«Todo el mundo tiene un plan, hasta que le dan un puñetazo en la boca». Esa frase lapidaria de Mike Tyson es la salva inicial del libro de Lawrence Freedman, Strategy: A History , y es un golpe muy bien elegido por parte del profesor de estudios sobre la guerra del King’s College de Londres. Con más de 700 páginas, el libro es una perspectiva intimidante, pero se salva de ser un tratado académico árido gracias a la ágil desenvoltura de un peso pesado de categoría mundial que escribe en la cima de su carrera.
El libro cumple la promesa de su título: se trata de una historia exhaustiva de la estrategia; no es un manual para librar guerras ni una guía de la mano para empresarios. Es una descripción fascinante, detallada y atractiva de 2000 años de desarrollo y de filosofía de nuestros intentos por pensar las acciones con antelación. «La estrategia es fluida y flexible. Está determinada por el punto de partida, y no por el punto de llegada».
El libro se divide en cuatro secciones: guerra, política, negocios y ciencias sociales.
La primera sección describe los orígenes de la estrategia como herramienta de guerra. Abarca 2000 años de historia y se lee como si fuera la propia evolución: desde la naturaleza belicosa de las hormigas y las astutas habilidades engañosas de los chimpancés; David y Goliat de la Biblia; los griegos y los romanos; Sun Tzu (el sabio militar taoísta); Maquiavelo (un funcionario del gobierno bajo las órdenes de Cesare Borgia); y, a través de Clausewitz y Jomini, que escriben sobre Napoleón, hasta el «Modern Major-General» de Gilbert y Sullivan, mientras se transforma en el líder de la sala de juntas posterior a la Revolución Industrial.
Para cualquiera que esté sometido a un programa educativo moderno, esta sección por sí sola constituye una introducción útil a la literatura clásica. Es la historia de las historias que inspiraron todas las que vinieron después.
Freedman pasa entonces a aplicar a la política las dos armas gemelas de la estrategia: la fuerza y la astucia. Ante la posibilidad de una aniquilación termonuclear instantánea tras la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos recurrieron a The New Strategists para ayudarles a resolver los conflictos de formas distintas al enfrentamiento directo.
«Todas las acciones tienen lugar en algo muy parecido al crepúsculo, que, además, como la niebla o la luz de la luna, confiere a los objetos un tamaño exagerado y una visión grotesca». – Clausewitz
Las personas clave de este nuevo enfoque procedían en gran medida de la RAND Corporation, la creadora del «grupo de reflexión» (think tank). RAND contrataba sobre todo a economistas y científicos sociales para dirigir el pensamiento. Su egresado más influyente fue el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert McNamara, que impulsó el uso del análisis cuantitativo mientras trabajaba en la Ford Motor Company.
Otros actores clave incluyen a Herman Kahn, egresado de RAND (que, por cierto, inspiró la caricatura del título de Dr. Strangelove, de Stanley Kubrick), y su libro On Thermonuclear War; el economista vienés Oskar Morgenstern y su libro The Theory of Games and Economic Behavior; y el desarrollo del «juego de crisis» por parte de Thomas Schelling. Los tres contribuyeron a la teoría de juegos y al auge de la planificación de escenarios, al intentar simular las condiciones confusas y estresantes a las que se enfrentan los responsables de la toma de decisiones actuales.
La utilidad de este tipo de pensamiento culminó en septiembre de 1961, cuando se celebraron varias rondas del juego de Schelling en Washington D. C. El «resultado más llamativo» según Schelling fue «nuestra incapacidad para iniciar una pelea». Esto le llevó a concluir que: «Quien tiene que iniciar la acción que ninguno de los dos bandos quiere es el bando que queda disuadido. En una situación frágil, una buena estrategia consiste en dejar el acto manifiesto en manos del otro bando».
Este cambio de estrategia tuvo efectos beneficiosos y notables un mes después, durante la crisis de los misiles de Cuba, cuando el presidente Kennedy pasó gran parte de la crisis tratando de determinar el efecto de un curso de acción concreto sobre Moscú.
Freedman presenta estas observaciones tanto desde la cúpula (generales y presidentes) como desde la base (Marx, Gandhi y la revolución social). El resultado podría haber resultado abrumador, de no ser por el tono paciente y no condescendiente de Freedman. En cambio, su libro es una fascinante revisión de las herramientas que todos tenemos a nuestro alcance para tomar decisiones ágiles, informadas e interesantes.
Imagen: La estrella soviética y dos palomas de la paz pintadas en el suelo del antiguo depósito de armas nucleares del Ejército soviético cerca de Praga. REUTERS/Petr Josek
Autor: Sheridan Jobbins es periodista y guionista.
