Cuando Karim (nombre ficticio) era adolescente, viajó de Myanmar a Indonesia como solicitante de asilo. Varado en Java, sin dinero ni amigos, durmió en una mezquita durante varias semanas, hasta que un hombre indonesio lo invitó a su casa familiar.
Lo que al principio parecía un acto de bondad pronto resultó ser una trampa. El hombre abusó sexualmente de Karim. Los solicitantes de asilo menores de edad y no acompañados, más que sus homólogos adultos, corren el riesgo de ser víctimas de explotación.
Conocí a Karim cuatro años después de su llegada a Indonesia. No era muy hablador. Pero cuanto más tiempo nos conocíamos, más se abría conmigo.
Solicitantes de asilo menores de edad y no acompañados en Indonesia
La mayoría de los menores no acompañados en Indonesia son varones de entre 13 y 17 años. Suelen proceder de Afganistán, Pakistán e Irán. Algunos vienen de Somalia y Myanmar. Viajan a Indonesia de camino a Australia. Los solicitantes de asilo consideran que viajar a Australia es más barato que intentar llegar a Europa o a Estados Unidos.
Sin embargo, muchos solicitantes de asilo quedan varados en Indonesia durante más tiempo del que habían previsto inicialmente. Desde que Australia puso en marcha la Operación Fronteras Soberanas en septiembre de 2013, son muy pocas las embarcaciones con solicitantes de asilo que parten de Indonesia. El Gobierno australiano interceptó algunas de las que sí zarparon y las hizo regresar a Indonesia.
Es posible que ahora tengan que esperar aún más para ser reasentados. En noviembre de 2014, el Gobierno australiano anunció que dejaría de aceptar a los refugiados registrados ante el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en Indonesia el 1 de julio de 2014 o después de esa fecha.
Al 31 de agosto de 2014, hay 9581 personas registradas ante el ACNUR en Yakarta. 5450 de ellas son solicitantes de asilo y 4,131 son refugiados. 7407 eran hombres y 2174 mujeres. Actualmente hay 2652 menores registrados ante el ACNUR, incluidos 908 menores no acompañados y separados de sus familias. En comparación con las cifras de finales de 2013, el número de menores entre la población de solicitantes de asilo y refugiados en Indonesia ha aumentado un 18%.
Indonesia no ha firmado la Convención de la ONU sobre los Refugiados pero sí ha firmado la Convención sobre los Derechos del Niño. Como importante país de tránsito para los solicitantes de asilo en el sudeste asiático, Indonesia sí tiene ciertas responsabilidades en cuanto a ofrecer protección a los menores no acompañados. Hasta ahora, Indonesia se ha mostrado muy reacia a cumplirlas. Ha delegado muchas de sus responsabilidades en el cuidado de los menores no acompañados en el ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Vivir en el limbo
En noviembre de 2014, 950 menores, incluidos más de 440 menores no acompañados, estaban alojados en centros de detención de inmigrantes en toda Indonesia. Al igual que muchos solicitantes de asilo adultos, algunos menores se «entregan» a las autoridades indonesias para que los detengan. Esto suele ocurrir cuando se quedan sin recursos.
Las condiciones para los menores en los centros de detención de Indonesia son deplorables. Human Rights Watch publicó un informe en 2013 que detallaba que los menores sufren y presencian violencia en los centros de detención.
La OIM ha estado trabajando con el Gobierno indonesio para trasladar a los menores de los centros de detención de inmigrantes a orfanatos administrados por el Gobierno y ofrecer alojamiento alternativo a las familias con menores. La organización socia local del ACNUR en Indonesia también ha establecido dos albergues especiales en Yakarta para menores no acompañados. Las condiciones en estos albergues distan mucho de ser ideales, pero son mucho mejores que en los centros de inmigración.
Alrededor de 120 menores se alojan en los dos albergues. Reciben atención médica básica y pueden participar en algunas actividades educativas (informática e idiomas, natación y fútbol sala). Sin embargo, ninguno asiste a la escuela con regularidad.
Reciben una pequeña asignación semanal (15 dólares) para cubrir gastos como la comida. Los albergues aplican reglas muy estrictas, como el toque de queda nocturno. Incumplirlas conlleva la expulsión. Para ser admitidos en estos albergues, algunos solicitantes de asilo fingen tener menos de 18 años.
Los albergues especiales tienen una capacidad limitada para atender la demanda creciente. Los solicitantes de asilo recién llegados dependen de amigos o de nuevos conocidos para conseguir alojamiento. Los hombres jóvenes suelen alquilar habitaciones baratas en Yakarta. Observaciones recientes revelaron que cada vez más menores solicitantes de asilo se ven obligados a dormir en la calle o en mezquitas.
Los solicitantes de asilo y los refugiados en Indonesia no tienen derechos legales para trabajar y ganar dinero. Los estipendios mensuales del ACNUR solo están disponibles para un pequeño número de casos vulnerables. Los solicitantes de asilo bajo el cuidado de la OIM reciben estipendios mensuales más elevados. Sin embargo, en Indonesia, los solicitantes de asilo y los refugiados suelen ser víctimas de extorsión, lo que les dificulta llegar a fin de mes.
Al comienzo de su viaje, la mayoría de los solicitantes de asilo tendría dinero o podría depender de remesas de su país de origen o de amigos en otros lugares. Por lo general, esos fondos se agotan cuanto más tiempo quedan atrapados en tránsito. Algunos solicitantes de asilo han intentado incorporarse al sector laboral informal, por ejemplo, trabajando como mototaxistas, pero la población local se opone a esos intentos. Además de entregarse a las autoridades para ser detenidos en centros de inmigración, algunos solicitantes de asilo (incluidos menores) recurren al trabajo sexual y a otras formas de explotación.
Los menores no acompañados en Indonesia pueden realizar el proceso burocrático para obtener el estatus de refugiado y solicitar protección internacional. Sin embargo, no tienen acceso a asistencia jurídica. Sin un tutor legal, se enfrentan a aún más obstáculos para desenvolverse en el régimen de protección internacional. Incluso para los adultos resulta difícil presentar pruebas detalladas que demuestren que necesitan protección.
Los largos tiempos de espera en Indonesia generan un estrés considerable tanto entre los solicitantes de asilo menores como entre los adultos. Al no saber qué les deparará el futuro ni dónde acabarán, algunos intentan adormecer sus penas mediante el consumo de sustancias.
Infantilización de la migración
Los menores siempre han representado una proporción significativa de la población refugiada internacional. Pero, recientemente, académicos han empezado a hablar de la «infantilización de la migración». Cada vez más menores se ven obligados a abandonar sus países de origen —con sus familias o sin ellas— en busca de asilo.
Aunque la mayoría de los menores viaja con sus padres, algunos han sido separados de sus familiares o quedaron huérfanos antes o durante el viaje.
En algunos casos, los padres envían por delante a sus hijos menores como «migrantes avanzados», porque carecen del dinero necesario para huir con toda la familia. Esperan que el menor pueda ser la figura clave para una posible reunificación familiar fuera de su país de origen. A las familias las motiva principalmente la esperanza de escapar de las guerras y los conflictos en sus países de origen o de tránsito. La posibilidad de estudiar y trabajar en el país de acogida también puede servir de incentivo. La búsqueda de asilo de los menores suele verse facilitada por acuerdos abusivos y de explotación, durante el viaje y, en ocasiones, después de este.
Otra razón por la que los menores viajan solos es aprovechar las pocas brechas que aún existen en las políticas restrictivas de asilo de Occidente. Muchos países que podrían ser el destino ofrecen protección especial a las personas menores de 18 años. Por lo general, a los países de tránsito o de destino les resulta más difícil (aunque no imposible) deportar a menores.
Dicho esto, después de emprender ese arduo viaje, los menores tienen pocas posibilidades de ser reasentados, incluso cuando se determina que son refugiados genuinos. Muchos países, incluida Australia, se niegan a aceptar a refugiados menores de edad para evitar solicitudes de reunificación familiar.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Antje Missbach es profesora de Antropología en Monash University
Imagen: Un niño sirio camina por un pasillo dentro de un campamento de refugiados en Harmanli, a 280 km (173 millas) al este de Sofía, el 9 de diciembre de 2013. REUTERS/Pierre Marsaut.