Considerado sin duda una de las personas más brillantes que han vivido, Albert Einstein no alcanzó tal grado de excelencia por sí solo. El físico aprendió de las mejores mentes de la historia, como demuestra su voraz apetito por la lectura y su extensa colección personal de libros.
En «Einstein para el siglo XXI,» los autores describen la biblioteca del célebre científico. Contenía «gran parte del canon de la época», escriben los editores Peter Galison, Gerald J. Holton y Silvan S. Schweber, en referencia a la magnífica colección de libros alemanes. Entre ellos figuraban obras de Boltzmann, Büchner, Friedrich Hebbel, dos ediciones de las obras de Heine, Helmholtz y von Humboldt. También había muchos libros de los filósofos Immanuel Kant, Gotthold Lessing, Nietzsche y Schopenhauer.
Pero ¿cuáles eran los libros favoritos de Einstein? Tal vez no haya una respuesta sencilla, pero sí sabemos a qué obras parecía volver una y otra vez el creador de la teoría de la relatividad general.
Estos son sus 5 libros y autores favoritos, según sabemos.
5. «Análisis de las sensaciones», de Ernst Mach
Einstein reconoció que el desarrollo de la teoría de la relatividad estuvo influido por la obra de Ernst Mach—filósofo y físico austríaco del siglo XIX—. En su obra Análisis de las sensaciones,Mach escribió sobre la naturaleza esquiva de los sentidos humanos y la mutabilidad del yo.
La obra de Mach también incluía una crítica a las teorías de Newton sobre el tiempo y el espacio, otra fuente de inspiración para las ideas del propio Einstein. De hecho, Einstein llamó «principio de Mach» a una hipótesis derivada de Mach: la idea de que la inercia se origina en la interacción entre cuerpos, algo que el propio Einstein consideraba fundamental.
En una carta de 1915 que escribió a Moritz Schlick, Einstein explicó qué autores habían influido en su pensamiento al formular la teoría de la relatividad. Dijo:
También ha visto usted acertadamente que esta corriente de pensamiento [el positivismo] influyó mucho en mis esfuerzos y, en particular, E. Mach y, aún mucho más, Hume, cuyo tratado sobre el entendimiento estudié con fervor y admiración poco antes del descubrimiento de la teoría de la relatividad. Es muy posible que, sin estos estudios filosóficos, no hubiera llegado a la solución.
Aunque en esta carta reveló que las obras de Ernst Mach y David Hume inspiraron su pensamiento, también se sabe que, en años posteriores, Einstein llegó a repudiar la obra de Mach y, en particular, el positivismo: una filosofía centrada en la lógica que rechaza la teología y la metafísica, sostiene que toda afirmación racional puede verificarse científicamente y considera que el conocimiento «positivo» se basa en los fenómenos naturales y sus propiedades.
4. «Don Quijote», de Miguel de Cervantes
Leopold Infeld, quien trabajó con Einstein, escribió en su autobiografía «La búsqueda» cuánto amaba Einstein el clásico relato de Cervantes sobre el caballero andante Don Quijote:
Einstein estaba acostado en la cama, sin camisa ni pijama, con el Quijote en la mesilla de noche. Es el libro que más disfruta y que le gusta leer para relajarse…
3. «Ética», de Baruch Spinoza
Baruch Spinoza fue un filósofo judeoneerlandés del siglo XVII cuyos escritos sentaron las bases de la Ilustración y de la crítica bíblica contemporánea. La «Ética» de Spinoza es una de las obras fundamentales del pensamiento occidental. Describe una cosmología completa y una imagen de la realidad, y ofrece pautas para llevar una vida ética. El libro presenta a Dios como el orden natural y a los seres humanos como «modos» de Dios. Según el pensamiento de Spinoza, todo lo que sucede se deriva de la naturaleza de Dios.
Este «panteísmo» de Spinoza formaba parte de la propia visión espiritual del mundo de Einstein, como le dijo al rabino Herbert S. Goldstein:
Creo en el Dios de Spinoza, que se revela en la armonía de todo lo que existe, no en un Dios que se ocupa del destino y las acciones de la humanidad.
Mira este vídeo sobre la filosofía de Spinoza:
La filosofía de Baruch Spinoza
2. «Tratado de la naturaleza humana», de David Hume
Según reconoció el propio Einstein, este libro de un filósofo escocés del siglo XVIII, que buscaba comprender el vínculo entre la ciencia y la naturaleza humana, ejerció una gran influencia en él. El logro de Hume al articular una filosofía moral con fundamento científico atrajo al físico, al igual que la propuesta del libro de pasar de la especulación metafísica a los hechos observables. Según Hume, había además una salvedad importante: la observación por sí sola no permite comprender las leyes de la naturaleza. Esta idea influyó profundamente en el desarrollo de las ideas contraintuitivas de Einstein.
1. La obra de Johann von Goethe
Quizá la parte más voluminosa de la extensa colección de libros de Einstein correspondía al autor alemán Johann von Goethe. El físico poseía las obras completas del autor en una edición de 36 tomos, además de otros 12 tomos, 2 tomos de «Óptica» (que incluían un intercambio de cartas entre Goethe y Schiller) y otro tomo de «Fausto».
Einstein tenía un busto de Goethe y era conocido por citar al escritor ante sus asistentes germanoparlantes. En una carta de 1932 a Leopold Casper, Einstein escribió que admiraba a Goethe «como poeta sin igual y como uno de los hombres más inteligentes y sabios de todos los tiempos». Añadió que «incluso sus ideas académicas merecen una gran estima, y sus defectos son los de cualquier gran hombre».
Si buscas otros grandes libros que disfrutó el científico que cambió el mundo, también se sabe que le encantaban «Los hermanos Karamázov» de Fiódor Dostoyevski y «Isis sin velo» —un tratado místico de la teósofa Helena Petrovna Blavatsky.
