hace tres años y almacenaron el texto de la Carta Federal Suiza de 1291 en una de estas pequeñas esferas de vidrio, como estudio de viabilidad técnica.
«Lo novedoso del proyecto con Massive Attack es que esta tecnología también se está utilizando ahora con fines comerciales», afirma Grass. El álbum de 15 megabytes es el segundo archivo más grande almacenado en ADN hasta la fecha. Microsoft informó hace unos meses que había almacenado una colección de archivos que sumaban más de 200 megabytes, el único proyecto conocido de almacenamiento en ADN de mayor tamaño.
Las 5.000 esferas de vidrio del álbum de Massive Attack son invisibles a simple vista. Se guardarán en una pequeña botella de agua y tendrán una vida útil prácticamente eterna. El ADN se puede extraer de las esferas de vidrio en cualquier momento, lo que permite usar la secuenciación del ADN para leer el archivo musical almacenado y reproducirlo en un ordenador.
«En comparación con los sistemas tradicionales de almacenamiento de datos, guardar información en ADN es bastante complejo y caro», afirma Grass. «Sin embargo, una vez almacenada la información en ADN, podemos hacer millones de copias de forma rápida y rentable, con un esfuerzo mínimo».
