Se han anunciado los ganadores de la edición 2020 del Nikon Small World Photomicrography Competition.
La imagen ganadora del primer puesto, de un pez cebra, revela un nuevo descubrimiento que podría revolucionar los tratamientos de enfermedades cerebrales.
Las obras presentadas muestran técnicas de fotomicrografía y espectaculares imágenes del mundo natural.
La ciencia y las artes suelen considerarse en extremos opuestos del espectro. Pero a veces la búsqueda del conocimiento científico revela imágenes de una belleza extraordinaria.
Esta imagen de un pez cebra juvenil fue la ganadora del 2020 Nikon Small World Photomicrography Competition - un evento anual que celebra el arte técnicamente exigente de hacer visible lo invisible.
Como muchas de las obras del concurso, se tomó con técnicas de imagen de vanguardia y es mucho más que una simple imagen bonita. La imagen, un compuesto de 350 fotografías individuales, fue captada por un equipo dirigido por Daniel Castranova, que trabajaba en el laboratorio del Dr Brant Weinstein en los National Institutes of Health en Maryland, EE. UU. Los intrincados patrones naranjas, que contrastan con el azul eléctrico, revelan un descubrimiento revolucionario que podría tener implicaciones importantes para el tratamiento de enfermedades en el cerebro humano, como el Alzheimer.
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“La imagen es hermosa, pero también muestra lo poderoso que puede ser el pez cebra como modelo para el desarrollo de los vasos linfáticos”, afirma Castranova. “Hasta ahora, pensábamos que este tipo de sistema linfático solo existía en los mamíferos. Al estudiarlos ahora, la comunidad científica puede acelerar una serie de investigaciones e innovaciones clínicas, desde ensayos de fármacos hasta tratamientos contra el cáncer. Esto se debe a que los peces son mucho más fáciles de criar y de obtener imágenes que los mamíferos.”
Alucinante
La imagen del pez cebra no es la única obra del concurso que podría ayudar a los científicos a comprender mejor el cerebro. Los patrones de otro mundo que aparecen a continuación muestran las intrincadas conexiones entre las neuronas de ratones recién nacidos.
La imagen, tomada por Jason Kirk en el Baylor College of Medicine de Houston, Texas, se utiliza en investigaciones sobre cómo distintas proteínas afectan al desarrollo de las conexiones entre células cerebrales.
Los secretos ocultos de la naturaleza
Los avances en la obtención de imágenes microscópicas nos permiten ver la naturaleza de una forma que habría sido inimaginable para generaciones anteriores. La imagen que aparece a continuación, que obtuvo el segundo puesto en el concurso Small World, muestra el crecimiento de un embrión de pez payaso desde apenas horas después de la fertilización hasta justo antes de la eclosión, un proceso que duró nueve días.
Mediante técnicas como el teñido fluorescente y el apilamiento de imágenes, los expertos en fotomicrografía pueden convertir los detalles más improbables del mundo natural en obras de arte asombrosas. Los vívidos patrones que aparecen a continuación, que obtuvieron el tercer puesto, son en realidad la lengua de un caracol de agua dulce.
De igual modo, las esporas de un hongo que crece en el suelo pueden ser tan espectaculares como cualquier panorámica de una galaxia lejana vista a través del telescopio Hubble.
De lo mundano a lo magnífico
Incluso las cosas más mundanas que vemos cada día adquieren un nuevo esplendor al ampliarse. A continuación se muestra un solo mechón de cabello humano, perteneciente a la hija del fotógrafo.
Estos extravagantes patrones de neón, que parecen pertenecer a un museo de arte moderno, son, en realidad, medias de nailon.
Todas las criaturas grandes y pequeñas
En un momento en que la biodiversidad está amenazada en todo el planeta, y el número de insectos en particular está disminuyendo rápidamente, la fotomicrografía puede recordarnos la belleza y la fragilidad de las criaturas que con demasiada frecuencia ignoramos.
Ya sea una polilla bogong que guarda un sorprendente parecido con un tigre, o un ala de polilla Atlas tan intrincada como el bordado más fino, estas imágenes demuestran que el tamaño no lo es todo.
