Recientemente, Equifax, una agencia estadounidense de informes crediticios de consumo que recopila y agrega información de más de 800 millones de consumidores individuales y más de 88 millones de empresas en todo el mundo, sufrió una filtración de datos que afectó a 143 millones de usuarios. Como resultado, se enfrenta a una demanda colectiva por hasta 70.000 millones de dólares estadounidenses.
En 2015, una compañía de seguros indemnizó a sus 75.000 usuarios con 100 dólares por persona por la filtración de sus datos personales. Estos son solo dos de los numerosos casos de filtraciones de datos que, en los últimos años, se han vuelto frecuentes. Junto con estos acontecimientos, el 17 de agosto, el Tribunal Supremo de la India dictó una sentencia histórica que reafirmó el derecho de los ciudadanos a la privacidad como un «derecho fundamental». Estos incidentes ponen de relieve los problemas emergentes en torno a los datos: su privacidad, seguridad y soberanía. Para debatir y resolver estos problemas, es imprescindible ser conscientes del valor de los datos. En esta era de consumidores hiperconectados, los datos son, sin duda, el «petróleo» de la nueva era.
La pregunta que plantea esta revolución de los datos es: ¿quiénes serán los ganadores y los perdedores cuando despegue la era de los datos abiertos? Para llegar a una respuesta creíble y satisfactoria, es importante analizar el valor de los datos desde distintas perspectivas: la de las personas, las empresas y el gobierno.
Las personas, que generan la mayor parte de los datos y son sus legítimas propietarias, terminan compartiéndolos, a veces con consentimiento explícito y muchas veces con consentimiento implícito, pero sin estar informadas. En la economía digital, las personas intercambian sus datos privados por opciones más personalizadas —bienes y servicios, aplicaciones y programas informáticos gratuitos—, pero no obtienen beneficios monetarios de ello. La reciente sentencia sobre el «derecho a la privacidad» en la India ofrece a sus ciudadanos y consumidores una vía garantizada constitucionalmente para tomar medidas que los protejan del uso indebido de los datos y de su recopilación no autorizada, y elimina los permisos generales, lo que dificulta el intercambio de datos irresponsable y temerario.
Las empresas han sido las mayores beneficiarias de esta revolución de los datos. En 2006, las compañías petroleras y energéticas dominaban la lista de las seis empresas más valiosas del mundo; en 2016, en cambio, la encabezaban empresas de datos como Alphabet, Apple, Facebook, Amazon y Microsoft. Las empresas de plataformas y las que agregan datos sacan partido de los datos personales al venderlos a redes publicitarias y especialistas en marketing que buscan dirigirse a segmentos específicos, influir en el comportamiento de los compradores y tomar decisiones de precios dinámicos.
Los gobiernos adquieren cada vez más conocimientos sobre los datos y aprovechan los datos abiertos para mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos mediante un mejor diseño y focalización de los programas de bienestar, políticas basadas en datos y una gobernanza más participativa.
El mundo produce 2,5 quintillones de bytes al día, y el 90 % de todos los datos se ha producido tan solo en los últimos dos años. Para evaluar el valor de los datos para las partes interesadas, es importante distinguir entre datos, contenido e información. Los datos son hechos simples, sin procesar y desorganizados, e incluyen información básica de suscriptores (BSI, por sus siglas en inglés), datos transaccionales y datos de contenido. Los datos transaccionales son información relacionada con la comunicación, como las direcciones IP y la información de los dispositivos que utilizan los suscriptores para comunicarse; los datos de contenido son la sustancia, el propósito o el significado de una comunicación. La BSI y los datos transaccionales se conocen conjuntamente como datos no relacionados con el contenido y, tradicionalmente, ocupaban un lugar inferior al de los datos de contenido en la jerarquía de valor. Sin embargo, esto ha cambiado en los últimos tiempos, y se ha visto que los datos no relacionados con el contenido aportan información clave. Cuando estos datos se organizan, procesan y contextualizan, pueden denominarse información. Las empresas aprovechan esta información, que es fundamental para la toma de decisiones.
Los datos también pueden clasificarse según el grado en que sean abiertos o privados. El grado de apertura depende de las normas locales y sociales. Los datos públicos, como cualquier otro bien público, se caracterizan por ser no rivales y no excluibles. En la India, los datos electorales son públicos: los nombres, las edades, el género y las direcciones de todos los votantes habilitados están disponibles en línea. Los datos privados son información a la que solo pueden acceder quienes tienen un motivo legítimo para hacerlo.
Los ingresos de una persona son datos privados y deben protegerse del acceso no autorizado para evitar que se haga un uso indebido de ellos. Por último, los datos confidenciales son datos muy sensibles y bastante personales, como las preferencias electorales de una persona. Por lo general, los datos confidenciales son independientes e inaccesibles para el gobierno (con algunas excepciones) y las empresas, y la persona ejerce plena propiedad sobre ellos.
No existe una práctica ni una fórmula estándar establecida para evaluar el valor de los datos, pero cada vez más países son conscientes del enorme valor que está creando la economía de los datos. Según la Comisión Europea, para 2020 el valor de los datos personalizados será de 1 billón de euros, casi el 8 % del PIB de la UE. A medida que crezca esta tendencia, aumentará el conflicto entre el valor de los datos y la privacidad y el consentimiento individuales.
La cuestión fundamental será: «¿Quién es propietario de los datos y tiene derechos de propiedad intelectual sobre ellos?». La economía mundial de los datos está valorada en 3 billones de dólares, y los consumidores también deben beneficiarse de los datos que generan por sí mismos. Los datos tienen valor para comprender, predecir e influir en el comportamiento y las decisiones individuales, pero es precisamente ese poder lo que los hace peligrosos. A medida que el mundo avanza hacia una presencia universal en línea y sistemas de datos abiertos, es importante seguir debatiendo los problemas relacionados con los datos abiertos y trabajar para resolverlos, en lugar de ver y evaluar los datos únicamente desde la perspectiva económica de una mercancía.
