• Llevar peinados naturales es uno de los factores que, según la investigación académica, afecta a las perspectivas laborales de las mujeres negras.
• Los entornos corporativos siguen ajustándose en gran medida a estándares de apariencia personal basados en los cánones de belleza blancos.
• Estos prejuicios, respaldados por la legislación, empiezan a cambiar.
Febrero es el Mes de la Historia Negra en Estados Unidos y Canadá, y para muchas empresas es momento de evaluar su posición respecto a sus compromisos de avanzar en la justicia racial en el lugar de trabajo, especialmente en lo que se refiere a atraer y retener a profesionales negros. El proceso de contratación y el flujo de talento son un primer paso natural en la hoja de ruta para abordar la desigualdad racial, y es comprensible que así sea.
La escasa representación de talento negro y de otros grupos subrepresentados en la mayoría de las empresas, especialmente en los niveles superiores, demuestra que pocas personas son contratadas en primer lugar, lo que hace que la experiencia de ser “la única” en los equipos y las reuniones sea, con frecuencia, una experiencia abrumadora que además magnifica el impacto de las microagresiones cotidianas.
Poco se reconoce que, durante el proceso de contratación, las primeras impresiones y los juicios rápidos –o sesgo cognitivo – suelen tener una influencia desproporcionada en la percepción de la competencia y la aptitud de un candidato. Para las mujeres negras, un factor pequeño pero importante puede, lamentablemente, marcar la diferencia entre ser contratadas o no: llevar peinados naturales.
Un estudio publicado en la revista Social Psychological and Personality Science el año pasado confirmó una verdad que muchas mujeres negras llevaban tiempo sospechando y que aún hoy deben afrontar: que en el reclutamiento laboral, los peinados naturales las colocan en desventaja para ser entrevistadas y, posteriormente, contratadas.
Las autoras del estudio, Christy Zhou Khoval y Ashleigh Shelby Rosette, constataron que “las mujeres negras con peinados naturales eran percibidas como menos profesionales, menos competentes y menos propensas a ser recomendadas para una entrevista de trabajo que las mujeres negras con peinados alisados y las mujeres blancas con cabello rizado o liso”.
Estos resultados se replicaron en experimentos controlados, y los investigadores descubrieron que la correlación más fuerte entre los peinados naturales y las valoraciones negativas durante el proceso de contratación se producía en sectores con “normas de vestimenta estrictas”, como los servicios financieros y la consultoría de gestión.
Independientemente de cómo lleve el cabello una mujer negra –alisado, natural, trenzado o alargado con extensiones–, seguro que ha reflexionado detenidamente sobre lo que eso significa en un contexto profesional y sobre cómo su presentación personal afecta a sus posibilidades de ser contratada, de recibir reconocimiento por su trabajo o de ser ascendida.
Esto se debe a que los estándares de profesionalidad en muchos entornos corporativos se han configurado en torno a ciertas normas tácitas que no incluyen a las mujeres ni a las personas de color. En un artículo para la Harvard Business Review, Tsedale Melaku describe una mentalidad del “no tienes pinta de” que está muy extendida en el mundo corporativo estadounidense, donde “las normas de éxito, capacidad y competencia están ligadas a tener un aspecto determinado, normalmente blanco y masculino”.
Otras reglas implícitas del éxito incluyen tener “trajes a medida, una gama determinada de peinados arreglados y otros complementos o signos de éxito”. Los peinados considerados aceptables en la mayoría de los entornos corporativos no incluyen el cabello naturalmente rizado que poseen la mayoría de las mujeres negras, un sesgo que se ha construido a lo largo de décadas. Koval y Rosette explican que “desde la esclavitud, las mujeres negras de cabello muy rizado fueron asignadas a trabajos más penosos”, y en la sociedad actual, “las mujeres negras con peinados naturales son percibidas como más dominantes y menos atractivas que las mujeres negras con peinados alisados, tanto por evaluadores negros como blancos”.
Las percepciones de profesionalidad son especialmente importantes en el proceso de contratación, y los reclutadores y gerentes de contratación tienen más probabilidades de favorecer a los candidatos que, a su juicio, van vestidos y arreglados de manera adecuada y “tienen el aspecto adecuado”. Estos juicios están inherentemente plagados de sesgos y colocan a las mujeres negras en desventaja, especialmente cuando el estándar aceptado de “peinado profesional” suele significar cabello alisado; un aspecto que puede resultar difícil, costoso en tiempo y caro de lograr y mantener, por no mencionar que puede ser perjudicial para su salud y su bienestar.
La equiparación del cabello liso con el cabello profesional tiene efectos más que reales en las experiencias vividas por las mujeres negras en el trabajo, con testimonios de mujeres que han sido humilladas por tener un cabello que no se consideraba acorde con un “aspecto profesional impecable”, o enviadas a casa por una política de la empresa que dictaba que las mujeres “deben llevar el pelo suelto”, aunque para muchas mujeres negras con peinados naturales esto es imposible de lograr.
En las últimas décadas se ha producido un movimiento del cabello natural, con más mujeres negras que eligen llevar el cabello natural por razones culturales y estéticas, y que optan también por no alisarlo químicamente por motivos de salud. Para las empresas, esto significa que también es más probable que se encuentren con candidatas con peinados naturales y que, si no toman medidas para formar y actualizar adecuadamente a los reclutadores y gerentes de contratación sobre el sesgo inherente a los estándares de “apariencia profesional”, podrían perder la oportunidad de incorporar a talento de primer nivel para sus equipos.
A medida que los peinados naturales se generalizan en el trabajo, también aumenta la marginación sutil vinculada a la apariencia, con un nuevo informe del Reino Unido que concluye que el 93 % de las personas negras ha sufrido microagresiones relacionadas con su cabello. Antes de que la pandemia enviara a casa a muchos trabajadores de oficina, para las mujeres negras la angustia asociada a rechazar a compañeros que pedían tocarles el pelo –y a otros que lo hacían sin permiso– era una experiencia habitual en el trabajo.
Aunque lento, en los últimos años se ha registrado un avance alentador, con una mayor conciencia sobre la discriminación por el cabello en el trabajo y nuevas protecciones legislativas y directrices corporativas actualizadas que permiten a las mujeres negras llevar su yo más auténtico –incluidos los peinados naturales– al trabajo. Algunas de estas medidas son:
• En 2019, la Ley CROWN se aprobó como ley en California, que prohíbe la “discriminación basada en la textura o el estilo del cabello de una persona si ese estilo o esa textura se asocian comúnmente con una raza u origen nacional determinados”. Desde entonces, otros seis estados, entre ellos Nueva York, Nueva Jersey y Maryland, han aprobado la legislación, y otros 23 la han presentado para su consideración.
• United Parcel Service (UPS) acaparó titulares en noviembre de 2020 por relajar las directrices corporativas sobre la apariencia de los empleados, en particular al levantar la prohibición del vello facial y permitir peinados naturales de personas negras, como afros y trenzas, en un esfuerzo por celebrar la diversidad.
• Unilever, uno de los mayores empleadores del Reino Unido, ha adoptado el Halo Code, una iniciativa recién creada que pretende acabar con la discriminación contra niños y adultos con cabello de textura afro, tanto en la escuela como en el lugar de trabajo.
• En 2017, y de nuevo en 2021, el Ejército de Estados Unidos actualizó sus normas de aseo personal para ser más acogedor con los miembros del servicio con cabello de textura afro, reconociendo que “las normas de aseo inclusivas ayudan a fomentar y retener al mejor talento”.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para promover la justicia racial en el lugar de trabajo?
Mientras las empresas reflexionan sobre cómo apoyar a las personas negras en el trabajo durante el mes de febrero, las prácticas de contratación inclusivas –y un mayor escrutinio de cómo se evalúan los criterios de apariencia profesional y de qué juicios negativos, subconscientes, pueden hacerse sobre las candidatas negras en función de sus peinados naturales– puede ser un buen punto de partida.
