Pasar semanas seguidas en confinamiento es, sin duda, una experiencia emocional. Aunque muchas personas están redescubriendo el consuelo que ofrecen los libros, todavía queda mucho por aprender sobre cómo y por qué se manifiestan ciertas emociones. Lee un fragmento del libro de la científica informática y empresaria Rana El Kaliouby, «A Girl Decoded», para saber más:
La emoción es universal. Nacemos en distintos países, practicamos religiones diferentes o ninguna y vivimos vidas muy distintas, pero nuestras emociones nos unen. Personas de todos los orígenes y códigos postales recurren al mismo repertorio emocional: alegría, miedo, ira, asco, amor y odio. Sin embargo, existen diferencias culturales, étnicas e incluso de género significativas en la manera en que revelamos nuestros estados emocionales a los demás.
En algunas culturas, se te critica por ser demasiado expresivo o por mostrar las emociones equivocadas delante de las personas equivocadas. Por ejemplo, según las investigaciones de mi empresa, en China y la India, donde los objetivos del grupo priman sobre los del individuo, es probable que las personas atenúen u oculten sus emociones en presencia de desconocidos, sobre todo las negativas, como la ira y el desprecio. Esas emociones se consideran indulgencias personales. Las mujeres de todo el mundo sonríen más a menudo que los hombres: nos educan para complacer; pero las mujeres jóvenes sonríen mucho más que las mayores. La excepción a la regla es Gran Bretaña, donde hombres y mujeres sonríen más o menos por igual.
Los egipcios son uno de los pueblos más expresivos y emotivos del mundo. En cierto modo, mi formación en la ciencia de las emociones comenzó durante las visitas anuales de mi familia a El Cairo para las vacaciones de verano. Nos sentábamos alrededor de la mesa del comedor de mi abuela, rodeados por mis padres y mis hermanas, además de unas dos docenas de tías, tíos y primos. Observaba fascinada cómo los miembros de mi numerosa y cariñosa familia hablaban (todos a la vez), gesticulaban con las manos, se reían a carcajadas sin contenerse, se interrumpían y entablaban conversaciones y debates animados y apasionados, entre platos rebosantes de comida.
Al mirar atrás, veo que fue en casa de mi abuela donde empecé a advertir las diferencias culturales en la expresión de las emociones, algo que solo tuve en cuenta más adelante, cuando diseñaba un programa que tendría que leer e interpretar con precisión nuestras señales emocionales, ya fuera al observar a alguien de Oriente o de Occidente, hombre o mujer, joven o mayor, expresivo o reservado.
Mis abuelos vivían en una urbanización de los años cincuenta formada por varias decenas de edificios bajos de hormigón, alargados y de color vainilla. Cada piso tenía una terraza con barandillas metálicas horizontales. Su casa se construyó originalmente con dos plantas, como la mayoría de las demás viviendas del barrio, pero con el tiempo mis abuelos añadieron tres pisos más, creando un apartamento para cada uno de sus hijos adultos. El patio trasero era un jardín frondoso —el orgullo y la alegría de mi abuela—, un oasis verde y fresco entre la arena y el polvo de un país que es desértico en un 90 %, un refugio de las temperaturas abrasadoras del verano, que a menudo superan los 100 grados Fahrenheit.
Mi abuela Dodo cultivaba palmeras datileras para obtener una sombra muy preciada, vides para sus deliciosas hojas de parra, plantas de guayaba por las propiedades medicinales de sus hojas (un remedio antiguo para los problemas digestivos) y los queridos árboles de mango por sus frutos jugosos. En Egipto hay al menos diez variedades distintas de mango, cada una con sus propias características; todas son suculentas y rebosan sabor (a diferencia de los mangos amarillos, duros e inodoros que se venden en Estados Unidos). Mi favorita es la variedad Ewesi: dulce y fragante, rojiza por fuera, blanda y dorada por dentro. Nuestras vacaciones de verano coincidían con el punto álgido de la temporada del mango, cuando los Ewesi literalmente caían de los árboles del jardín de mi abuela.
En cuanto aterrizábamos en El Cairo, íbamos directamente en coche a la villa de Dodo y nos apresurábamos por las escaleras de la puerta trasera que conducían a la cocina. Dodo solía estar sentada a una mesa en el centro de la cocina, con su turbante —mi abuela se cubría la cabeza incluso dentro de casa, por modestia—, cortando, picando y rellenando alimentos, y dando instrucciones detalladas a las dos empleadas domésticas que ayudaban a preparar la comida para la reunión anual de nuestra familia. Su rostro bondadoso se iluminaba con una gran sonrisa cuando la abrazábamos.
Fragmento de GIRL DECODED, derechos de autor © 2020 de Rana el Kaliouby. Reproducido con autorización de Currency, un sello de Random House, división de Penguin Random House LLC. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este fragmento puede reproducirse ni reimprimirse sin autorización escrita de la editorial.
