Se cree ampliamente que la educación es un factor crucial para frenar la violencia política, pero establecer pruebas causales de ello resulta notoriamente difícil. Esta columna aborda el problema mediante un programa de construcción de escuelas a gran escala en Indonesia y noticias de prensa sobre actos de violencia. Los resultados muestran que la construcción de escuelas primarias condujo a reducciones estadísticamente significativas de los conflictos, que fueron aumentando con el tiempo.
Los políticos, periodistas y ONG suelen creer que la educación puede ser la solución para poner fin a los enfrentamientos armados. Kofi Annan, ex secretario general de la ONU, destacó, por ejemplo, que «[l]a educación es, sencillamente, otra forma de construir la paz. Es la forma más eficaz de gasto en defensa que existe». Nelson Mandela afirmó que «[n]adie nace odiando a otra persona por el color de su piel, su origen o su religión. La gente debe aprender a odiar y, si puede aprender a odiar, se le puede enseñar a amar (...)». O, en palabras de Miriam Coronel-Ferrer, negociadora jefe de Filipinas, «[l]a educación es la solución duradera a la guerra de Mindanao».
Pero ¿qué dicen los datos? Resulta que en economía también hay pruebas estadísticas que documentan una serie de regularidades empíricas sugerentes entre las perspectivas económicas y la violencia política. En particular, algunos de los factores que mejor predicen los conflictos son la pobreza y las sombrías oportunidades económicas (Miguel et al. 2004), y la acumulación de capital humano podría ser una forma destacada de mejorar las perspectivas económicas. A su vez, las perspectivas de acceder a empleos bien remunerados pueden elevar el coste de oportunidad de dejar el trabajo remunerado para participar en actos de violencia armada. Otros argumentos más sutiles que vinculan la educación con la estabilidad política sostienen que la riqueza incorporada en el capital humano es más difícil de expropiar que el capital físico y que la educación puede transmitir valores de tolerancia (De la Brière et al. 2017). Al mismo tiempo, por supuesto, cabe imaginar situaciones en las que un alto nivel educativo, en presencia de mercados laborales que funcionan mal, dé lugar a una mezcla explosiva de descontento que alimente las tensiones.
Estudiar directamente el vínculo entre la educación y la violencia política es notoriamente difícil, ya que ambas variables son endógenas, la causalidad puede operar en ambos sentidos y puede verse influida por una serie de factores de confusión. Por ejemplo, las correlaciones entre países que muestran una asociación positiva entre la educación y la paz podrían ser espurias y deberse por completo, por ejemplo, a una buena gobernanza o a un PIB elevado. En un artículo reciente, nos proponemos investigar empíricamente los efectos de la educación sobre el riesgo de conflicto, basándonos en un experimento cuasinatural que nos permite abordar una serie de sesgos estadísticos relacionados con el estudio del impacto de la educación (Rohner y Saia 2019).
En particular, evaluamos el impacto del programa de construcción de escuelas INPRES en Indonesia, que se llevó a cabo entre 1974 y 1978 y es uno de los programas de construcción de escuelas más grandes y rápidos que se han ejecutado. En el marco del programa se construyeron 61.000 nuevas escuelas primarias, lo que representa más del doble del número de escuelas disponibles. Este programa ha sido ampliamente estudiado por economistas (en particular, por Duflo 2001), quienes han concluido, por ejemplo, que mejoró los niveles educativos y los resultados en el mercado laboral. Hasta donde sabemos, nuestro artículo es el primero en vincular este programa de construcción de escuelas con los conflictos armados (Rohner y Saia 2019). Para poder llevar a cabo este análisis, primero tuvimos que crear un nuevo conjunto de datos sobre los conflictos en Indonesia, con un alto nivel de detalle (por distrito) y para un periodo de 40 años, a partir de datos de periódicos y mediante técnicas de rastreo web, extracción de datos web y reconocimiento de texto.
Nuestra principal estrategia de identificación se basa en un enfoque de diferencias en diferencias, que aprovecha el impacto de los cambios bruscos en la oferta educativa, que provocan cambios bruscos en los resultados de los enfrentamientos. La especificación de referencia controla los efectos fijos por distrito (para filtrar los factores invariantes en el tiempo), los efectos fijos por provincia y año (para filtrar las perturbaciones que afectan a las 26 provincias) y las tendencias temporales específicas de cada distrito (para tener en cuenta la evolución a largo plazo y la convergencia). También controlamos los posibles factores que impulsan la construcción de escuelas y realizamos una amplia gama de pruebas de sensibilidad, con controles para otros programas gubernamentales, la migración, el clima y las perturbaciones relacionadas con los recursos naturales, entre otros factores. Evaluamos la solidez de los resultados con datos alternativos sobre conflictos y otras especificaciones econométricas, y limitando el análisis a varios subconjuntos de la muestra.
Encontramos que la construcción de escuelas INPRES efectivamente condujo a una disminución estadísticamente significativa de los conflictos. Se observa que este impacto aumenta con el tiempo, como cabría esperar: en los años posteriores al programa, el número de cohortes que salían de las nuevas escuelas INPRES aumentó de forma automática y, a medida que envejecían, las cohortes beneficiarias se acercaron al periodo crítico del ciclo vital en el que el reclutamiento de niños soldados alcanza su punto máximo y en el que la educación puede marcar una diferencia mayor. El efecto de INPRES es considerable en términos cuantitativos: al final del periodo de la muestra, un aumento de una desviación estándar en el número de escuelas construidas se traduce en una reducción de tres cuartas partes del riesgo de conflicto de referencia.
En una etapa posterior, estudiamos los posibles mecanismos que intervienen. Resulta que tanto la composición religiosa de la población local como la economía local influyen en la magnitud del impacto de la construcción de escuelas. Como cabría esperar, encontramos efectos más fuertes en lugares donde los rendimientos económicos de la educación son elevados (donde son plausibles los efectos del coste de oportunidad) y en zonas con una marcada polarización religiosa (donde la apertura mental y la tolerancia pueden ser especialmente cruciales). Mediante datos a nivel individual, también documentamos que la exposición a la construcción de escuelas INPRES aumenta la confianza entre religiones y la participación comunitaria. Esto concuerda con el resultado de que, si bien el aumento de la escolarización reduce el potencial de rebelión violenta, no limita las posibilidades de celebrar protestas pacíficas. Así, la escolarización puede propiciar un paso de la violencia a la expresión de opiniones.
Observaciones finales
En resumen, nuestros resultados sugieren que, si bien la falta de educación quizá no sea un factor determinante único de la violencia política, un aumento de la escolarización bien podría ser una política pública clave para reducir la intensidad de los conflictos civiles armados. Estos hallazgos se basan en un programa de construcción de escuelas primarias a gran escala en Indonesia, y queda por responder una pregunta natural: ¿hasta qué punto se aplican también a otros contextos? En particular, alentamos a que se investigue más la expansión de la escolarización fuera de Indonesia y más allá de la educación primaria.
