El mundo se enfrenta a una crisis de refugiados cada vez mayor, agravada por el cambio climático.
Si bien la acción política es fundamental, el sector del desarrollo puede hacer más para gestionar la financiación de forma más eficaz.
Necesitamos un enfoque colaborativo basado en la evidencia que ayude a crear medios de vida sostenibles.
La crisis de refugiados nunca ha sido tan aguda. UNHCR, la Agencia de la ONU para los Refugiados, estima que a finales de 2023 había más de 43 millones de refugiados en el mundo, tres veces más que hace una década.
Ante este desafío creciente, los presupuestos de ayuda en los que nos apoyamos para atender las necesidades de los refugiados están disminuyendo, lo que genera una necesidad urgente de que el sector del desarrollo sea más innovador en la forma de utilizar los fondos limitados.
Gran parte de la cobertura mediática sobre la crisis de refugiados en Occidente se centra en los refugiados que atraviesan continentes y océanos para encontrar un nuevo hogar. Esto oculta el hecho de que la mayoría de los refugiados del mundo (69%) son acogidos por países vecinos, donde se les instala de inmediato y por tiempo indefinido en campamentos de refugiados. Estos campamentos se crean como una solución a corto plazo, pero las crisis prolongadas hacen que, con frecuencia, se conviertan en el hogar de generaciones enteras.
Por ejemplo, en el Asentamiento de Refugiados de Bidi Bidi, en Uganda, donde Mercy Corps y Village Enterprise dirigen conjuntamente un proyecto que apoya a los refugiados para que pongan en marcha pequeñas empresas, la mayoría de los refugiados llegó en 2016, tras el estallido de la guerra civil en Sudán del Sur. Se convirtió rápidamente en uno de los campamentos más grandes del mundo, y la mayoría de los refugiados sigue allí hoy, ocho años después.
Una crisis agravada por los recortes de financiación
La crisis de refugiados exige una respuesta internacional más firme, pero los presupuestos de ayuda y desarrollo van en la dirección equivocada. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha advertido de que su déficit de financiación del 60% en 2023 fue el más alto de sus 60 años de historia.
Mientras tanto, algunos de los mayores donantes a los programas de ayuda que apoyan a los refugiados, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Alemania, han anunciado recientemente planes para recortar los presupuestos de desarrollo.
Para los refugiados que viven en campamentos, el impacto de los recortes de ayuda es evidente. El PMA estima que cada recorte del 1% en la asistencia alimentaria lleva a más de 400.000 personas al borde de la inanición.
Los políticos de Estados Unidos, el Reino Unido y Francia se enfrentarán a sus electorados en las próximas semanas y meses. Y, aunque es comprensible que deban atender las prioridades nacionales, la crisis de refugiados no puede simplemente barrerse debajo de la alfombra.
Debemos transmitir el mensaje de que no queremos vivir en un mundo en el que los refugiados, que huyen de la violencia, la guerra y la crisis climática, no puedan acceder a sus necesidades más básicas. Y el sector del desarrollo debe tomar la iniciativa para volverse más innovador y adaptable, a fin de demostrar que la ayuda generará un retorno de la inversión.
Cómo funciona un enfoque basado en la evidencia
El sector del desarrollo no siempre ha garantizado que las intervenciones se basen en la evidencia, especialmente en un entorno de financiación limitada. Las organizaciones no gubernamentales (ONG) deben asumir una mayor responsabilidad a la hora de demostrar el impacto de los fondos que reciben.
El modelo tradicional de apoyo a los refugiados en campamentos es un buen ejemplo de enfoque anticuado. Las personas necesitan alimentos y suministros básicos cuando llegan a un asentamiento, pero, como enfoque a largo plazo, fomenta la dependencia en lugar de ayudar a los refugiados a volverse autosuficientes.
Mediante el trabajo conjunto en asentamientos de refugiados de Uganda y Etiopía para ayudar a los refugiados a crear pequeñas empresas, Mercy Corps y Village Enterprise demuestran que es posible un nuevo tipo de modelo eficaz e impactante.
Estamos uniendo dos enfoques basados en la evidencia, combinando la graduación de la pobreza, un enfoque probado para superar la pobreza extrema, con el desarrollo de ecosistemas de mercado en las comunidades locales. Al conectar las empresas de refugiados con los mercados locales, esperamos que sus negocios tengan aún más posibilidades de crecer y tener éxito.
El programa se llama DREAMS, y estamos probando este nuevo enfoque con un estudio independiente de alta calidad que mide los incrementos de ingresos y de patrimonio neto.
La innovación y la autosuficiencia deben ser el hilo conductor de las intervenciones para apoyar a los refugiados, capacitando a las personas para reconstruir sus vidas. Por ello, debemos adaptar nuestros enfoques a las distintas situaciones y circunstancias.
El programa DREAMS se dirige a refugiados y a personas que viven en pobreza extrema, pero no es la única iniciativa innovadora en este ámbito. Talent Beyond Boundaries trabaja para cambiar los sistemas de inmigración de modo que los refugiados cualificados puedan recibir el mismo trato que los migrantes cualificados. Mientras tanto, el Global Education Movement apoya el acceso de los refugiados a la educación superior.
Estos enfoques apoyan directamente a los refugiados, pero también pretenden impulsar las economías y ayudar a las poblaciones refugiadas a integrarse en sus nuevas comunidades.
Necesidad urgente de innovación
El número de refugiados crece cada año, y no hay señales de que esta tendencia vaya a remitir. El impacto del cambio climático desplazará a muchas más personas, las exigencias sobre los presupuestos de ayuda aumentarán y los llamamientos a los gobiernos mundiales para que hagan más serán cada vez más insistentes.
En nuestras conversaciones con refugiados en Uganda, quedó claro que deseaban desesperadamente mantenerse a sí mismos y a sus familias. La ayuda tradicional por sí sola no resuelve el problema. Debemos seguir su liderazgo y ofrecer apoyo en sus trayectorias, proporcionando las competencias y herramientas que ayuden a las familias refugiadas a avanzar hacia la autosuficiencia.
Como sector, debemos innovar de forma continua, medir el éxito y adaptarnos a las necesidades y aspiraciones de quienes atendemos. Necesitamos saber si nuestras intervenciones funcionan y estar dispuestos a cambiar de rumbo si no lo hacen.
La crisis de refugiados es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta nuestra sociedad. La respuesta no son las dádivas, sino la autosuficiencia y la dignidad.