Un nuevo informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas señala el posible aumento del riesgo de dengue debido al cambio climático. El estudio concluyó que, a medida que el mundo se calienta, las condiciones son cada vez más propicias para la proliferación de los mosquitos Aedes. El mapa de abajo muestra las fluctuaciones de la vulnerabilidad a lo largo del año en función de los cambios de temperatura.
Como puede verse en la imagen, el sur y el sudeste asiáticos son las zonas más propensas al dengue, sobre todo entre julio y octubre. Son períodos en los que el clima suele ser cálido y también se caracteriza por lluvias provocadas por los vientos monzónicos del suroeste y del noreste, una condición extremadamente propicia para la propagación del virus.
La atención sanitaria es uno de los muchos ámbitos en los que los avances tecnológicos también alejan cada vez más la meta del éxito total. En lugares como India y China se abusa ampliamente de los antibióticos, por lo general debido a la prescripción excesiva. Cuando las personas toman medicamentos sin necesitarlos para combatir un patógeno, los antibióticos hacen que los patógenos latentes se vuelvan resistentes a ellos. Se los llama superbacterias: microorganismos que no son inmunes a los antibióticos. Un estudio realizado por un grupo de defensa no gubernamental estima que casi 300 millones de personas podrían morir entre ahora y 2050 debido a estas superbacterias.
Si hay una similitud entre el dengue y las superbacterias, es el abuso de la tecnología. En el caso de las superbacterias, el problema surge de la prescripción excesiva, motivada por los incentivos económicos que reciben los médicos; el dengue, en cambio, no está totalmente bajo el control del sector sanitario. El calentamiento global y el cambio climático son fenómenos causados por el consumo de combustibles fósiles. Aunque en las últimas décadas han surgido fuentes renovables alternativas, los combustibles fósiles siguen utilizándose y se seguirán utilizando en el futuro previsible.
Aunque reducir las emisiones de carbono es sin duda competencia de los gobiernos de todo el mundo, la atención sanitaria sostenible debería ser una prioridad para quienes trabajan en el sector. Hoy en día, la mayoría de los avances en la atención sanitaria se han logrado con el objetivo de aumentar la eficiencia operativa y reducir los riesgos para la salud de los pacientes. Aunque esto es, sin duda, loable, quizá no se haya dado prioridad a alcanzar esos objetivos de una manera más sostenible. Una operación de derivación coronaria, por ejemplo, genera casi 1,1 toneladas de emisiones de CO2. Si se tiene en cuenta que cada año se realizan casi 400.000 operaciones de derivación coronaria solo en Estados Unidos, se puede estimar la contribución de la atención sanitaria a las emisiones de carbono, que a su vez afectan al cambio climático.
En el panorama general, es posible que el sector sanitario nunca figure entre los principales responsables del calentamiento global, y su proporción de emisiones de carbono es ínfima. Sin embargo, como sector que tendrá que combatir los efectos médicos del uso inadecuado de la tecnología —ya se trate del dengue o de las superbacterias—, corresponde a los fabricantes de equipos médicos incorporar prácticas que hagan más sostenible al sector. En cierto modo, esta es una pequeña forma de garantizar que los inminentes desastres sanitarios no golpeen a la humanidad con la magnitud que diversos estudios prevén.
Este artículo se publica en colaboración con HealthWorks Collective. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Anand Srinivasan es consultor radicado en Bangalore, India.
Imagen: Una enfermera posa para una foto en un centro de traumatología del Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson, Mississippi, el 4 de octubre de 2013. REUTERS.