La pandemia de COVID-19 obligó a cerrar físicamente las bibliotecas, pero muchas se adaptaron para seguir atendiendo las necesidades de sus comunidades, tanto en línea como en persona.
El papel de las bibliotecas parece estar cambiando, y los bibliotecarios se replantean cómo colaborar con la población local para apoyar sus objetivos y aspiraciones.
Una profesora que forma a bibliotecarios de servicios para jóvenes analiza aquí estas cuestiones.
Michelle Martin es la profesora Beverly Cleary de Servicios para Niños y Jóvenes en la Escuela de Información de la Universidad de Washington. Principalmente imparte clases a estudiantes que serán bibliotecarios de servicios para jóvenes y trabajarán con niños y adultos jóvenes en bibliotecas u otros espacios de ciencias de la información. A continuación se presentan algunos extractos de una entrevista con The Conversation U.S. Las respuestas se han editado para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo llegó a donde está hoy?
Tengo un doctorado en inglés, con especialización en literatura infantil y juvenil. Pasé la primera mitad de mis 25 años de carrera en departamentos de inglés, donde impartí clases a estudiantes de educación y de inglés. Después me pasé a las ciencias sociales cuando me incorporé a la escuela de biblioteconomía de la Universidad de Carolina del Sur en 2011. Desde 2016, enseño a futuros bibliotecarios en la Escuela de Información de la Universidad de Washington (que comenzó como Escuela de Biblioteconomía).
¿Qué podría sorprender a alguien sobre su trabajo si no conoce el tema que estudia?
Algunas de mis publicaciones tratan más sobre niños que aparecen en libros que sobre niños reales que los leen. Quienes estudian la literatura infantil desde la perspectiva de los estudios de inglés consideran los libros infantiles artefactos literarios y artísticos, y se fijan en aspectos como el arte, el desarrollo de los personajes y la aplicación de distintas lecturas teóricas a los textos para jóvenes, en lugar de centrarse en lo que los niños y los adultos jóvenes hacen con los libros. Pero me importan mucho los niños y cómo interactúan con los libros, un tema que suele ocupar más a quienes enseñan literatura infantil en departamentos de biblioteconomía y educación. Mi docencia, investigación y servicio abarcan las tres disciplinas.
Gran parte del trabajo que hago ahora realmente ayuda a los adultos a comprender la importancia de exponer a los niños a diversas perspectivas en los libros y de que puedan ver sus propias experiencias reflejadas en los libros que leen. Puede que los libros con los que creciste no sean necesariamente adecuados ni los más entretenidos para los niños con quienes trabajas ahora.
Tengo que prepararme a conciencia y leer mucho para poder enseñar y recomendar libros que representen las experiencias de vida de los niños y las familias de distintos orígenes.
¿Cómo ha cambiado el papel de las bibliotecas a raíz de la pandemia?
Las bibliotecas han sufrido muchas de las mismas presiones que todo el mundo. Pero, aunque muchas cerraron sus puertas al público, siguieron atendiendo a sus comunidades. Las bibliotecas se han esforzado por llegar a las comunidades allí donde están, sobre todo a las más afectadas por la pandemia: desde ofrecer sesiones virtuales de cuentacuentos hasta ayudar con la búsqueda de empleo. Por ejemplo, muchas ampliaron su señal Wi-Fi hasta el estacionamiento para que los padres pudieran llevar a sus hijos a la biblioteca, descargar las tareas y volver a casa para hacerlas. Aunque muchos estudiantes recibieron una computadora portátil de la escuela, quienes vivían en zonas rurales sin acceso a internet no tenían lo necesario para tener éxito en la escuela. Las bibliotecas ayudaron a muchas de estas familias.
He oído muchas historias sobre cómo las bibliotecas atendieron las necesidades de la comunidad durante la pandemia, por ejemplo, proporcionando ropa o alimentos o mejorando el acceso a la información mediante la recogida de pedidos sin contacto en la acera, o convirtiendo vehículos particulares en bibliotecas móviles para llevar libros a quienes no podían llegar a la biblioteca.
Algunos lectores quizá consideren que las bibliotecas son instituciones que no cambian. Y puede que la pandemia haya demostrado que las bibliotecas pueden adaptarse y cambiar con los tiempos, tal como necesitamos.
Ahora mismo estoy trabajando en un proyecto de investigación llamado Proyecto VOICE que busca ayudar a las bibliotecas a planificar actividades de divulgación junto con sus comunidades, no para ellas, desde una perspectiva de justicia social y mediante un diseño participativo. Recomendamos que los bibliotecarios colaboren estrechamente con la comunidad y con las organizaciones comunitarias asociadas para determinar cuáles son los recursos y valores de la comunidad, y que adopten un enfoque basado en las fortalezas para crear programas de divulgación, en lugar de un modelo de carencias que se centra en las debilidades y necesidades.
Alentamos a las bibliotecas a dejar atrás el enfoque que dice: «Oigan, somos la biblioteca y esto es lo que hacemos bien. ¿Les sirve?» y, en su lugar, preguntar: «Como miembros de esta comunidad, ustedes saben mejor cuáles son sus valores y recursos. ¿Cómo podemos, como biblioteca, colaborar con ustedes para apoyar sus objetivos y aspiraciones?»
Como las comunidades de todo el país son más diversas que nunca y siguen diversificándose, es muy importante que los bibliotecarios dediquen tiempo y esfuerzo a crear vínculos con las personas de la comunidad. Así, las bibliotecas podrán seguir comprendiendo los matices de cómo atender mejor a su comunidad, sobre todo a medida que esta cambia rápidamente.
