El año 2019 comenzó con buen pie para bibliotecarios y apasionados de los derechos de autor: una gran cantidad de libros, películas y composiciones musicales pasó a ser de dominio público en Estados Unidos por primera vez en 21 años.
Las obras, entre las que hay poemas de Robert Frost y novelas de Agatha Christie y Joseph Conrad, ya no están protegidas por derechos de autor, lo que significa que cualquiera puede usarlas sin temor a recibir una desagradable carta de abogados especializados en propiedad intelectual.
El dominio público, por supuesto, no es un concepto nuevo: es lo que permite que las obras de Shakespeare o Beethoven estén al alcance de todos. Sin embargo, en Estados Unidos no había novedades desde 1998.
Ese año, el Congreso aprobó una ley que amplió en 20 años el plazo de protección de los derechos de autor, por lo que las obras de 1923 que habrían pasado a ser de dominio público en 1999 quedaron protegidas durante dos décadas más. (Los críticos se han burlado de la ley llamándola «Ley de protección de Mickey Mouse», en alusión a las presiones ejercidas por Disney, que buscaba impedir que una película en la que aparecía Mickey pasara a ser de dominio público).
Sin embargo, la sequía ya terminó, lo que llevó a bibliotecarios y activistas a celebrar en las redes sociales la llegada de las obras de 1923:
En cuanto a cómo hacerse con las propias obras —ya sea en formato físico, en teléfonos inteligentes, lectores electrónicos, etc.—, algunos sitios web destacan varias joyas culturales. Entre ellos está el Centro para el Estudio del Dominio Público de la Universidad de Duke, que tiene una lista de libros destacados de 1923 (como El profeta), películas (El peregrino de Charlie Chaplin) y canciones («¡Sí, no tenemos bananas!»).
Por su parte, un repositorio académico conocido como HathiTrust ha puesto a disposición más de 50.000 títulos de 1923:
También puedes encontrar las obras recién disponibles en sitios sin ánimo de lucro como Project Gutenberg y el Internet Archive, o en el sitio web de Google Books y en la aplicación Books de la empresa, que permite a los usuarios de Android descargar los libros en sus teléfonos o tabletas. En el servicio Kindle de Amazon, las obras de 1923 aún no parecen estar disponibles gratis, aunque allí se pueden encontrar gratis o por menos de 1 dólar muchas otras obras de dominio público.
Esto no ha hecho más que empezar. El 1 de enero de 2020, otra gran cantidad de obras pasará a ser de dominio público, entre ellas novelas famosas como El gran Gatsby.
Mientras tanto, para celebrar el regreso del dominio público y la llegada del invierno, aquí tienes un famoso poema de Robert Frost que acaba de quedar libre de derechos de autor:
«Parada junto al bosque en una tarde nevada»
Creo saber de quién son estos bosques.
Su casa está en el pueblo, sin embargo;
No me verá detenerme aquí
para ver cómo la nieve cubre sus bosques.
-
Mi pequeño caballo debe de extrañarse
de que pare sin una granja cerca,
entre el bosque y el lago helado,
en la noche más oscura del año.
-
Sacude las campanillas de su arnés
para preguntar si hay algún error.
El único otro sonido es el roce
del viento suave y los copos de nieve.
-
Los bosques son hermosos, oscuros y profundos,
pero tengo promesas que cumplir,
y millas que recorrer antes de dormir,
y millas que recorrer antes de dormir.
