En marzo de 2001, meses antes de que los horribles atentados del 11-S situaran a los talibanes en el radar de la mayoría de los estadounidenses, observé con horror cómo un grupo de extremistas afganos atravesaba el escarpado Hindu Kush a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. Se detuvieron en el valle de Bamiyan, una exuberante cuenca rodeada de acantilados de arenisca, y comenzaron a escalar un par de impresionantes Budas de 100 pies de altura tallados en las laderas del valle hace 1.500 años.
Los hombres llevaban cargas de dinamita. Lentamente, con precisión coreografiada, colocaron sus explosivos en las cavidades de las esculturas de los Budas y accionaron los detonadores. Bum. Los Budas de Bamiyan quedaron destruidos para siempre.
Eso es lo que todos creían.
Con los avances exponenciales de la digitalización, la proyección y la impresión 3D, en 2015 los Budas de Bamiyan resurgieron. Gracias a la nueva tecnología de proyección 3D que proyectó hologramas de los Budas originales desde proyectores montados sobre andamios; una multitud de lugareños, que tocaba música y contemplaba asombrada lo que momentos antes era un gran agujero en la montaña, vio cómo los dos imponentes ídolos, iluminados desde dentro, resurgían durante una noche. Para mí, este fue un momento memorable que demostró hasta dónde había llegado la tecnología 3D.
Según se informa, el espectáculo de luces fue un regalo de una pareja china al pueblo afgano, y recurrió a la misma tecnología que nos brinda hologramas de líderes políticos pronunciando discursos, o Michael Jackson haciendo el moonwalk mucho después de su muerte.
El renacimiento de los Budas marcó un punto de inflexión para un nuevo tipo de activismo histórico. Gracias al poder de la impresión 3D, la pericia tecnológica de las startups innovadoras y el poder de la industria de gigantes como Google (GOOG, -0.20%), tenemos una nueva herramienta en la lucha contra los terroristas culturales: una forma de recuperar los gloriosos monumentos históricos que algunos preferirían que olvidáramos.
Los talibanes televisaron la demolición de los Budas, y Ben Kacyra quedó horrorizado. Kacyra, originario de Mosul (Irak), había visto su buena dosis de destrucción sin sentido. Tan devastado quedó por la pérdida de los Budas que, en 2003, fundó CyArk, una organización humanitaria y cultural sin ánimo de lucro que crea registros digitales de los sitios del patrimonio cultural mundial. Entre los sitios que ahora forman parte de su memoria digital se encuentran el templo Ananda Ok Kyaung en Bagan (Myanmar), que resultó gravemente dañado por un terremoto en 2016 (lo cartografiaron antes del terremoto, conservando su forma previa al daño); el Palacio Al Azem en Damasco (Siria); y las ruinas de la ciudad maya de Chichén Itzá en México.
La labor de CyArk ha sido tan significativa que en abril Google se asoció con la empresa para lanzar el proyecto Open Heritage, que permite a las personas experimentar las grandes maravillas del mundo, tanto existentes como en ruinas, mediante una cuidadosa combinación de los datos 3D de CyArk y unas gafas o visores de realidad virtual o dispositivos móviles compatibles con tecnología de Google.
Pero podemos ir aún más allá.
Los restos de los Budas han sido escaneados e impresos a escala 1:25. Estas pequeñas estatuas modelo se utilizan para planificar la restauración a tamaño real de las estatuas mediante impresión 3D. Es un proyecto tecnológico ambicioso, y puede que estemos a años, si no décadas, de alcanzar el objetivo final de recrear estas estatuas.
Existen otras organizaciones que realizan trabajos similares e inspiradores. La Universidad de Oxford, la Universidad de Harvard y el Museo del Futuro de Dubái han trabajado juntos para crear el Instituto de Arqueología Digital (IDA), que distribuye cámaras 3D a residentes de zonas atacadas por ISIS para que los edificios y artefactos antiguos puedan documentarse antes de perderse para siempre a causa de la guerra. El proyecto Million Image Database tiene como objetivo documentar lugares históricos y arqueológicos de todo el mundo, utilizando la fotografía 3D para capturar dimensiones y especificaciones. Los datos se archivan para que los artefactos y las estructuras puedan recrearse mediante impresión 3D en caso de daño. La organización aspira a recopilar un millón de imágenes 3D de estos sitios históricos en peligro y ya ha capturado más de medio millón de imágenes, gracias a las 5.000 cámaras 3D que se han distribuido.
En un proyecto llevado a cabo por el Victoria & Albert Museum de Londres, los historiadores recrearon una silla que perteneció a María Antonieta mediante moldes, escaneado 3D e impresión 3D. Tras escanear las partes faltantes, pudieron imprimirlas en 3D mediante ingeniería inversa. Los moldes tomados de las piezas impresas en 3D se volvieron a vaciar en un material no químico, que después se tonó y doró para que coincidiera con las piezas originales. Muchos de estos objetos fueron robados o destruidos tras la Revolución Francesa.
Con la tecnología y la innovación, impulsadas por el auge del escaneo e impresión 3D, todo es posible. De hecho, muy pronto la impresión 3D nos permitirá tomar estas impresionantes huellas digitales y hacer más que verlas a través del filtro de un holograma o de un visor de realidad virtual. Las versiones más pequeñas, impresas a escala en las impresoras 3D domésticas que pronto existirán en los hogares de todo Estados Unidos, ofrecerán infinitas oportunidades para la educación y el enriquecimiento cultural.
Pero el potencial también es mucho mayor. En un futuro muy próximo, aprovechando estas bibliotecas digitales y el inmenso ancho de banda que ofrece un gigante como Google, también podremos recrear por completo los sitios patrimoniales más queridos, utilizando no solo luz y sombra, sino ladrillo, mortero y hormigón impreso en 3D.
Los Budas de Bamiyan volverán a alzarse en ese exuberante valle, no solo como un hermoso espectáculo de luces por una sola noche, sino como una prueba viva y tangible de la resiliencia de la creatividad humana frente a la destrucción sin sentido. Imaginemos lo que sería hacer lo mismo por el Templo de Bel en Palmira, las bibliotecas de la Universidad de Mosul y el Memorial del Genocidio Armenio en Siria.
Ya no es un sueño lejano. La tecnología está lista. Con las maravillas del 3D, hemos encontrado una nueva forma de luchar por la preservación de nuestros monumentos culturales y espirituales, impulsados por el talento intelectual y la voluntad colectiva de la humanidad.
