El auge del uso de la inteligencia artificial (IA) está poniendo el foco en un cuello de botella global en el suministro energético, que afecta a todo tipo de sectores.
Los nuevos enfoques de suministro energético buscan aprovechar la energía solar continua del espacio, lo que podría satisfacer la demanda con la infraestructura existente.
Ampliar a escala las ideas prometedoras para lograr impacto es un eje central de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, también conocida como «Davos de verano», en China, del 23 al 25 de junio de 2026.
La demanda eléctrica mundial de los centros de datos se más que duplicará de aquí a 2030, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Un nuevo análisis de la Universidad de las Naciones Unidas sugiere que, si el crecimiento de los centros de datos mantiene su trayectoria actual, la demanda de energía podría acercarse a tres veces el consumo eléctrico anual combinado de Pakistán, Bangladesh y Nigeria en esta década.
La IA está obligando a plantear en la agenda mundial una cuestión urgente: ¿de dónde saldrá toda esa energía?
Los directivos del sector tecnológico son tajantes sobre el actual cuello de botella en el suministro energético. «La energía es hoy mi problema», declaró Satya Nadella, consejero delegado de Microsoft, en un reciente pódcast. La carrera por la energía ya está reconfigurando las decisiones de infraestructura. La firma de inteligencia de mercado Cleanview ha identificado 84 GW de proyectos propuestos de centros de datos que planean desplegar generación in situ con gas mientras los promotores se apresuran a desarrollar fuentes de energía. Cuando las empresas están dispuestas a desplegar turbinas de gas solo para acceder a la electricidad con mayor rapidez, queda claro lo valiosas que podrían ser las nuevas fuentes de energía.
Pero la necesidad de los centros de datos de disponer de grandes cantidades de energía fiable y permanentemente disponible choca con la lenta expansión de las redes, los cuellos de botella en el transporte de electricidad y las realidades de construir nueva infraestructura. Esas mismas presiones alcanzarán también al resto de la economía mundial en los próximos años.
La escala de la innovación siempre ha dependido de la escala de la energía. El espacio presenta ahora un nuevo ámbito crítico para el acceso a la energía.
Infraestructura energética en el espacio
Durante décadas, la infraestructura espacial ha sustentado discretamente la vida en la Tierra a través de las comunicaciones, la navegación, la previsión meteorológica, la teledetección y la seguridad nacional.
Ahora el espacio se está expandiendo, pasando de ser una capa de información a convertirse también en una capa energética. Ante la creciente presión sobre la infraestructura terrestre, las nuevas tecnologías pueden aprovechar la energía solar continua, uno de los recursos más abundantes del espacio.
Los paneles solares se han vuelto indispensables en el espacio, al alimentar satélites mucho antes de que fueran habituales en la Tierra. Ahora, los avances en lanzamiento, óptica y fabricación podrían hacer viable que el espacio suministre energía a la Tierra
La economía energética orbital emergente
Durante la mayor parte de la era de la industria espacial comercial, el desafío definitorio del sector fue el acceso a la órbita. SpaceX ha reducido drásticamente el coste de llegar a la órbita, y ahora las empresas están pasando a crear un valor significativo para la Tierra una vez allí. La IA y la demanda energética son un impulso urgente.
Empresas como Starcloud y SpaceX están estudiando si las cargas de trabajo de IA deberían ubicarse junto a la abundante energía en órbita. El atractivo es evidente. Acercar la capacidad de cómputo a una fuente de energía prácticamente continua podría reducir la dependencia de una infraestructura energética y de entornos de emplazamiento cada vez más limitados.
La contrapartida es que la energía es solo una parte de la ecuación. La latencia, la gestión térmica, el mantenimiento y la sustitución de hardware son problemas centrales que deben resolverse en la arquitectura.
La refrigeración es un buen ejemplo. Los sistemas modernos de IA generan enormes cantidades de calor, y operar esos sistemas en órbita plantea un conjunto de desafíos distinto al de hacerlo en la Tierra.
Devolver la energía solar del espacio a la Tierra
En lugar de trasladar la demanda, la energía solar espacial amplía la oferta de energía disponible en la Tierra al suministrar energía desde el espacio directamente a los sistemas eléctricos terrestres.
Esto crea oportunidades para aprovechar la infraestructura que ya existe. Por ejemplo, Overview Energy está diseñando la tecnología para utilizar proyectos solares a escala de servicio público como infraestructura receptora. Recoge energía en órbita y la transmite mediante luz infrarroja cercana, segura e invisible, optimizada para paneles fotovoltaicos, lo que permite que los activos solares generen electricidad a cualquier hora.
La energía procedente de la órbita fluye entonces hacia infraestructuras que ya están conectadas a la red, en lugar de requerir emplazamientos completamente nuevos. Esto es importante en un mundo cada vez más obsesionado con la velocidad para obtener energía.
Las cuestiones pendientes son principalmente industriales: con qué rapidez pueden fabricarse, desplegarse y escalarse estos sistemas al precio adecuado.
Centros de datos: el canario en la mina de carbón
Actualmente, los centros de datos concentran la mayor parte de la atención, pero las economías seguirán necesitando electricidad más fiable para otros usos. La fabricación avanzada, la electrificación industrial, la desalinización, la producción de hidrógeno y la futura infraestructura digital requerirán todas electricidad abundante. Y el acceso a la energía determina qué se construye y dónde.
El sector ha dedicado la última década a construir una enorme cantidad de infraestructura renovable. Solo los mayores hiperescalares han contratado aproximadamente 30 GW de capacidad solar. Hoy en día, esos activos generan electricidad solo cuando hay luz solar disponible.
Esta es una de las partes más atractivas de suministrar energía desde el espacio directamente a los proyectos solares. En lugar de construir una clase completamente nueva de activo energético, se aumenta la utilización de uno que ya existe. Un proyecto solar que genera energía durante más horas del día produce más energía, crea más valor para la red y mejora la rentabilidad de una infraestructura que ya se ha construido.
Innovar a escala
Toda gran ola de innovación acaba encontrando limitaciones físicas. La energía es la limitación de nuestra era. Afrontar ese desafío exigirá ampliar el acceso a la energía fiable de maneras que hace apenas una década eran difíciles de imaginar.
Durante décadas, la infraestructura espacial ha ayudado a transmitir información por todo el mundo. En el futuro transmitirá energía.
El Foro pone el foco en cómo la innovación avanza desde el avance decisivo hasta la escala y el impacto, de cara a «Davos de verano» en China, del 23 al 25 de junio de 2026. Siga las últimas novedades.
